Вслед за шкурами пошло и мясо. Получив мою добычу, Ульф осклабился, как кот, поймавший мышь.

— Молодец, не подвёл, — с нескрываемой радостью произнес охотник. — И нам помог, и пса не угробил. Теперь и мне впору сдержать обещание.

На секунду он замер, но в следующий миг в руках у охотника появилась пышная антрацитовая шкура. Я провел по меху ладонью — мягкий, пушистый и, уверен, невероятно теплый.

— Ты достоин быть одним из нас, — продолжил Ульф, после того как я спрятал трофей в инвентарь. — Надеюсь, ты найдешь себе верного компаньона, — старый великан тепло посмотрел на трущегося о его ногу пса, — и не свернешь с выбранного пути.

Ульф положил мне руку на плечо.

— Спасибо, — кивнул я.

Охотник широко улыбнулся и плюхнулся на поваленное дерево, на котором сидел до этого. Ствол подпрыгнул, и Бивер чуть не упал на спину.

— Ну что, Герой, пообедаешь с нами? — Ульф задорно подмигнул мне. — Жареная медвежатина самое то после охоты! Присаживайся к огню!

Живот заурчал в предвкушении. А почему, собственно, нет? Пока есть возможность, стоит отдохнуть и перекусить в безопасном месте.

— С радостью разделю с вами трапезу! — улыбнулся я, принимая приглашение.

Ульф удивленно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Каждый готовит себе сам. Бабская стряпня осталась дома, в лесу мужчина, а уж тем более охотник, должен уметь прокормить себя самостоятельно.

Мне стало немного стыдно, и я невольно отвел взгляд.

— Не умеешь, что ли? — хмыкнул Ульф. — Гляди вон, даже Бивер себе медвежий кебаб сготовил!

Парень с недоумением вскинул бровь и, пожав плечами, вновь принялся крутить шпажку с медвежатиной над костром.

— Не умею, — обреченно признался я.

— Хех, — взгляд Ульфа сверкнул золотым блеском. — Не беда! Научим. И инструмент предоставим, и даже немного мяса. Всего за десять серебряных.

Подтверждая свои слова, охотник протянул мне руку. На его ладони появились миниатюрная книжка, крохотный чемоданчик и лилипутский шмат мяса с цифрой «2». Вот тебе и окно торговли, черт его дери.

Я идентифицировал предлагаемые вещи: «Кулинария. Том 1», «Походный набор повара» и «Медвежатина». Открыл инвентарь, сверившись с балансом. Не густо. Методичный отстрел волков и медведей принес мне всего лишь пятнашку серебром. Две трети из них придется отдать…

Ну и что? Кушать хочется всегда, и поварское искусство мне жизненно необходимо. Прав Ульф, бабы с кастрюлями за мной тут не бегают.

— По рукам, — буркнул я, отсыпав во вторую гигантскую ладонь десяток монет и сгребая свои покупки в инвентарь.

— Прочти книжку, — ухмыльнулся старый великан. — Этого хватит, чтобы не умереть с голоду.

— А еще что-нибудь продаешь? — вошел в раж я.

— А надо? — вновь оживился охотник. — Смотри!

Ульф ушел в свои внутренние интерфейсы, а через мгновенье передо мной открылось окно, похожее на мой инвентарь.

Так, посмотрим… Шкуры, потроха, бивни и иже с ними. Ничего примечательного… А вот и кое-что стоящее — три флакона «Крохотного зелья восстановления», по серебряному пятаку каждый.

— Слушай, Ульф, — задумчиво протянул я, — а ты покупаешь что-нибудь?

— Покупаю, — с готовностью кивнул охотник. — Все покупаю.

Как я и думал. Великан, конечно, не тянет на классического непися-торговца, но весь спектр услуг предлагает. Интересно, купленное он оставляет себе? Или как настоящий предприниматель перепродает дальше? Совершенно не удивлюсь, если так.

С этими мыслями я залез в «Кожевничество» и под изумленные взгляды охотников принялся переводить добытые шкуры в «Дубленую кожу». Не зря решил у костерка погреться.

Профа качалась довольно быстро, одним лишь мысленным запуском абилки. Но спустя несколько минут, когда я перевел более трех десятков шкур, крафт перестал приносить заветные единички к «Кожевничеству». Зато открылось новое изделие — «Простые накладки», дающие плюс два к броне и требующие две штуки «Дубленой шкуры».

Я сделал двенадцать накладок и улучшил ими свой позорный шмот: сапоги, перчатки, штаны и куртку. Затем повернулся к Ульфу.

— Сколько дашь за восемь кожаных накладок?

— Простых? — деловито поинтересовался охотник.

— Да, — кивнул я.

— Даже тебе не больше пятнадцати серебряных.

— Отлично! Давай тогда три зелья восстановления!

Взаимовыгодная сделка состоялась, теперь с чистой совестью можно заняться готовкой. Я сфокусировался на книге.

Несмотря на громкое название «Том 1», мне стали доступны лишь пятнадцать простых рецептов. Одним из них и оказался «Медвежий кебаб». В отличие от Бивера, мне не пришлось жарить шашлык на костре, достаточно лишь было нажать на рецепт и подождать пару секунд. Так я поступил с первым куском мяса. Со втором же я решил поэкспериментировать.

Отыскав в походном наборе шпажку, я вручную насадил на нее мясо и поднес к огню. Оно быстро начало шипеть и покрываться ароматной корочкой. Мой деликатес был готов менее, чем за минуту.

С жадностью я принялся жевать мясо с шампура, а не то, что просто появилось в моем инвентаре. Странная все-таки физика в этом мире. Игровые механизмы, бесспорно, облегчают жизнь. Но оказывается то, что заложено в игровой механике, можно выполнить и другим способом.

При этом могу поспорить, мир не позволит сделать то, что не предусмотрено изначально. Вспомнить хотя бы ограничение по дальнему бою, когда мне не удалось огреть луком разбойника и пришлось отмахиваться кулаками. Да и мой натуральный шашлык не иначе как альтернативная активация умения.

Расправившись с мясом и попрощавшись с охотниками, я двинулся на север. Когда Бивер и Ульф скрылись из поля зрения, я взял левее, возвращаясь к первоначальному курсу.

Да, я хотел взглянуть на этого чудо-волка. Нет, я не собирался глупо умирать и нарушать клятву.

Еще некоторое время назад мой френд-лист пискнул сообщением: