— Судя по всему — мои.

— Мгм…

— Мгм…

— А тебе не кажется, что они слишком долго и крепко держат меня за задницу?..

Кажется ли мне? Да не особо… Удивительным было скорее то, что нога эльфийки застыла буквально в сантиметре между моих бедер и только чудом не отдавила одну из самых сокровенных частей мужского организма. Выйдет так себе история, если я останусь калекой из-за нелепой случайности на кухне.

— Всяко лучше, чем ты бы упала, верно? — уточнил я.

— Согласна, — отозвалась Наира.

Снова возникла пауза. На кухне шкворчало масло на сковородке, вкусно пахло жареной капустой с луком, а пара тел так и застыла в странной позе.

— Ну… так и будем стоять?..

Я шмыгнул носом.

— Мне разрешить тебе упасть? — осведомился я.

— Просто толкни меня вперед, будь добр.

Я сделал, как она попросила, аккуратно подав ее корпус вверх и придав импульс, краем глаза заметив, что кончики ушей у Наиры снова покрылись легким румянцем, а сама она, выровнявшись и продолжая сжимать миску в руках, упорно держалась ко мне спиной, старательно не поворачивая головы.

— Починил кран? — спросила она, не поворачиваясь.

Откашлявшись, я поднялся на ноги, отряхнулся и повернулся к раковине, после чего закрыл дверцы тумбы и проверил кран.

Я поднял рычаг смесителя, пустил воду, затем выключил ее и проверил пальцами нижние соединения под столешницей. Все было сухо.

— Починил, — ответил я, после чего повернулся к Наире, которая продолжала сновать туда-сюда между столом и газовой конфоркой. — Надо чем-то помочь?

— Нет, — буркнула она, перемешивая одной рукой с деревянной лопаткой, которую выудила неизвестно откуда, пассеровку, а второй копошась в холодильнике. — Я же готовлю? Я. Займись пока другими делами.

Я стоял посреди кухни, вытирая пальцы о старую ветошь, и смотрел на ее спину. Эльфийка старательно делала вид, что полностью поглощена кулинарным процессом, но ярко-пунцовые кончики ее ушей выдавали смущение с потрохами.

Что ж, раз хозяйка кухни отправляет заниматься другими делами, значит, не стоит мозолить ей глаза и мешать. В конце концов, простая житейская мудрость гласит: если женщина занимается едой на кухне, мужику лучше не лезть со своими советами, иначе можно остаться и без ужина, и с отпечатком лопатки на лбу. Или, если не повезет, сковородки.

Пока Наира осталась хозяйничать на кухне, воюя со сковородкой и ножами, я решил проверить территорию и занести на вечер запасы дров, пока совсем не стемнело.

Я вышел в коридор и кивнул Бу.

— Пошли прогуляемся, Кремень. Заодно воздухом подышим да дров захватим, — сказал я, натягивая куртку и подхватывая дровницу-переноску.

Первым делом мы отправились к поленнице, которая располагалась в нише у технического пристроя. Березовые бревна, явно заготовленные еще по осени, лежали аккуратным штабелем. Я стряхнул с накрывающего брезента небольшой слой снега, накидал в переноску с десяток рубленых поленьев, Бу закинул несколько себе на верхнюю часть корпуса и, прикрыв все обратно, мы неторопливо двинулись осматриваться вокруг бункера.

Я внимательно присматривался к фундаменту, проверял, не занесло ли ветром вентиляционные отдушины, и не пошли ли где-нибудь трещины. Если оные возникнут, то их желательно будет по весне законопатить, чтобы сырость не стала постепенно просачиваться внутрь. А где сырость, там и плесень. Да и от последующего мороза трещины начнут расходиться еще дальше. А оно мне надо? Не надо.

Следом мы поднялись по ступенькам к правой турели. Оптические сенсоры и объективы датчиков слежения были без наледи и грязи, поворотный механизм работал без скрипов и скрежета, а значит — все в порядке. Последний раз я ее смазывал и чистил как следует, так что в данный момент повторять эту процедуру я не видел необходимости.

Соседняя турель после осмотра тоже выглядела работоспособной и готовой к бою.

Сеть из контактных мин была протянута через все ущелье и мелко подрагивала от ветра.

Оставшись удовлетворенным от увиденного, я вернулся ко входу, где вместе с Бу оставили переноску с дровами, после чего подошли к самому краю Разлома.

Зрелище, как и всегда завораживало. Бездонная пропасть рассекала землю, а на дне этой ямы неустанно кружился густой темный туман. Он поднимался медленными клубами, переваливался через скалистые края и тут же таял в морозном воздухе.

Если бы не рождавшаяся там внизу нечисть, что перла наверх, можно было бы сделать сюда полноценные путевки для туристов. Мол, вот, смотрите, загадка природы. Никто не знает, что там, но выглядит потрясающе!

А затем оттуда вылазит какая-нибудь огромная тварь, хватает одного из туристов и проглатывает живьем, исчезнув вновь в тумане. А экскурсовод с ничего не выражающим лицом смотрит на посетителей и говорит: «не обращайте внимания, такое случается, давайте двигаться дальше к гнезду Реликтового Медведя».

— Егор, я хотел спросить, — обратился ко мне Бу, вырвав из идиотских размышлений.

— Спрашивай, — ответил я, глядя в клубящийся туман.

— Ты знаешь почему магия в этом мире такая слабая, и откуда появились эти провалы в земле?

Я заново перевел взгляд на черную бездну и тяжело выдохнул. Глядите-ка кто созрел на вопросы, о которых я не так давно задумывался и удивлялся, почему это кое-кого не интересует. И увы, исчерпывающего ответа у меня не было.

— Толком нет, — ответил я. — Ни о магии, ни о Разломах. Знаю, что это случилось примерно сорок лет назад, но большей информацией не владею. И знаю, что в тот же промежуток времени магия в этом мире практически исчезла.

— Да, я чувствую, что она была здесь, но что-то случилось, и ее ресурс стал крайне ограничен. Поэтому я не могу использовать свои силы полноценно, как в своем мире.

— Ты был способен на большее? — поинтересовался я, повернув к нему голову.

— Значительно большее. Я мог создавать порталы, как тот монстр. Может, не такие далекие, как он, но по своему миру мог перемещаться. И еще много чегоъ. Может быть когда-то в будущем смогу показать и тебе.

Я улыбнулся, глядя на Бу.

Звучит интересно. Нет, ну а что? Если я побывал уже в одном параллельном мире, то почему бы в будущем не побывать в другом? Картарианцы выглядят вполне разумными, логичными и довольно дружелюбными существами. Не думаю, что они накинутся на меня с какими-нибудь научными зондами, длинными шприцами или закроют в стеклянной клетке, чтобы разглядывать как невидаль.

И вообще, если поразмыслить над этим, то наши два мира вполне могли бы поладить между собой. Настроить своего рода «врата», через которые можно было бы отправлять торговые караваны, обмениваться знаниями, научными данными и ресурсами. У нас вон технология антигравитации и автоматика, а у них — настоящая