— Я заберу путешественника, поговорю.

Сержант, ловко орудуя связкой ключей, открыл замок и распахнул дверь:

— Выходи!

Ветров протянул ему пустую кружку:

— Спасибо за чай, вкусный был.

Роман вышел из клетки и остановился, дожидаясь дополнительной команды. Мужчина в штатском выждал, пока сержант положит ключи в выдвижной ящик стола, коротко бросил:

— Пошли, — и первым направился к дверям. Ветров шагнул за ним, а сзади пристроился сержант.

Они поднялись на второй этаж и оказались в небольшом кабинете. Однотумбовый стол, три стула, сейф, в углу вешалка с висевшей на ней милицейской формой с погонами капитана — вот все, что было в комнате.

Хозяин кабинета устроился за столом и рукой указал на свободный стул:

— Присаживайся, разговор у нас длинным будет…

Роты двух батальонов двигались широким полукольцом протяженностью около двух километров. Если можно было бы посмотреть на спецназ сверху, то хорошо было бы видно, что роты образовали подвижную дугу, которая охватывала район нахождения банды Хаккима. Впереди словно щупальцами двигались разведгруппы. Они должны первыми обнаружить противника, в том числе засады, секреты бандитов, и обеспечить безопасность основных сил.

Полковник Алексеев двигался в центре сводной группы, чьи батальоны располагались на флангах. Рядом с Алексеевым находились офицеры управления, радисты и два ишака с грузом по восемьдесят килограммов — горными минометами и минами к ним. Опыт действий в Чечне показал, что тяжелое вооружение в условиях гор неэффективно. Сейчас создается новая оргштатная структура, вновь образовываются горные бригады численностью не менее трех тысяч человек в каждой. Но это будет в ближайшем будущем, а пока бригада спецназа, гораздо большая по численности, чем горные бригады, действует по всей Чечне, выполняя особые задачи, в первую очередь проводя ювелирные по точности операции. Поэтому в составе бригады больше всего офицеров. Что касается ишаков и ослов, то признано целесообразным использовать их — эти выносливые и неприхотливые животные просто незаменимы при передвижении в горах. Они тащили на себе такие нужные в бою минометы и пулеметы, боеприпасы и даже запасы воды. В случае необходимости животных можно было использовать для транспортировки раненых и погибших. Раздумывая об этом, Алексеев не забывал внимательно смотреть под ноги, благо луна неплохо освещала путь, ее свет проникал через кроны деревьев и создавал действительно сказочную картину.

— Товарищ полковник! — окликнул Алексеева один из радистов. — Вас разведгруппа три запрашивает.

Алексеев надел на голову наушники. Разведчики докладывали, что им повстречались трое духов. Двоих уничтожили, а третьего захватили в плен. Они из банды Хаккима. Алексеев, прикрываясь плащ-накидкой, включил фонарик и развернул карту. Уточнил, где находятся разведчики, — оказалось, их разделяло расстояние менее километра. Полковник велел доставить пленного к нему. Подумав немного, он приказал всем приостановить движение и строжайше соблюдать режим маскировки и тишины. Алексеев подозвал майора Степанова:

— Евгений Андреевич, прикажи быстро приготовить палатку…

К моменту, когда двое разведчиков привели пленного со связанными руками, палатка была уже готова, в ней находились полковник Алексеев и начальник разведки бригады подполковник Красин. Старший лейтенант, доставивший вместе с другим офицером пленного, рассказал:

— До зоны нахождения противника осталось не более двух километров. Секретов и засад не встретили. — Он неожиданно улыбнулся. — Правда, в густом кусте обнаружили одного…

— Кто он? — спросил Красин.

— Скелет…

— Что-что?

— Скелет, товарищ подполковник. Самый настоящий человеческий скелет, только одни кости. Пролежал, наверное, не один год, а может, и десятилетие.

— Никаких предметов, документов около него не обнаружили? — поинтересовался Алексеев.

— Никак нет.

— Догадываюсь, кто это, — вдруг произнес Красин.

Полковник и старший лейтенант с интересом посмотрели на него, а тот, делая лицо серьезным, пояснил:

— Это скелет чемпиона мира по пряткам.

— Похоже, — улыбнулся Алексеев и обратился к старшему лейтенанту: — Давайте вашего языка!

В палатке появился мужчина среднего роста, одетый в национальную одежду. Заросшее лицо, темные, настороженные глаза. Они быстро пробежали по лицам офицеров и стенам палатки и уставились в пол.

— Фамилия? — спросил Красин.

Боевик молчал. Алексеев посмотрел на старшего лейтенанта:

— Он был с оружием?

— Так точно, автомат, подсумок с пятью полными рожками, четыре гранаты, финский нож, удавка, две упаковки пластита и наручники.

Полковник приблизился к пленному:

— Значит, полный набор джентльмена-террориста: расстрелять, зарезать, удавить и взорвать — все, что пожелаешь. Ну, а ты что желаешь?

Пленный не успел ответить, старший лейтенант вдруг что-то вспомнил:

— Чуть не забыл, товарищ полковник: у него при обыске на поясе брюк зашитыми оказались вот эти бумаги, — офицер достал из кармана камуфляжной куртки бумаги и протянул их Алексееву. Тот осторожно развернул их и при свете лампочки, горевшей от небольшого переносного аккумулятора, громко прочитал:

— Белан Гейрбеков, — полковник посмотрел на пленного. — Значит, так тебя зовут?

— Это не мой документ, — мрачно ответил пленный. — Мне в отряде отдал на сохранение знакомый.

— Вот как… Значит, мы можем прийти в селение, видишь, здесь и адрес владельца справки указан, и сказать его родственникам, в какой банде он состоит. Люди уже хорошо знают, что Хакким и его бандиты сделали с жителями селения Армут, а владелец справки живет в деревне рядом с селением Армут, там наверняка проживают многие родственники этого Белана Гейрбекова. Весть, конечно, быстро достигнет родственников людей, убитых бандой в Армуте. Как думаешь, что сделают родственники погибших с родственниками Белана Гейрбекова? Неужели закон кровной мести в этих местах уже забыт?.. Ну а тебя-то как зовут?

Полковник попал в точку. Пленный сверкнул глазами и, глядя в сторону, глухо произнес:

— Не надо проверять, это я — Белан Гейрбеков. Документы я всегда храню при себе, правда, паспорт дома остался.

— Так что, поговорим? — спросил Алексеев.

Пленный молча кивнул головой.

— Ты давно в банде?

— У Хаккима — три недели. Наш отряд подчинили ему. Мы не знали о его планах.

— Подожди, подожди о планах. Скажи для начала, кто руководит вашим отрядом?

Пленный замялся, а затем после довольно длительной паузы произнес: