Честно говоря, мне все равно, сколько еще времени будет занят Эд Малдер. Более того, я борюсь с желанием уйти просто назло. Если бы сегодня утром мне не пришлось почти два часа добираться до Бостона сквозь заторы, я бы точно послала всех куда подальше и покинула бы здание «ХокиНет», чтобы никогда больше сюда не возвращаться. Но, черт подери, не зря же я торчала в этих пробках!

«Он всего лишь одно маленькое препятствие», – говорит успокаивающий голос в моей голове.

Правильно. Если я смогу покорить эту гору под названием Мудак, то меня будет ждать заветная стажировка. Мне не придется отчитываться перед Малдером. Я, наверное, даже никогда не буду видеться с ним. Мне лишь нужно доказать ему, что я достойна этой должности, и тогда я смогу забыть о его существовании. Что будет совсем не трудно.

Не могу поверить, что жду его уже целый час! Когда я вошла ровно в девять часов, Рошель извиняющимся тоном сообщила мне, что мистер Малдер в настоящее время находится на внеплановом селекторном совещании. Очевидно, очень важном.

Угу. Уверена, именно поэтому из-за закрытой двери его кабинета то и дело доносятся взрывы смеха и гнусавый хохот.

Минут через сорок пять после моего прихода Рошель решила зайти к нему. И тут же откуда ни возьмись появляется сотрудник канала по имени Миша и объявляет, что проведет мне экскурсию, пока мистер Малдер занят.

Вслед за его тощей, долговязой фигурой я выхожу в ярко освещенный коридор.

– Миша, а чем именно вы тут занимаетесь?

– Я помощник режиссера. Что совсем не так гламурно, как можно подумать по титрам. По сути я организовываю персонал, слежу за тем, что необходимо режиссеру, убираю съемочную площадку, обеспечиваю нескончаемые потоки кофеина. – Он бросает на меня суровый взгляд. – Иногда мне приходится налаживать светотехническое оборудование.

– Ого! Да ты тут многого добился!

Парень ухмыляется.

– Я надеюсь, что когда-нибудь сам стану режиссером или буду заведовать центральной аппаратной. Вот тогда можно будет сказать, что я многого добился.

Мы проходим мимо грузного мужчины в сером полосатом костюме. Он разговаривает по телефону, но замечает нас, когда мы проходим мимо. До меня вдруг доходит, что я его знаю.

– Ни хрена себе! – шепчу я Мише. – Это был Кайлер Уинтерс?

– Ага. Мы только что заполучили его на должность специального комментатора. Он будет работать на плей-офф-матчах НХЛ.

– И много бывших энхаэловцев у вас работает?

– Достаточно. Большинство из них обозреватели или комментаторы. У нас есть и парочка бывших тренеров. И еще специалисты по фэнтези-спорту, специалисты по статистике, эксперты по травмам. И куда же без крикливых и на все имеющих свое мнение парней типа Кипа и Тревора, – говорит Миша, называя имена популярного дуэта ведущих, чьи шоу, возможно, являются самыми провокационными. У обоих мужчин есть собственная четкая точка зрения, которую они не боятся озвучивать.

– Не слишком ли много тестостерона в одном здании? – шучу я. – Вы разбавляете его эстрогеном?

Он смеется.

– Ну, если мы говорим о тех, кто работает перед камерой, то у нас есть Эрин Фостер. Обычно она ведет репортажи из раздевалок. И Джорджия…

– Барнс, – заканчиваю я.

Джорджия Барнс, можно сказать, мой кумир. Она режет правду-матку, задавая неудобные вопросы после матчей. Она чертовски умная и ведет еженедельную рубрику, в которой специалисты делятся своими мнениями. И пусть ее суждения не вызывают столько споров, как высказывания Кипа и Тревора, лично мне они кажутся куда более разумными и осмысленными.

– Джорджия великолепна, – говорит мне Миша. – Такой острый ум редко встретишь. Я лично видел, как она при помощи одних лишь слов ставила на место мужчин раза в три больше нее.

– Я без ума от нее, – признаюсь я.

– Еще у нас есть женщина-режиссер для некоторых вечерних рубрик, несколько женщин-обозревателей, и парочка женщин работает в составе съемочной группы. О, и еще есть измотанные ассистенты типа Мэгги, – заканчивает Миша, показывая на быстро двигающуюся в нашу сторону фигуру. – Привет, Мэгс.

У Мэгги изможденный вид. Длинная челка без конца лезет ей в глаза. В руках у нее картонный поддон с кофейными чашками, и вместо того, чтобы остановиться и поприветствовать нас, она бурчит:

– Не разговаривай со мной. Я опаздываю, и Кип убьет меня.

И девушка проносится мимо нас, даже не удостоив взглядом.

– Все еще хочешь работать здесь? – поддразнивает меня Миша.

– Я профи в добывании кофе, – доверительным тоном сообщаю я ему. – И к тому же никогда не опаздываю.

– Это хорошо. Потому что у многих здешних парней довольно взрывной характер. Наш продюсер, Пит, увольняет своих ассистентов каждый месяц. В этом году он уже сменил троих.

Экскурсию мы завершаем в главной студии, что уже очень круто. Я с тоской смотрю на стол отдела новостей, где сидят спортивные обозреватели, но еще круче – площадка шоу Кипа и Тревора «Хоккейный уголок». Знакомый коричневый кожаный диван и задний фон, украшенный вымпелами и трофеями, вызывают во мне прилив радостного волнения. Как же здорово будет вести собственное шоу! Работать на собственной съемочной площадке!

Я отгоняю прочь свои чересчур амбициозные мечты. Хорошая фантазия, но, думаю, пройдет еще несколько лет, даже десятилетий, прежде чем кто-то позволит мне вести собственное шоу.

Рация, прикрепленная к поясу Миши, трещит.

– Мистер Малдер ждет ее, – раздается голос Рошель.

– Видишь? Не так уж и долго, – говорит мне Миша. – Правда?

Угу. Малдер на час и пятнадцать минут задержал собеседование, которого даже не должно было сегодня быть. Исключительный профессионал.

Мы с Мишей возвращаемся в производственный отдел, где Рошель поспешно провожает меня в кабинет своего босса.

– Мистер Малдер, – говорю я. – Рада снова вас видеть.

Но он, как всегда, чем-то отвлечен. Высоко на стене висит несколько экранов, по одному из которых транслируются новости конкурентного канала. Хотя звук выключен, я понимаю, что репортаж посвящен субботнему матчу «Ойлерз».

Малдер отрывается от экрана.

– Спасибо, что пришли. В пятницу был настоящий цирк.

– Да, сумасшедший тогда выдался денек. – Он не предлагает мне сесть, но я все равно усаживаюсь в кресло и жду, когда этот хам продолжит собеседование.

– Итак, в финале конференции команда вашего колледжа встретится с Гарвардом, – говорит Малдер. – Что вы об этом думаете?

– Я с нетерпением жду, как мы зададим им жару.

Он фальшиво улыбается.

– Боюсь, вам суждено потерпеть поражение. Вы ведь слышали о Джейке Коннелли, верно?