— Икар, постой. Дай я тебе помогу. Там грязной посуды на всех хватит.

— А вот нервов у меня на все твои выходки не хватит, — тихо, но как-то очень зло прошипел Элмар.

Когда ладони боевика привычно сомкнулись у меня под грудью и довольно-таки резко притянули к себе, я сдавленно пискнула:

— Я все могу объяснить.

— Объяснять придется не мне, Фиалочка… — Меня довольно ощутимо цапнули за мочку уха.

— Ай. Ты чего?

— В воспитательных целях.

— Физическое воспитание морально устарело. Рукоприкладство — это не педагогично.

— Конечно. — Ухо снова куснули. Уже не так сильно, но все равно обидно. — Это ты папе расскажешь. Самопровозглашенному.

Лорд Льен и без того считался моим наставником, и это меня слегка беспокоило. Но если представить его в роли отца…

Вот Тьма-а-а…

* * *

Путешествие в Карагат заняло чуть больше месяца. Мы могли бы добраться быстрее, если бы не сбор трофеев, но куда нам было спешить? Это было восхитительное время. Неожиданно Икар и Элмар нашли общий язык и точки соприкосновения. Два любителя боевой магии всегда поймут друг друга, даже если один из них светлый эльф, а другой — маг смерти. Вот на привалах и упражнялись. Я тоже училась управлять своей Тьмой, которой нравилось принимать форму крошечного смерча. А еще я любила слушать ночь… Нет, днем я также улавливала живых существ, но ночью мое чутье обострялось, и меня не покидало ощущение, что с каждым разом оно становилось сильнее.

— Лэсарт, серьезно? Это ты?

Знакомый голос эссира Ройса заставил меня подскочить в седле. Лошадей мы раздобыли, когда спустились в предгорье, и уже два дня путешествовали с комфортом под своими обычными личинами.

— Натан, — Я безошибочно выхватила взглядом блондинистую голову инкуба среди патрульных Карагата. — Вы далеко забрались от города.

— Уже возвращаемся. Вызвали на южную ферму, надо было кое-что забрать.

Тут только я заметила позади всадников накрытую темной тканью телегу.

— Что там? — Я подалась вперед, но Элмар шустро выдвинул своего коня и заблокировал мою лошадку.

Ощущение чужой Тьмы нахлынуло внезапно. Оно было таким слабым, словно объект был далеко. Намного дальше, чем телега карагатского патруля.

Заметив мой интерес, Натан Ройс качнул головой:

— Лэсарт, не нужно, ты ничем уже не поможешь. Лэсарт.

— Элена, постой, — Элмар перехватил поводья моей лошади, но я уже спрыгнула на землю.

— Лэсарт, не нужно. — Икар спешился и ухватил меня за руку.

— Что там?

— Умирающий… — глухо произнес Элмар.

— Это… хорошая смерть, — тихо добавил Икар.

— В каком смысле хорошая?

— Хорошей смертью светлые считают смерть от старости, — пояснение прилетело от нашего четвертого члена отряда.

Тиуш Волошский давно рассчитался за свое спасение, но принял решение добраться до города, чтобы из него уже порталом вернуться домой в Шалатар.

Я мысленно потянулась к повозке. Волна тоски и грусти, прилетевшая в ответ, оказалась такой силы, что дальше я уже не раздумывала. Набросив на себя иллюзию, я устремилась вперед. Впрочем, меня никто и не останавливал.

В повозке на сене, покрытом толстым одеялом, лежал старик в простой одежде: его рубашка и штаны были из грубой, явно домотканой ткани, на ногах стоптанные сапоги.

— Не стал принаряжаться. Теперь жалею, — его рот изогнулся в кривой беззубой усмешке. — Не знал, что встречу на смертном одре такую хорошенькую темную.

Я в панике ощупала лицо. Нос картошкой и пухлые щеки чилден-гномки на месте. Неужели этот темный видел сквозь мою иллюзию?

— Не каждый верзила готов назвал чилден-гномку хорошенькой, — осторожно заметила я.

— И зря. Мне нравится ваши открытые лица. Эссир Ройс, я передумал. Мне больше не нужен конвой в столицу.

— Уверены, уважаемый Милон? — Натан подал знак, намекая, что мне пора валить с телеги, если не хочу огрести неприятностей.

— Уверен. Я хочу передать свою Тьму этой девочке. — Пальцы старика сомкнулись на моем запястье. — Не бойся, я тебя не обижу. Станешь сильнее.

— Спасибо, но я и так не жалуюсь. И не беру чужое.

— Брезгуешь? — Старик печально поджал сухие губы. — Понимаю. Сам таким был. Боялся расти. Боялся оказаться недостойным. Боялся навредить тем, кто мне был дорог. Вот и умираю теперь, как бродяга, в одиночестве. Не повторяй мою ошибку, малышка. А сила… Говорят Тьма — душа темного. Не хочу, чтобы мою душу поглотила какая-нибудь алчная тварь. Побудь моим проводником в вечность, гномочка. Не брезгуй мной.

Я подняла голову, и увидела, что стражники Карагата спешились и тактично отвели коней. Подле телеги остались лишь Элмар, Икар и Натан Ройс. Даже орк Тиуш не остался, но не из уважения. Смерть темного его пугала. Я и сама боялась, но в то же время не могла бросить этого несчастного. И все же я была обязана спросить:

— Вы хотели попасть в столицу. Думали встретиться с кем-то конкретным?

— С одним темным. Мы пересекались, когда я был моложе. Он тогда сказал мне умную вещь, но я не послушал. — Старик попытался сесть, но был слишком слаб, приподнявшись на локтях, он снова упал.

Я сгребла сено и подсунула ему под спину, а потом перестала скромничать и создала иллюзию спальни. Теперь старик лежал на роскошной золоченой кровати, накрытый не темным тряпьем, а пушистым покрывалом, под спиной у него оказалась широкая подушка. Проселочная дорога исчезла, сменившись видом просторной комнаты. Стены в ней были обиты золотисто-бежевым бархатом и украшены мозаичными картинами из драгоценных камней. С потолка свисала огромная люстра, каждая подвеска которой уже сама по себе служила источником света. Только закончив иллюзию, поняла, что скопировала дворцовые покои Элмара, но тот лишь ободряюще кивнул, давая понять, что ничего не имел против.

А вот старику иллюзия понравилась. На его губах появилась счастливая улыбка, точно у ребенка, получившего желаемый подарок.

— Он тоже умел творить чудеса.

— Как… Как его звали? — тихо спросила я, уже зная ответ.

— Сатор. Эдриан Сатор. Я хотел передать свою Тьму ему.

По моему настоящему лицу потекли слезы, но внешне я оставалась все той же милой и невозмутимой чилден-гномкой.

— Не печалься обо мне, гномочка. Я прожил хорошую жизнь. Так ты согласна?

— Я… Я попробую. Мне никогда раньше не приходилась это делать.

Кровавая лиана не в счет. Ее суть поглотил мой меч, я сама в процессе практически не участвовала, но то, что мне предлагал этот темный, было слишком личным. И я боялась оплошать, боялась, что не смогу выполнить последнюю волю умирающего. Что ошибусь, а второго шанса не будет. Я не знала, чего мне ждать…