И это пугало.

И все-таки я чувствовала, что не должна отказываться. Как и в доме бабушки мастера Ар-Хана, я сжала чужое запястье, и мои мысли заполнили красочные образы иной жизни.

Я увидела крепкого деревенского парня, только открывшего в себе дар темного. Недоверие, страх и затаенная надежда, я ощутила эти эмоции как свои собственные. На смену им пришло горькое разочарование — дар деревенского паренька оказался слишком слаб, и ни один темный не пожелал взять его в ученики. Но ярче всего умирающий пережил момент, когда с его губ сорвались злые слова в адрес девушки, которая предпочла другого. Брошенное в сердцах стало проклятьем, погубившем невинную и ее нерожденное дитя. А потом я увидела отца. Эдриан Сатор явился, чтобы покарать убийцу, но, узнав его получше, оставил в живых.

Мой отец был милосерден.

Эдриан Сатор не был жадным охотником за чужой Тьмой. Сам того не ведая умирающий старик преподнес мне удивительный подарок — он вернул мне веру в отца, помог снова испытать гордость за его поступки.

Дальнейшие воспоминания проносились перед моими глазами, но уже не затрагивали сердца. Сам момент передачи Тьмы произошел незаметно, просто в какой-то момент я почувствовала, что воспоминания старика стали моими. Я разжала его пальцы, и безжизненная рука упала на иллюзорное покрывало.

— Видите, это было не так уж и страшно.

За месяц я уже практический отвыкла от этого голоса, поэтому, когда он прозвучал так близко, я вздрогнула. Открыла глаза. Так и есть, лорд Льен сидел в телеге и держал руку на лбу старика.

— Он?..

— Мертв, — сухо проронил наш главнокомандующий.

— И вы…

— Всего лишь помог умирающему. И вам. Если вы сейчас заявите, что я специально прислал этого бедолагу, чтобы соблазнить вас его Тьмой…

— И в мыслях не было.

— Правда? — Лицо демона смягчилось. — Я уже привык, что вам кажется, будто я слежу за каждым вашим шагом.

— В горах вы за мной не следили. Я бы… Я бы почувствовала.

— Поэтому я оставил вас в покое.

— Спасибо, — пробормотала я и, повернув голову, не увидела инкуба и ребят.

— Я отослал их. Чужая смерть — не балаганное представление.

— Элмар всего лишь хотел меня поддержать.

— И Раер. И Натан Ройс. У вас отличные друзья, Элена, но некоторые подвиги должны совершаться в одиночку.

— Да какой там подвиг…

— Вы переступили через себя и свой страх. Это тянет на личный подвиг. Идемте. Карагат ждет. — И лорд Льен протянул мне руку, явно желая открыть портал.

И я едва не согласилась. Но в последний момент спохватилась и покачала головой.

— Я доберусь с Элмаром и Икаром.

— Как хотите. Даю вам два дня, чтобы прийти в себя, и начинаем.

— Но учеба начинается только через неделю.

Лорд Льен одарил меня снисходительной усмешкой и исчез в черном пламени портала.

Наш приезд не остался незамеченным. Не каждый день через городские ворота въезжает ослик, покрытый волчьей шкурой и комплектом ветвистых рогов. Элмар и Икар развлеклись на славу, ну а мне… Мне не жалко. Я предвкушала реакцию в академии, и она превзошла все ожидания. Младший паладин Латар лично осмотрела и обнюхала каждый трофей, вписала находки в мой личный блокнот, а потом хмуро бросила Элмару:

— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

— Динаре хочется почувствовать себя частью команды.

— Но душой компании она не станет. Парни не простят, что их обскакала девчонка.

— Если кого-то интересует мое мнение, то я не особо переживаю на этот счет, — осторожно заметила я.

— Кто бы сомневался. Свободны. — Куратор запихнула трофеи в шкафчик, где им и предстояло лежать до выставочного дня.

Потом мы дружно сходили на склад и получили новую униформу, рюкзаки и сапоги. На знакомой черной куртке была вышита серебром цифра пять, вроде бы и мелочь, а губы сами расплывались в дурацкой улыбке. Меня ждал еще один выпускной.

— И еще одна сдача экзаменов, — шутливо поддел меня Икар.

— Ничего переживу.

— Да что там ты. Главное, чтобы преподаватели пережили, — ввернул Элмар.

— Как будто у них есть выбор.

Да, я была настроена оптимистично. В этом состоянии я и пребывала до посещения оружейной, где дотошный мастер снял с меня мерки. Элмар утверждал, что для изготовления легкого доспеха, меня же не покидало ощущение, что мерки снимались на всякий случай. Вдруг гроб придется заказывать?

Из оружейной мы заглянули в кабинет ректора. Его традиционно не было на месте, но секретарь выдала нам папки с расписанием и рекомендовала не затягивать с посещением библиотеке. Обычно адепты откладывали получение книг до последнего, и за день до начала учебы в библиотеке было не протолкнуться.

— Лэсарт, куда это ты собралась?

Вопрос Элмара настиг меня, когда я шагнула на лестницу, ведущую на жилые этажи замка.

— К себе.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты переехала. — Меня подхватили под руку и мягко развернули лицом к башне выпускников.

Только тогда я в полной меня осознала, что учеба ШИПовцев завершилась. Финальные поединки прошли суетливо, с арены я попала на бал во дворце императора, а оттуда нырнула в лето. Каникулы начались внезапно, и я не успела попрощаться с ребятами, не знала все ли у них в порядке.

Орать-истерить. За все лето я даже не подумала связаться с Войским. Вот и какая из меня после этого подруга?

— Самая лучшая, — незамедлительно вынес вердикт Икар, когда я озвучила свои опасения. — Ты сделала для Георга и его сестры все, что могла. А с таким покровителем, как лорд Льен, у Войского все точно будет в порядке.

Лорд Льен. Вот у кого я смогу выяснить, как дела у Войского. Главное, чтобы мне не потом не рассказали о моих. Я пока слабо представляла, как наставник собирался сочетать учебную программу академии и факультативные нагрузки одной темной адептки.

И не буду представлять. А то я себе такого нафантазирую…

Сперва нужно отдохнуть, а потом заняться налаживанием старых связей, навестить знакомых в городе, раздать подарки друзьям.

Динара Лэсарт вернулась. И да, я была рада снова очутиться в Карагате.

Я занималась мысленным планированием, когда передо мной выросла обитель выпускников. Эта башня насчитывала пять этажей. Первый был нежилой, его оставили под залы для тренировок, со второго по пятый находились комнаты учащихся. Нам с Элмаром предстояло поселиться на пятом. Вот тут-то и выяснилось, что Икару чисто случайно предстояло жить этажом ниже. Так что я сложила руки на груди, сурово нахмурилась и выдала свое веское: "Не пойдет."