– Обманывать и запугивать.

– Ты? – удивился пернатый. – Думаешь, получится?

– Просто не вижу другого выхода. Помнишь русскую пословицу: «С волками жить – по-волчьи выть»? – Правителя сегодня явно тянуло процитировать народную мудрость.

– Помню. А не боишься, что и сам тогда станешь волком?

– Опасения имеются, тем более что под моим началом целый гурт волка, – грустно усмехнулся Леонид. – Ладно, когда увидишь на моем лице шерсть, а вместо улыбки – звериный оскал, сообщи.

– А меня не загрызешь?

– Заодно и узнаешь, – пожал плечами правитель.

Оставшееся до острова время Царьков размышлял над тем, как создать массовую иллюзию, исключив из ее восприятия своих попутчиков, чтобы даже высокий лорд Дио не почувствовал.

Приземлились челноки перед парадным входом в так называемый дворец, который, скорее, походил на большой дом с многочисленными пристройками. Лео окинул взглядом фасад, отметив несколько приоткрытых окон. Там могли притаиться лучники, но, если все выйдет, даже они не смогут причинить вред незваным гостям.

Правитель последние двадцать минут проделывал филигранную внутреннюю работу, подключив почти все ресурсы своего дара. Рыжик, почуяв манипуляции хозяина, затаился, словно его заворожили: сидел, не шелохнувшись и не издавая ни звука.

Практически все попутчики его величия так ничего и не почувствовали, за исключением, пожалуй, Дио. Тот иногда озирался по сторонам и тихо разговаривал с Варио, который, по просьбе Леонида, переместился на плечо вельможи.

Процессия подошла к ступенькам крыльца. Прямоугольная площадка перед дверью охранялась десятком воинов. Каждый из них носил легкий доспех, имел на поясе тонкий меч, а в руках – копье. Двое вышли к самому краю и остановились возле верхней ступеньки.

– Доложи высокому лорду о моем прибытии, – приказал правитель.

– Хозяин приказал его не беспокоить. Приходите завтра.

Грубость охранника явилась результатом невидимых действий Лео.

– Боец, ты не понял, кто перед тобой? – добавил металла в голос Царьков.

Свита из восьми человек тут же приготовилась к бою. Нет, никто не обнажал оружия, не менял позицию, но теперь это было делом нескольких мгновений.

– Нам приказано на маскарады внимания не обращать, проваливайте!

Остальные охранники тоже присоединились к парочке. Они сгрудились, образовав ощетинившуюся копьями живую стену на пути незнакомцев.

– По-моему, это явное оскорбление. И все же постарайтесь никого не убивать, – проронил Лео, одновременно придав ускорение шесту.

Царьков бросился в ноги наглецам, свалив сразу четверых. Оказавшись за спинами остальных, он так же лихо отправил в полет еще двоих. Свита за пару секунд утихомирила и тех, кто мог сопротивляться, и скатившихся вниз по ступенькам.

Благодаря наведенным иллюзиям стражники считали, что гости находятся шагов на пять дальше, чем в реальности, потому и не успели среагировать. Та же картинка виделась и лучникам верхних этажей, из‑за чего стрелы летели мимо цели.

Внутри прием оказался не менее «горячим» – вся охрана дворца была поднята по тревоге. Воины рвались перехватить нарушителей спокойствия, пытаясь задавить их если не умением, так числом. Отряд из дюжины бойцов спускался по лестнице, когда Царьков привлек на помощь фиолетовое облако. Челнок к моменту столкновения приобрел достаточную твердость, чтобы сбить с ног атакующих.

– Отвлеки их, – обратился правитель к Дио. – Я хочу пробраться к хозяину этого домика. Надо понять, что тут происходит. Может, дворец захвачен людьми Гео? Но пока мы не разберемся, никого не убивать.

Глава рода Марров кивнул и подключил к выполнению приказа свой дар. Леонид указал лорду Зруи и милорду Хлеу, чтобы те следовали за ним. Варио покинул плечо Дио и стал показывать наиболее безопасную дорогу.

На втором этаже их ждала ловушка. Удар шестом заставил разойтись в стороны плиты у самых ног Лео. Пришлось прыгать через образовавшийся провал. Чуть позже выстрелили колья, едва не зацепив крыло летевшего впереди Варио. Отряд из пяти бойцов встал на пути перед входом на третий этаж.

Сложно сражаться в тесноте коридора длинным оружием, но Царьков в полной мере использовал свои преимущества. И не только шест угрожал воинам рода Залли. Обрушив на противника ментальный удар и иллюзию падающего потолка, высокий лорд ринулся вперед. Защитники просто не знали, от чего защищаться в первую очередь, а удар Дергана в коленную чашечку и добавка по черепу быстро выводили из строя.

Поднявшись на последний этаж, Леонид чувствовал себя как выжатый лимон. Физические силы еще оставались, но энергия дара стремилась к нулю, а ведь требовалось постоянно поддерживать массовую иллюзию.

За очередным поворотом ждал совсем уж неприятный сюрприз. Троица выскочила на зубастого хищника, а за спиной с грохотом опустилась металлическая решетка, отрезав путь к отступлению.

«Ё‑мейл твою через вай-фай! Этого котенка палкой не прогонишь. Кто ж здесь так над животными издевается? Заковали беднягу в железо и довольны», – возмущался про себя высокий лорд.

Зруи прицелился в нового противника.

– Он в броне, – предупредил Хлеу. – В глаз попадешь?

– Вряд ли.

– Тогда лучше не стрелять. Пока тигр еще решает, нападать на нас или нет.

– Думаешь, позволит пройти?

– Хотелось бы в это верить.

Зверь, похожий на огромную кошку, действительно находился в некотором замешательстве, поскольку чувствовал страшную чужеродную сущность. Все его инстинкты предупреждали об опасности, и она исходила не от двуногих.

«Ты суметь снять железо с он?» – подал голос Рыжик.

«А зверь-то позволит?»

«Я приказать».

«Ладно, попробую».

– Киска, лежать, – негромко велел правитель.

«Киска» недовольно рыкнула, но выполнила просьбу. Леонид напряг кисть, вооружившись чирхазским кортиком, и перерезал ремни, соединявшие стальные пластины. Животное получило свободу от тяжелой одежды, однако уходить не собиралось.

– Гуляй, – произнес Лео, его руки немного дрожали.

Зверь послушно встал на четыре лапы и побрел к решетке.

– Ваше величие, – не выдержал Зруи, – ваш дар способен управлять животными?

– Только изредка и далеко не всеми. Считайте, сегодня нам повезло, – отмахнулся правитель, увлекая ошарашенную парочку за собой.

– Дальше живым никто не пройдет, – раздался зычный голос. – Это говорю вам я, лорд Крыу.

За ним стояли еще четверо бойцов, наверное, самых опытных. Царьков решил отключить иллюзии.

– Лорд, вы обнажите оружие против своего правителя? – спокойным тоном спросил он.