– У вас есть пять минут, Мейлоу.

Уважительно же – мисс – резко исчезает.

Покорно киваю и перевожу взгляд на Лукаса.

Он, не медля, протягивает мне клубок, в виде скомканной одежды, и я спешно удаляюсь, усиленно делая вид, что не замечаю его гневного взгляда, бросающего в меня молнии.

Можно подумать – я восторге от сложившейся ситуации!

Крокс вас всех раздери! Лучше бы опоздала на пару, чем… Чем всё это!

***

Мы сворачиваем в пустующий коридор, который является запретной секцией для студентов, поскольку относится к преподавательской части. А через пару минут уже поднимаемся по винтовой лестнице, в кабинет ректора, который находится в одной из двух башен академии.

Весь путь, что мы движемся к нашей своеобразной казне, я не перестаю чувствовать напряжение, витающее в воздухе. С каждой секундой оно становится только ощутимее. Таким, что сдавливает горло невидимыми тисками и мне хочется вскрикнуть в голос.

Ненавижу неизвестность. Она заставляет самые потаённые страхи вылезать наружу, всё больше охватывая в холодное кольцо ужаса.

Непроизвольно дёргаюсь, пытаясь отогнать мысли, способные разрушить моё самообладание, а затем замечаю на себе заинтересованный взгляд синих глаз.

– Ещё не насмотрелся? – решив сбросить напряжение и переключиться на разговор, насмешливо произношу я, окинув при этом взглядом спину мисс Роут, которая следует впереди нас на некотором расстоянии.

Он хмыкает и тут же произносит, засунув руки в карманы строгих классических брюк, с прикреплёнными к ним тонкими металлическими цепями, придающими строгому лоску некую изюминку.

– Было бы на что смотреть.

– Тогда зачем смотрел? – тут же поддеваю и довольно улыбаюсь, заметив, как дёргается его кадык.

Однако он спешно берет себя в руки и, повернув голову, глядя на меня, произносит:

– Чтобы указать тебе на изъяны, которые ты бы могла исправить. Может тогда, какой-нибудь состоятельный папик и подберёт тебя.

– Хм. Занимаешься благотворительностью? – ничуть не обидевшись, иронично произношу я. Порой мне говорили вещи и похуже.

– Надо же когда-то начинать.

– Правильно, – Я тут же киваю, подхватывая его ритм, чтобы идти в ногу. – Иначе, как с твоими грешками – тебя не пустят в Рай.

Он усмехается, мотнув головой. А затем смотрит на меня.

– Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь?

«А ты?» – хочется сказать в ответ, однако вместо этого говорю:

– С хамом, не знающим, что такое манеры. Очевидно, подготовка наследников совсем снизилась до уровня простолюдин. Хм. – Я неожиданно задумываюсь, коснувшись указательным пальчиком подбородка, и тут же выдаю умную мысль: – Но тогда выходит – каждый может стать таким, как ты.

Заглядываю в его глаза, видя рокочущую злобу на дне, и усмехаюсь. Он собирается ответить на моё дерзкое высказывание, только вот не успевает. Потому что в этот момент я всё же сбиваюсь с шага и подворачиваю ногу, начиная заваливаться назад. Пока будущий император ловко не подхватывает меня за талию, притянув к себе.

– Хотя бы с реакцией всё в порядке, – усмехнувшись, констатирую я, глядя в его глаза. При этом моя рука покоится на его груди. Так, что я чувствую биение его сердца, которое, надо признать, волнует. Как будто я прикоснулась к чужому таинству…

Он, словно чувствует тоже самое, спешно отстраняется, резко отпустив меня, как, если бы я была никчёмным мусором. И, если бы не моя собственная реакция – свалилась бы заново. Причём не факт, что не замертво! Ведь эта лестница убийственна в своих крутых изворотах.

Парочка ступень – и наш путь подходит к концу. Впереди виднеется чёрная дубовая дверь, с приделанной к ней золотой табличкой, гласящей: «Ректор Академии – Эвилер Вольтинэр».

Мисс Роут поправляет лацканы и без того идеально выглаженного пиджака, а затем осторожно стучит по деревянной поверхности, словно за ней скрывается не человек, а по меньшей мере – оборотень в разгар полнолуния.

Проходит пару секунд, за время которых мы с местным принцем успеваем обменяться не самыми любезными взглядами. Что, впрочем, у нас уже входит в некую привычку. А затем дверь резко открывается. Причём сама. Словно с той стороны её подтолкнула невидимая рука.

Женщина едва поворачивает голову, оглядывая нас, словно мы могли сбежать. Хотя возможно – стоило попытаться. Затем поправляет свои кудри и, важно задрав нос, заходит внутрь.

Лукас усмехается, мотнув головой. Я же поджимаю губы, пытаясь представить, что ждёт меня за этой дверью. После чего мы всё же заходим в кабинет ректора, и дверь за нами тут же закрывается, издав приглушённый хлопок, отрезая пути возможного отступления.

– Добрый день, мистер Вольтинэр, – с ходу произносит мисс Роут, интонация которой настолько пропитана сахаром, что меня начинает подташнивать.

Вот, что значит пресмыкаться перед теми, кто выше тебя по статусу. Вот, что значит скрывать свою истинную сущность – только бы выслужиться и понравиться.

– Очевидно, не такой добрый, раз вы привели ко мне студентов в разгар лекций, мисс Роут, – саркастично подмечает мужчина, одарив нас секундным взглядом. Бумаги, расположившиеся на столе, и книги – занимают всё его внимание. Впрочем, как и пространство.

Интересно, чем он занимается. Ведь письмена, которыми исчерчены все листы – древний рунический язык. И почему-то я сомневаюсь, что нынешняя документация ведётся в подобном виде, понимание которого доступно далеко не каждому.

– Простите, мистер Вольтинэр, – спешит реабилитироваться мисс Роут в глазах мужчины. – Однако всё дело в том, что я застала этих молодых людей наедине. Прямо во время занятий. И ко всему прочему – мисс Мейлоу была в совершенно непотребном виде, – без паузы на спасительный вдох, заключает она, с имеющимся в голосе возмущением. На что я только закатываю глаза.

Прямо-таки вернулись в средневековье!

«А кто-то живет в нём всю жизнь» – тут же усмехается внутренний голос, подразумевая некоторые аспекты моей собственной жизни. И я вынуждена с ним согласиться. Ведь в какой-то степени моя жизнь ничем не отличается от жизни анарэт в то время. Если только наличием некоторых возможностей и своеобразных удобств…

– Кейла де Мейлоу… – постукивая пальцами по столу, задумчиво произносит Эвилер Вольтинэр и смотрит на меня в упор, казалось бы читая каждую, появившуюся в моей голове, мысль.

Ну надо же. Он даже запомнил моё имя! Только вот… Почему данное открытие меня настораживает и кажется, будто это неспроста?

Внутренне напрягаюсь, чувствуя, как натягивается каждая мышца в моём теле, и интуитивно усиливаю барьер, делающий черты лица и внешность в целом – размытой. Совершенно не той истиной, которая обстоит в действительности.