лже-Карина. Причём, как я понял, опешил именно перевёртыш. — Откуда такие суммы?

— Информация, которая у меня есть, может сильно повлиять на политику нашей империи, — таинственно прошептал я. — Что скажешь, если я намекну, что у нас возможна смена императора?

— Ты что тут за бред несёшь, придурок?! — лже-Карина окончательно утратила спокойствие. — Какая смена императора?

— Дай мне расписку на пять тысяч золотых, и ты получишь полную информацию по этому вопросу. Обещаю — если ты останешься неудовлетворена, я верну тебе расписку. Даю тебе слово барона!

— Даже так? — заинтересованно произнесла лже-Карина. — Всё настолько серьёзно?

— Ты даже не представляешь себе, насколько. Настолько, что я готов сотрудничать даже с тобой. Одной из выгодоприобретателей будущих изменений.

— Что значит выгодоприобретателей? — вновь опешила девушка.

— Расписка, идём в укромное место, где нас точно никто не подслушает, и ты узнаешь всё. Думаешь, верховный епископ просто так поделился со мной этой новостью? Ведь она непосредственно касается семьи Фарди, которую я собираюсь вырезать до последнего колена.

— Вырезалка не выросла, — фыркнула лже-Карина, но уже не так зло, как раньше. Мысли перевёртыша лихорадочно крутились, пытаясь осознать ту чушь, что я нёс.

— Хорошо, будет тебе расписка, — после долгой паузы согласилась девушка. — Слово графини Фарди! Этого достаточно, или ты не веришь мне на слово?

— Если не верить слову графини, то кому вообще в этой жизни можно верить? — усмехнулся я. — Идём, я не сбираюсь рассказывать тебе это в доме.

— Что это? — нахмурилась лже-Карина, когда я подвёл её к подвалу.

— Подвал, — спокойно ответил я. — Одно из самых безопасных мест этой деревни. Держи фонарь и спускайся, я прослежу, чтобы за нами никто не проследовал. Если верховный епископ узнает, что я рассказал тебе о принцессе и твоей семье, меня не просто накажут, а скорее всего вернут в смертники.

— Учти, будущий труп — если твоя информация окажется пустышкой, я сдеру с тебя шкуру живьём! Ты меня понял?

— Пять тысяч золотых, Фарди, — повторил я. — Готовься писать расписку. Если сможешь пережить шок от новости.

Лже-Карина подарила мне презрительный взгляд и начала спускаться в подвал.

— Здесь решётка!

— Я знаю, — ответил я, закрывая дверь и вешая на неё огромный амбарный замок. Всё же хорошо, что я проследил, куда хозяйка дома прятала свой ключ.

— Ты что творишь, придурок? Я тебя за такое заживо сгною! — лже-Карина подскочила к решётке и попыталась её открыть, но не тут-то было. Это для настоящей Карины, прошедшей через кучу усилений, такая преграда была смешной. Для перевёртыша, прокачивавшего себе только ману, стальная решётка была непреодолимой. Учитывая, что ничего, что можно использовать в качестве рычага, у лже-Карины с собой не было, а также то, что её способность совершенно не наносила физический урон, встряла девочка, если это вообще девочка, знатно. Какая всё же красота, когда ты знаешь навыки своего противника и можешь к ним подготовиться. Хотя, откровенно мне просто повезло, что хозяйка дома оказалась запасливой женщиной и дружит с соседом кузнецом.

Я уселся на землю таким образом, чтобы меня не было видно из дверей подвала и достал заранее приготовленную краску.

— Карина, ты же знаешь, кем я являюсь? — я решил скоротать время за разговором.

— Ты труп! Если с меня хоть волосок упадёт, ты пожалеешь о том дне, когда родился!

— Нет, напарница, я про другое. Про то, что я — тёмный. Тварь Скрона, скрывающаяся под личиной человека. Такой же, как Злой Инженер. Ты же скопировала память про тёмного наставника, перевёртыш? Или она оказалась тебе недоступна?

— Что ты мелешь? — впервые в голосе лже-Карины прозвучали чужие нотки.

— Странности я заметил ещё в первые секунды. Настоящая Карина так себя не вела. У тебя слишком маленький временной промежуток получаемой памяти. Сколько? Недели две или три? Хорошо, даже если представить небывалое — четыре. Не больше. Неужели за это время можно действительно выучить повадки своей жертвы?

— Ты головой успел ударится, пока я гуляла?

— Второй прокол — еда. Поройся в памяти — после тренировок со Злым Инженером Карина жрала всё, что плохо лежало. Потому что иначе мы бы просто сдохли. Картошка с мясом? Да это деликатес по сравнению с той едой, что нам доставалась. В общем, я понятия не имею, что ты за существо такое, но ты точно не Карина Фарди. Раз так — сейчас ты умрёшь. Хотелось бы сказать, что безболезненно и быстро, но не стану врать. Ты умрёшь в муках.

— Ты сам выбрал свою судьбу, смертник Макс, — прозвучал мужской голос. — Думаешь, эта хлипкая решётка сможет меня задержать? Давай, выходи. Посмотрим, на что ты способен.

— Значит, всё же мужчина. Ладно, так даже проще. Как я тебе уже говорил — я тёмный. Не герой на белом коне, не светлый, что отказывается от помощи Скрона. Тёмный. Самый, что ни на есть настоящий. И методы у меня вполне себе тёмные. Пожалуй, на этом наш разговор придётся временно прервать. Добро пожаловать в мой мир, перевёртыш.

С этими словами я закончил формировать на своей ноге символ «Червь», порождая перед глазами сообщения:

Желаете активировать магический символ проклятия?

Время действия символа: 24 часа.

Меня словно током пронзило. +1% ко всем параметрам, оказывается, не так и мало. Обострилось зрение, я стал лучше слышать, даже запахи стали ощущаться более отчётливо. Со стороны подвала послышался приглушённая ругать, после чего пространство озарилось огненным шаром. Он врезался в стальную решётку, осветил внутренний двор, но на большее чудовищной магии перевёртыша не хватило. Не будь у него камня «Концентрация стихий», блокирующую физический урон, я бы не стал даже пробовать самостоятельно сражаться с таким противников. Но не имея возможности вышибить решётку, тварь была бессильна. Сталь игнорировала магию, а для того, чтобы расплавить камни, нужно быть самим Скроном. Так что перевёртыш оказался в красивой такой западне. Нужно обязательно сказать спасибо местной хозяйке.

Минут десять спустя, когда поток магии чуть утих, я решил завязать новый разговор:

— То, что с тобой происходит, называется проклятье «Вампиризм». Я лишил тебя всех положительных эмоций. Радости, счастья, удовольствия. Я поглощаю всё это, как губка. Примерно через полчаса, когда у тебя не останется ничего,