– К нам со своей едой нельзя.

Антон надулся.

– Фиговые у вас порядки. Вот в «Креветке» с клиентами не спорят.

– Я тут не хозяйка, – начала оправдываться девушка. – Пожалуйста, уберите лоток.

– Никогда! – уперся Антон. – Можете хоть полицию звать, пусть меня за то, что решил в кафе поесть, арестуют. То-то будет хороший пиар «Башмачку»!

Я поняла, что сейчас вспыхнет скандал, вытащила из сумки купон и спросила у официантки:

– Как вас зовут?

– Аня, – ответила та. – А зачем вам?

– Паспорт с собой? – продолжила я. – Оформлю для вас подарочный сертификат. Абсолютно бесплатно получите в магазине «Бак» набор «Осеннее солнце», мы его только пару дней назад продавать начали. Тушь, пудра, тени, румяна и губная помада в самой модной гамме сезона. Вам очень пойдет. Взамен оставьте на столе несчастных раков. А если сюда неожиданно придет владелец кафешки, даю вам честное слово, что живо засуну Антона вместе с его паршивой едой под стол. Несите паспорт.

Аня развернулась и убежала.

– Нечего с ней сюсюкать! – разгневался Антон. – Все бабы – сволочи!

– Серьезное заявление, – усмехнулась я. – Оно каким-то образом связано с твоей предстоящей женитьбой на Лере, дочери нашей завскладом Марины Ивановны?

Антон поперхнулся и начал судорожно кашлять.

– Вот паспорт, – зашептала Аня, выкладывая на стол бордовую книжечку.

– Подайте ему, пожалуйста, воды, – попросила я, быстро заполняя бланк.

Официантка со скоростью звука исполнила просьбу и, взяв купон на подарок, убежала, крикнув на ходу:

– Верка, подмени меня, я скоро вернусь…

Тоша наконец-то справился с кашлем.

– Откуда ты знаешь про женитьбу?

Я пожала плечами.

– Это твой главный вопрос? У меня встречный: почему ты мне ничего не сказал?

Антон схватил меня за руку.

– Степа! Я ее совсем не люблю! Пожалуйста, не ревнуй!

Я выдернула ладонь.

– Мне и в голову не придет расстраиваться из-за твоей свадьбы. Но если честно, то я немного обиделась. Вроде мы друзья, а я узнаю о твоей женитьбе не от тебя. Слушай, я только сейчас сообразила! Фотография была сделана здесь, в «Башмачке». На заднем плане там занавеска, которая показалась мне знакомой, только я тогда не вспомнила, где ее видела. А секунду назад меня осенило: вон же она свисает с карниза. Вы сидели за столом слева.

Антон схватил бутылку с минералкой и начал жадно пить прямо из горлышка. А в промежутках между глотками выталкивал из себя фразы:

– Не люблю ее… Ни минуты… Произошла фигня, не пойму, как это вышло… Напился, ничего не помню… Лерка в слезы! Что делать? Посоветуй.

– Рассказывай спокойно, желательно в деталях, – потребовала я.

И услышала замечательную историю.

Весной на корпоративе, который «Бак» проводит накануне первомайских праздников, Антон познакомился с девушкой, пару раз с ней потанцевал и забыл. Ну да, Валерия очень красива, но Тошу пугают женщины с безупречной внешностью.

– Мне нравятся такие, как ты, – бубнил сейчас он, – с простыми лицами. То есть мне вообще нравишься только ты, а в присутствии Леры я чувствую себя как-то неудобно, неуютно. Таких, как она, фотографируют для журналов, для повседневной же жизни лучше тебя не найти. Понимаешь?

– Признание, что ты испытываешь стойкий комплекс неполноценности в присутствии очень красивой Леры и ощущаешь душевный комфорт возле уродины Степаниды, достигло моего мозга, – кивнула я, усмехнувшись. – Сделай одолжение, продолжай, не углубляясь в психологию. Излагай исключительно факты.

Тоша опять вцепился в бутылку.

– Ты меня неправильно поняла! Лера слишком хороша, у таких девчонок парней навалом. Со мной она танцевала…

– Стоп! – скомандовала я. – Про тусовку я поняла, там состоялось ваше знакомство. Что было потом?

Антон свесил голову на грудь и продолжил сагу.

После вечеринки Тоша стал регулярно сталкиваться с Валерией – та постоянно приходила на работу к матери, – и у них установились приятельские отношения. В первых числах июня Лера пригласила Антона на свой день рождения, который она отмечала на даче.

Наивный Антоша спросил:

– Можно я приеду со Степанидой?

И получил ответ:

– Я с ней плохо знакома, не хочется видеть на именинах посторонних. Не обижайся, пожалуйста, я зову только тебя. Приезжай непременно! Я загадала: если ты появишься, год сложится для меня успешно, а если нет, посыплются на мою голову разные несчастья. Ты же будешь, да?

После такого спича ответить «нет» трудно, и Тоша, не проинформировав меня, поспешил в магазин за подарком.

В субботу днем он прибыл на уютную фазенду, обнаружил там кучу народа, но из сотрудников фирмы «Бак» присутствовала лишь продавщица Света Бондарева. Все были парами, а вот Лера оказалась одна, и Антон понял, что ему предназначена почетная роль кавалера виновницы торжества.

Сей факт здорово его смутил. Но Лера так обрадовалась его приходу, сразу распаковала презент, пришла в восторг и тут же надела тоненькую золотую цепочку, которая, правда, не очень выигрышно смотрелась рядом с дорогим ожерельем, обвивавшим шейку красотки.

Ели шашлыки, пили вино, коктейли, и в конце концов Тоша основательно набрался. Чем закончился вечер, он не помнил, а утром проснулся в незнакомой спальне от аромата кофе. Рядом сидела Лера в прозрачном халатике, в руках она держала чашку с напитком.

– Милый, пора вставать, – ласково прощебетала она. – Все ушли на речку, только мы с тобой спим.

– Что мы делаем? – обомлел парень.

– Сейчас уже ничего, – хихикнула Лера, – а вот ночью… Дорогой, ты просто тигр! Как же я тебя люблю!

Антон замер, не веря своим ушам.

А Валерия повела плечами, пеньюар упал на постель. Много ли найдется на свете мужчин, которые в воскресенье утром, проснувшись в койке с восхитительной обнаженной красавицей, нахваливающей его как любовника, ответят: «Прости, я люблю другую», – и бросятся спешно одеваться?

Короче, на речку они не пошли.

Друзья девушки испарились без следа, Лера принесла бутылку вина, время пролетело незаметно. Наступила ночь, ее они тоже провели вместе. Прямо с дачи Антон поехал на работу и весь день не мог поверить, что все это произошло в действительности.

С тех пор у Валерии и Антона длится странный роман. Инициатива всегда исходит от нее, Тоша сам никогда не приглашает Леру на свидание. Дочь Марины Ивановны с каждой очередной встречей нравится ему все меньше и меньше. Разговаривать любовникам решительно не о чем, зато в постели у них полнейшая гармония. Правда, всякий раз, когда Валерия зазывает Антона на дачу, он пытается отказаться, придумывает некий повод и остается в Москве. Но спустя пару часов Лера звонит ему и грустно спрашивает: