— Да я постоянно разных персонажей брала, а ты все время на этой костяшке играешь!

— Хорош не тот, кто знает тысячу приемов, а тот, кто отработал один прием тысячу раз, — выдал я цитату, подняв указательный палец вверх. — И на правах победителя я хочу, чтобы ты меня накормила.

— Ну и ладно, — эльфийка надула губы, отложила джойстик. — Но тогда я сама выберу, что тебе готовить!

— Не стану возражать.

— И начну прямо сейчас! — выдала она.

— О как… — ответил я, не ожидав такой радикальности.

Наира поднялась с дивана, бросила контроллер на пуфик и с важным видом марширующего генерала пошагала на кухню. Я поплелся следом за ней, почесывая затылок и прикидывая, из чего эта кулинарная мастерица вообще собирается сооружать свой очередной шедевр.

А на кухне у меня, признаться честно, выбор был крайне скуден.

Эльфийка без лишних церемоний принялась открывать один навесной шкафчик за другим. Дверцы хлопали, она заглядывала вовнутрь, хмурила бровки и только недовольно вздыхала. В одном шкафу сиротливо ютилась банка с солью да полпачки галетного печенья, во втором — пара коробок с сублимированным супом. Наконец она подошла к холодильнику, с шумом распахнула дверцу и замерла, оглядывая пустые полки.

Там стояла лишь полупустая банка со сгущенкой, две бутылки чистой воды да одинокий кочан капусты.

— Лесная матерь, да у тебя ж тут мышь повесилась! — выдохнула Наира, поворачиваясь ко мне и всплеснув руками.

— Знаю, — ответил я, опираясь плечом о дверной косяк.

— Ладно, сейчас что-то придумаю, — проворчала она, упрямо поджав губы, и снова полезла по нижним тумбам.

Поняв, что мешаться под ногами в тесной кухне сейчас не стоит, я развернулся и вышел в смотровую комнату. Камин уже слегка подстыл, огонь затих, оставив лишь кучку алеющих углей. Надо подбросить дров, чтобы бункер не выстыл.

Я нагнулся к нише, подхватил пару сухих березовых поленьев и закинул их в топку.

— Егор, — раздался озадаченный голос эльфийки.

— М? — отозвался я.

— А ты видел, что у тебя кран течет?

Подойдя к раковине, я наклонился и удивился.

Действительно течет. У самого основания трубки в виде гусиной шеи, откуда текла вода, стала собираться небольшая лужица, которая медленно стекала в раковину.

Странно. Что-то я не помню, чтобы он до того чем-то подобным занимался. Еще вчера утром тут все было сухо, я же сам посуду мыл и никакого подвоха не замечал. Видимо, резиновая прокладка пересохла от времени, или давление в системе после включения насосов скакнуло.

Ну, где наша не пропадала. Сантехнические работы для меня дело абсолютно понятное, за тридцать лет жизни в таежной избушке я эти смесители и трубы перебирал не один десяток раз, так что не проблема. Инструмент бы только нормальный найти.

— Сейчас все сделаем, — сказал я Наире, которая уже выгребала из какого-то забытого пакета остатки картошки, отложила в сторону и стала шинковать капусту ножом.

Я развернулся и отправился в складское помещение, где хранились запасы патронов и хозяйственный инвентарь. Распахнул металлический шкаф, порылся в нижнем ящике и вытащил разводной ключ, пару гаечных ключей нужного размера, моток уплотнительной ленты и небольшую коробку со сменными резиновыми сальниками и прокладками.

С этим арсеналом я вернулся обратно на кухню.

Наира продолжала возиться с продуктами у стола, что-то тихонько напевая себе под нос и чистя картофелины простым кухонным ножиком.

Я опустился на колени перед кухонным гарнитуром, распахнул нижние дверцы тумбы под раковиной и заглянул внутрь, где первым делом нащупал на подводящих трубах круглые металлические вентили и до упора закрутил их по часовой стрелке, перекрывая подачу холодной и горячей воды. Для верности поднял рычаг смесителя — тонкая струйка в раковине иссякла, шипение прекратилось.

Улегся спиной на пол, засунув верхнюю часть корпуса внутрь тесного деревянного короба.

Вот за что не люблю заниматься сантехникой, так это за то, что каждый раз это заведомо находиться в позе буквы «зю», и ничего приятного в этом нет. Благо, что сейчас тело молодое, и спину не переклинит в самый неподходящий момент.

Перехватив разводной ключ, я аккуратно раскрутил трубы, сливая остатки воды из гибких шлангов в подставленную миску, а следом настала очередь самого смесителя. Я ослабил нижнее прижимное кольцо, выкрутил фиксирующий штырь и полностью демонтировал разболтавшийся кран.

Вытащив смеситель на свет, я придирчиво осмотрел его нутро. Как я и думал: старый резиновый сальник от постоянных перепадов температуры рассохся, потрескался и превратился в труху, пропускающую воду под давлением.

Я выудил из принесенной коробочки свежую прокладку, установил ее на место, намотал пару витков фум-ленты на резьбу и начал собирать всю конструкцию в обратном порядке.

Засунув смеситель обратно в отверстие раковины, я снова залез верхней частью корпуса под тумбу.

Когда дело было сделано, я нащупал вентили и плавно подал воду обратно в систему.

Трубы прогудели, наполнившись давлением. Я внимательно уставился на стыки в темноте под раковиной и для верности водил указательным пальцем. Ни капли. Все соединения оставались абсолютно сухими, резиновые сальники держали надежно, и под раковиной ничего не капало.

Сковорода на газовой плитке стала шкворчать, и до меня, находящегося снизу, дошел приятный запах пассерованного лука и жареного картофеля.

Оставалось проверить, как работает смеситель сверху. и не течет ли он там.

Вылезая из-под раковины, я, опираясь на локти и вытягивая ноги из тумбы, стал подавать корпус вперед, а эльфийка пятилась назад и не видела меня. Она шагнула от плиты и абсолютно не смотрела под ноги.

Бац.

Споткнувшись и не выпуская миску из рук, она стала падать на меня спиной…

Глава 10

Все случилось слишком быстро. Я даже не успел толком сообразить, что произошло.

Я только-только закончил и стал вылезать ногами вперед из тесной тумбы.

В этот же самый миг Наира отступила от плиты, держа в руках глубокую миску. Она, естественно, не смотрела вниз и не ожидала увидеть на полу препятствие. Нога зацепился за мою ногу, эльфийка потеряла равновесие и с коротким вскриком стала падать спиной прямо на меня.

Реакция сработала раньше, чем в голове успела сформироваться хоть одна мысль.

Руки выскочили вверх сами собой. Я перехватил ее на лету, не давая грохнуться затылком о жесткий край гарнитура или опрокинуть на себя горячее содержимое миски.

— Егор.

— Да.

Я смотрел прямо перед собой на спину Наиры, которая находилась относительно пола примерно под углом в сорок пять градусов.

— Это твои руки?

Я опустил глаза и посмотрел на свои руки. Да, действительно мои. Молодые здоровые руки. Поддерживают эльфийку от