Я перевел взгляд на виляющего мохнатым хвостом волкодава.

— Рядом, — скомандовал я.

Пес подошел ко мне и уселся возле левой ноги, в точности как показано на пиктограмме. Я сделал шаг вперед, Клык в тот же момент поднялся и тоже прошелся. Заметив, что «временный хозяин» остановился, собака вновь уселась рядом.

— Вижу, ты отлично справляешься! — похвалил Ульф. — Тогда не будем тянуть кота за хвост! Расходимся! Встретимся здесь, когда одолеешь свою восьмерку.

Он махнул рукой и вместе с учеником отправился на юго-запад. Я же пошел на юго-восток — туда, где еще совсем недавно выписывал круги между деревьями, обруливая опасных косолапых.

О! А вот и первый клиент!

Я выбрал целью медведя и взглянул на пса. Повинуясь команде «Рядом», волкодав меланхолично бежал подле меня, не обращая внимания ни на оленей, маячащих вдалеке, ни на волков, которые не замечали нас издали. Стоило мне остановиться, пес уже тут как тут — сидит, грея огромной тушей мою ногу.

Поразительная дрессура! Когда я учился в школе, родители подарили мне овчарку Крикса. Как ответственный человек, я даже ходил с ним на курсы послушания. Да, я немного халявил и выдрессировать служебную собаку не смог. Но все равно Крикс был достаточно хорошо воспитан по меркам обычного квартирного питомца. Так вот, эти мерки не лезут ни в какое сравнение с терровской механикой петоводства. Выдрессировать такую послушную собаку в реале я не смог бы ни за что в жизни. А тут мне просто передали права, и пес безукоризненно следует любым командам. Честно, я в восторге!

Клык поднял на меня морду, добродушно лыбясь пастью, способной разгрызть бедренную кость человека. При всем его безукоризненном послушании, глаза и мимика собаки, казалось, показывали его… хм… личность? А ученые утверждают, что данный термин не применим для животного.

— Взять! — покончив с размышлениями, скомандовал я.

Клык, мгновенно оскалившись, ринулся с места. Стоило ему приблизиться к праздношатающемуся медведю, косолапый заревел и бросился на пса.

Пусть оба зверя были равны по уровню, мой терял здоровье быстрее противника.

Я скастовал «Прицельный выстрел», затем была «Стрела Мастера». Когда у волкодава оставалось процентов двадцать ХП, я начал кастовать замедление. «Прострелив колено» медведю, я отозвал собаку и добил косолапого, пока тот не успел доковылять до меня.

Чертов экспериментатор! Совсем животину не жалею! Решил оценить силу пса, и в итоге даже после моего вмешательства, его чуть не порвали на сотню маленьких тузиков!

— Прости, дружище, — я потрепал Клыка по холке. — В следующий раз все будет по-другому.

С мертвой медвежьей тушки выпали монетки, мясо и потроха.

— Покормить, — велел я, обращаясь к интерфейсу управления питомцем.

Передо мной распахнулись слоты инвентаря, и я выбрал только что полученные субпродукты. Окровавленные кишки, похожие на мертвых ужиков, дрожа, как вишневое желе, материализовались в моей руки.

— Фи… — пробурчал я от неожиданного натурализма.

Клык охотно кинулся на брошенные ему потроха и начал жадно жевать, пачкая морду в крови. Я же посмотрел на свою ладонь. Игровая механика уже успела очистить ее от следов медвежьих внутренностей.

Пес поел, я освежевал тушку, и мы двинулись дальше. Как я и обещал Клыку, со следующим медведем ему было легче.

— Два! — я начал кастовать замедление еще до того, как пес сцепился с косолапым.

— Один, — выпустил «Стрелу мастера», на время перестал стрелять, позволяя пету перетянуть агро на себя. А дальше по накатанной схеме. Пса вновь сильно потрепали, но на этот раз его даже не пришлось отзывать.

Медведи не спешили возрождаться, и я начал с грустью понимать, что они и не реснутся — ведь моей задачей как раз и было уменьшить их число. Теперь Мелколесье будет избавлено от напасти. Интересно, надолго ли?

Сдается мне, вернись я сейчас в пещеру Косого, то найду там только пустые своды. То же самое произойдет, если пройдусь по Западному тракту — мелкоуровневых разбойников там не будет. Уникальные, самогенерирующиеся квесты в наших-то земных ММОРПГ создают ощущение живой действительности. Будто все взаправду. Чего уж говорить об этом мире?

Я спустил стрелу, прикончив последнего медведя. Жалко мне тебя, косолапый, честное слово! Вот разбойников валить было не жалко, а тебя… хотя, что у тебя, что у них интеллекта, как у заводной машинки.

— Гав!

Я вздрогнул и уставился на Клыка. Тот задорно вилял хвостом и быстро дышал, высунув язык.

— Гав! — повторил пес и ткнулся мне в руку мокрым носом.

Я усмехнулся и достал из инвентаря медвежье потроха. Барбос навострил уши и завалил морду на бок, смешно прикусив язык.

— Лови! — крикнул я, подбрасывая субпродукты.

Пес поймал добычу в воздухе и начал жадно жевать, а я тут же почувствовал, как запустился откат умения «Покормить». Опустил взгляд, заглянув в горячие слоты — действительно так и есть.

Я двинулся обратно к стоянке охотников, задумчиво почесывая подбородок. Неожиданно вышло. Скил активировался не цифрой слота и не произнесением названия вслух, а лишь желанием выполнить действие. Я поддался порыву, на автомате кинув вкусняшку собаке. И это сработало.

Заметив впереди волка, я остановился. Предварительно усадив Клыка на траву, выбрал хищника целью и… И что теперь делать? Как мне активировать умение, не выкрикивая цифру? Прошлый раз получилось все неосознанно. Эх, ну-ка!..

Я подумал о замедлении, но каст не сработал, и вылетела обычная стрела. Проговорил про себя «Прострелить колено» — абилка активировались. Представил, как стрела, оставляя за собой след в воздухе, выбивает из врага дополнительные хиты — опять ничего. Мысленно произнес «Стрела мастера» — получилось.

— Взять! — скомандовал я, взорвавшись от бесполезных мысленных потуг. Плохонький из меня телепат, аж лоб взмок от напряжения. Оставлю-ка я эту затею до лучших времен. А действовать буду пока что по старинке:

— Один!

Спустя несколько минут впереди замаячил знакомый бурелом. Несмотря на то, что у охотников целью было в полтора раза больше медведей, они уже успели вернуться и даже развести костер. Словно и вовсе никуда не уходили.

— С возвращением! Рад видеть тебя живым, — улыбнулся Ульф.

— А я-то как рад! Ну-с принимай работу.

Старый великан кивнул. Я сфокусировал на нем взгляд, пытаясь найти окно обмена — все-таки первый раз кому-то что-то передаю. Исторический момент, практически!

Окна не оказалось, пришлось действовать привычным способом. Я взял из инвентаря стопку из восьми шкур медведя и протянул охотнику. Очень удобно, что в сумке помещается по двадцать одинаковых предметов в один слот. И в руках выглядят сжато и компактно (до тех пор, пока на них не фокусируешься, пытаясь разделить поштучно).