Да и толку гадать? Главное что выбрался живым, относительно невредимым и получил дополнительный опыт, узнав, что волки здесь обитают не просто матерые, а явно перекормленные каким-то ГМО.

Я бросил гравиборд прямо возле входа в бункер, даже не утруждая себя тем, чтобы аккуратно затащить его под навес.

Каждый вдох обжигал носоглотку.

Достав из-под куртки ключ-карту, я приложил ее к считывателю. Замок коротко пискнул, и я, навалившись плечом, потянул дверь на себя, сделав шаг внутрь.

Едва я переступил порог, как прямо в проеме меня встретил Бу. Он стоял неподвижно, чуть повернув корпус в мою сторону.

— Егор. Что-то случилось? Твои дыхательные органы сокращаются слишком часто, а сердцебиение ускоренно.

Я остановился, уперся ладонями в колени и попытался перевести дух. Удивление на секунду даже перекрыло усталость. На мне же плотная зимняя куртка, толстый свитер, да и стенка грудной клетки у человека не прозрачная, чтобы вот так сразу оценить частоту сокращения легких и ритм пульса.

— Ты как это понял? — удивился я, поднимая на него взгляд.

— Слышу, — выдал он, вновь меня удивив.

Вот это слух, конечно. Я в очередной раз поразился тому, как устроено его восприятие. Картарианин не просто «слышал» окружающие звуки — его эхолокация улавливала малейшие вибрации поверхности и воздуха. Видимо для него стук сердца был слышен также отчетливо, как для меня, например, гудение мотора. И как он только живет с такой сенсорной перегрузкой…

Я распрямился, расстегнул молнию на куртке до половины, давая себе остыть, и закинул автомат поудобнее на плечо.

— Уже все в порядке. Ко мне прицепилась стая не совсем дружелюбных волков, но мне удалось выйти сухим из воды.

Кажется, он задумался.

— Сухим из воды выйти невозможно, — тут же выдал Бу. — Егор, вода…

— Бу, это выражение означает суметь решить критическую ситуацию без вреда и плохих последствий для себя, — терпеливо начал я объяснять идиому.

— А-а-а… все равно странно, ведь вода…

— Не заморачивайся, — перебил я его, пока мы не ушли в часовые рассуждения о физических свойствах жидкости. — Главное, что все живы и целы.

Я уже потянулся к обуви, чтобы разуться и наконец-то пройти на кухню за стаканом холодной воды.

— А что вы тут делаете? — возник женский голос за спиной, от которого я чуть на месте не подпрыгнул.

Я развернулся на месте и едва не налетел на эльфийку, которая стояла прямо за моей спиной, скрестив руки на груди. Как она так тихо подкралась и оказалась впритык, я так и не понял. Эльфийская проклятая магия, не иначе!

— А ты че тут делаешь⁈ — изумленно выдал я.

— У нас с тобой нерешенный вопрос, если ты вдруг забыл.

— А?

— Счет 2:2, напоминаю. Мы должны решить, кто здесь главный!

Я стоял перед ней в наполовину расстегнутой куртке, весь в мыле, и просто не верил своим ушам. У нас тут черт рогатый носится, и человечки в черном шастают, а она пришла в мой бункер выяснять, кто лучше кнопочки на контроллере нажимает.

— Наира, ты с дуба рухнула? Тут канцелярские везде шастают, неровен час, ко мне в бункер снова заявятся, а ты прямо сейчас решаешь поиграть на приставке?

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она. — Если кто-то придет, камушек нас снова превратит просто в шкаф, и все будет нормально! Давай, пошли, — она по-хозяйски вошла и потянула меня за руку.

— Да погоди ты, дай хоть разденусь.

Я высвободил локоть, подошел к двери и приоткрыл створку буквально на пару сантиметров. Выглянув наружу, я внимательно осмотрел заснеженную поляну и кромку леса. Никого. Только ветер лениво гоняет белую крошку по насту, да турели крутятся, осматривая Разлом.

Убедившись, что у крыльца нет ни монстров, ни проверяющих, я задвинул засов обратно, провернув штурвал до упора.

Скинув разгрузку с автоматом, я разулся и с облегчением вытащил ноги из ботинок.

Оставив вещи в тамбуре, я поплелся по коридору в санузел, где включил кран и как следует умылся.

Добравшись до игровой, я вошел внутрь, где уже вовсю хозяйничала эльфийка. Она успела с комфортом устроиться на диване, поджав под себя ноги, и смотрела на меня полными ожидания глазами.

Я подошел к тумбе и запустил приставку.

— Давай-давай, я знаю, что ты боишься проиграть! — подначивала эльфийка, усаживаясь поудобнее и перехватывая контроллер двумя руками.

Я лишь покачал головой, опустился на соседний край дивана и взял второй джойстик. Экран мигнул, выдав знакомое меню с россыпью разного рода бойцов. Пальцы автоматически пробежались по крестовине, сдвигая курсор в самый угол ростера.

— Ну не-е-ет, опять ты этого костяного пьяницу берешь! — стала нудить Наира, увидав, как на экране появился пьяно качающийся скелет в сомбреро.

Я лишь хехекнул, подтверждая выбор кнопкой.

Диктор раскатисто проревел начало первого раунда, и понеслась.

Бой в «Смертельную битву» длился очень аккуратно, но не менее ожесточенно. Никто из нас не хотел отдавать победу просто так.

Эльфийка выбрала быструю воительницу с веерами и пыталась давить меня непрерывным напором. Она грамотно сокращала дистанцию, крутила акробатические связки и пыталась зажать моего костяка в углу арены. Мне приходилось непрерывно сидеть в глухой защите, высчитывать кадры восстановления ее атак и ловить на малейших промахах. Не знаю, откуда у меня было понимание всех этих хитрых терминов, но я действовал на полную катушку!

Эльфийка и я постоянно били друг друга, парировали, уходили в блоки, разрывали захваты, и в течение часа реального времени буквально чуть ли не потели от напряжения.

Пальцы затекли, подушечка большого пальца на левой руке горела от постоянных быстрых нажатий на крестовину, а глаза утомились от ярких вспышек экрана. Наира закусила губу, подавшись всем корпусом вперед, и с такой силой сжимала геймпад, что пластиковый корпус тихонько поскрипывал в ее узких ладонях. Она уходила от моих нижних подсечек, вовремя ставила верхний блок и пыталась отвечать длинными комбинациями.

Но на стороне моего персонажа была мышечная память прежнего владельца этого тела. В решающем раунде, когда у обоих бойцов полоски здоровья просели до критического минимума, Наира допустила одну-единственную ошибку. Она попыталась провести тяжелый верхний удар в прыжке, рассчитывая пробить мою защиту.

Я выждал долю секунды, нажал комбинацию «назад-вниз-вперед» и выжал триггер.

Пьяный скелет ушел под ее ногу, сбил воительницу с ног бутылкой текилы, подбросил в воздух и завершил встречу тяжелой трехударной связкой. На экране вспыхнула надпись над падающим телом соперницы.

— Не-е-е-е-ет! — крикнула Наира, подняв джойстик вверх и тряся им. — Нет, ты мухлевал! Постоянно использовал один и тот же прием!

— Неправда, — хмыкнул я, откладывая контроллер на мягкий подлокотник