стороны, противоположной от тех ворот, через которые заходили. Широкая утоптанная тропинка петляет по довольно крутому склону, затем заворачивает за гору, и перед нами предстаёт зелёная долина с большим озером в центре, окружённая горами. Видны поля и домики на расстоянии друг от друга, сады и зелёные луга, на которых можно различить животных. С высоты долина кажется мирной и прекрасной.

Эльфов на нашем пути встречается всего трое. Первым нам навстречу поднимается верховой на низенькой лошадке, ведущий в поводу вторую с навьюченной на неё поклажей. Второй проносится мимо настолько быстро, что даже толком не успеваю его рассмотреть. Он нас обгоняет и скрывается впереди. Последнего встречаем уже в долине рядом с садом. Он собирает плоды, похожие на яблоки, в корзины; здоровается с нами и провожает любопытным взглядом.

— В этой долине мы выращиваем фрукты и овощи, а ещё разводим животных: коз, овец, коров, свиней, кур, гусей и лошадей. Так что селятся тут в основном те, кому близка такая жизнь, — поясняет Ханиэль.

— Понятно.

— Если посмотришь налево, увидишь стадо коров.

Всматриваюсь и действительно различаю на лугу пасущихся животных. Вот только коров они напоминают разве что рогами и мордой, потому что местные животные массивнее наших, их ноги короче, а цвет шерсти варьируется от жёлтого до кирпично-коричневого. С белым и чёрным окрасом среди них нет.

К нужному нам домику подходим через пятнадцать минут, и выглядит он как самый настоящий деревянный замок, украшенный резными элементами. В памяти всплывают терема, что строили на Руси когда-то очень давно. Из трубы валит дым, у крыльца разгуливают куры, рядом разбит огород с грядками. Выглядит очень уютно и атмосферно.

Ханиэль стучит в дверь, и уже через пару минут нам открывает пухленькая женщина лет тридцати:

— Здравствуйте! Это вы хотели ко мне в гости?

— Доброго дня. Мы хотели, — дружелюбно произносит Ханиэль. — Это Дариниэль. Она недавно попала в наш мир и тоже человек.

— Наслышана! — улыбается женщина. — Дашка что ли?

— Здравствуй! Да, я Даша, — подтверждаю я.

— Ну, проходите, — она распахивает дверь и пропускает нас внутрь дома. — Меня тут зовут Алиниэль, но дома называли Алинкой. У тебя русское имя. Получается, ты тоже с Земли?

— Верно!

— Вы уже обедали?

— Да.

— Хорошо.

Мы проходим на кухню. В углу возвышается печь, украшенная изразцами; вдоль стен расставлены буфеты с посудой, расписанной голубым узором, напоминающим гжель; в середине комнаты стоит основательный деревянный стол, в центре которого красуется самый настоящий самовар.

Хозяйка наливает нам по чашке напитка, по вкусу напоминающего чёрный чай, и выставляет на стол тарелку с блинами и мисочки с вареньем. Затем достаёт из печки ароматные пирожки, перекладывает их на блюдо и водружает рядом с самоваром.

— Ты в каких годах родилась? — интересуется она у меня.

— В восьмидесятых.

— А я в семидесятых.

— Но Ханиэль говорил, что ты тут уже больше пятидесяти лет! Как такое возможно?

Ханиэль улыбается:

— В разных мирах время может течь по-разному. Но если хочешь больше подробностей, то тебе нужно расспросить мага теоретика, он лучше объяснит.

— Твоё объяснение меня устроит, — улыбаюсь я.

— Угощайтесь, — приглашает хозяйка.

Накладываю себе блин и розовое варенье. Пробую и удивлённо округляю глаза:

— Вишнёвое! Точь в точь, как бабушка варила!

Алина довольно кивает:

— Вишни в этом мире не было, как и многого другого, например, капусты и свеклы. Но мы с мужем всё-таки вывели что-то похожее. А то как же это можно без борща, шубы и щей? Грусть сплошная, а не жизнь. Но ты ведь только недавно в этом мире оказалась, не успела ещё соскучиться по привычным продуктам?

— Не успела, — улыбаюсь я и отправляю в рот ещё один кусок блина.

— А вот я успела. Хорошо хоть в здешней магии и толковая есть, которая помогает создавать новые сорта растений с плодами нужного вкуса. Небыстро, конечно, лет десять над этим бились, но нам всё-таки это удалось.

— Ты не выглядишь так, как будто прожила здесь больше пятидесяти лет.

— А то! Ни одной морщинки не появилось, ни одного седого волоса. Если бы мои меня могли видеть, обрадовались бы.

— У тебя на Земле осталась семья?

— Да. Папка, мамка, бабушка и три сестры. По первости сильно по ним скучала, но мой Дарчик очень помогал. Влюбилась я в него без памяти. Как поженились, терем свой строить начали, а там и деточки пошли — некогда грустить.

— У тебя есть дети?

— Конечно! А какая семья без детей? Восьмерых родила, а потом мы с мужем решили немного для себя пожить. Да и детки в папку пошли — растут медленно, но очень смышлёные. Этих вырастим, а потом и о пополнении в семье задумаемся.

Удивлённо округляю глаза и в растерянности смотрю на Ханиэля. Я всегда хотела детей. Одного, может двух. Максимум трёх. Но восемь⁈ Я не готова!

Ханиэль улыбается:

— У меня есть сестра. У Тираэля два брата. У Рамиэль трое детей. Знаю семьи, где четверо детей, но столько обычно в тех, где у женщины больше трёх мужей.

Меня отпускает, а вот Алина хмурится:

— Всё у этих эльфов не по-людски! Детей рожать не хотят, Бога нашего истинного не чтят, живут не пойми как! Повезло, что я своего Дарчика нашла, иначе даже не знаю, что бы и делала.

— Получается, у тебя один муж?

— Конечно! Всё, как предки заповедовали. Не понимаю я, как можно, чтобы несколько мужиков в доме было. Не по-людски это!

— Оу. Понятно.

— А как там в нашем мире? Что новенького?

Какое-то время отвечаю на её вопросы. Пропала она за десять лет до меня, так что мне есть что рассказать. Алина слушает с любопытством, местами кивает, а местами недоверчиво качает головой.

Из разговора с ней становится понятно, что она родилась и всю жизнь прожила в небольшой деревне, поэтому то, что она решила в этом мире заниматься хорошо знакомым делом, не удивляет. Но общих интересов у нас не находится. Ей нравится заниматься выращиванием растений и животноводством, а меня это совсем не интересует. Она ностальгирует и скучает по нашему миру, тогда как я рада оказаться в этом. Кто знает, что случится со мной через пятьдесят лет, но пока обратно мне точно не хочется.

На прощание Алина вручает нам мешок с капустой и свеклой. Благодарим и отправляемся в обратный путь. Испытываю чувство облегчения.

Улыбаюсь:

— Думаю, она очень во мне разочаруется, когда узнает, что я выбрала больше одного мужчины. Теперь я понимаю, почему с Тираэлем случилось недопонимание — Алина вообще не рассматривает вариант, что мужей может быть