– Конечно. – К несчастью.

Малдер откидывается на спинку кресла.

– Хорошо, тогда вот вам небольшой тест – наши стажеры должны быть подкованы в статистике. Расскажите мне о результатах Коннелли в этом сезоне.

Я стараюсь не хмуриться. В жизни не слышала настолько общего вопроса. Его результаты? Какие именно результаты?

– Вы можете немного конкретизировать? – решаю уточнить я. – Какие именно результаты вас интересуют? Голы? Голевые передачи? Голы при игре в большинстве? Броски по воротам?

Малдера, похоже, раздражают мои расспросы. Вместо того, чтобы ответить, он начинает перебирать какие-то бумаги.

Просто чудесно. Дерьмовое собеседование, часть вторая. Я ненавижу этого человека. Его не волнует, что я здесь, и похоже, он не настроен нанимать меня. Но я все равно сижу и терпеливо жду, пусть даже Малдер уже принял решение.

Его интерком жужжит, наконец нарушив неловкое молчание.

– Мистер Малдер, ваша жена на линии. Она говорит, что это важно.

Малдер закатывает глаза.

– На самом деле ничего важного, как обычно, – сообщает он мне и нажимает на кнопку. – У меня тут собеседование. Что конкретно она хочет?

Ох, да неужели? Значит, ему можно требовать определенности от других, а мне от него – нет?

Через некоторое время Рошель возвращается.

– Она хочет утвердить количество гостей на ужин в пятницу.

– И это важно, мать вашу! Скажите ей, я перезвоню после собеседования. – Он снова жмет на кнопку и бормочет себе под нос: – Женщины.

Я воздерживаюсь от комментариев, потому что, ау, я тоже женщина!

– В этот уикенд мы устраиваем званый ужин, – раздраженно покачав головой, объясняет мне Малдер. – Как будто мне не насрать на детали! Есть ли мне дело до того, как будут выглядеть салфетки? Или сколько будет смен блюд – четыре или двадцать? Честное слово, женщины вечно зациклены на каких-то совершенно дурацких мелочах.

Удивительно, что он не стал развивать тему очередным прогрессивным высказыванием о том, что женщины сами по себе существа заурядные, мозги у них крошечные, и они никогда не смогут работать в сфере спортивной журналистики. Этот домик на дереве только для мужчин! Девчонкам вход строго воспрещен!

На экране канал «И-Эс-Пи-Эн» транслирует запись, на которой Коннор Макдэвид из «Ойлерз» забивает один из самых красивых голов, что мне доводилось видеть. К сожалению, для победы этого оказалось недостаточно.

Малдер громко присвистывает, его настроение улучшается.

– Этот парень – легенда! – восклицает он.

– У него действительно редкий талант, – соглашаюсь я. – Он лучшее, что случилось с клубом за несколько десятков лет.

– А в следующем сезоне у нас будет еще и Коннелли! Йю-ху! Мы будем непобедимы!

Я киваю.

– Коннелли привнесет в команду давно уже необходимую ей скорость. Он – один из лучших полевых игроков.

– Молния на коньках. Боже мой, Бренна, я еще никогда не ждал следующего сезона с таким нетерпением! – Он c нескрываемой радостью потирает руки.

Я расслабляюсь. Впервые за все время Малдер потеплел ко мне. Меня не особо радует тот факт, что он растаял благодаря Джейку Коннелли, но сейчас мне дорога любая помощь. Покорить гору Мудак, оказывается, намного сложнее, чем чертов Эверест.

Мы обсуждаем Джейка еще несколько минут. Клянусь, Малдер по-настоящему ценит мое мнение. Одно из моих замечаний даже заставляет его сказать: «Полностью с вами согласен».

Но угадайте, что происходит, когда я пытаюсь вернуться к собеседованию?

Малдер снова утыкается в монитор.

Горло болит от напряжения. Мне хочется закричать. Я не могу понять, нравлюсь я ему или нет. Хочет ли он нанять меня или выставить за дверь.

– Итак, спасибо, что согласились прийти еще раз. – Его голос звучит отстраненно.

Ну, вот и ответ на мой вопрос. Он посылает меня куда подальше.

– Нам еще нужно встретиться с другими кандидатами, так что вам сообщат, когда мы примем решение.

Иначе говоря, мне сообщат, что я не получу эту работу. Сейчас вероятность того, что я пройду здесь стажировку, такая же, как вероятность того, что меня отправят на Луну.

Да и наплевать! Проглотив разочарование, я стараюсь убедить себя в том, что это все к лучшему.

– Спасибо, что уделили мне время, – вежливо говорю я.

– Хм-м. Не за что. – Внимание Малдера снова занято чем угодно, только не мной.

Да, определенно все к лучшему. Мне будет тошно находиться даже в одном здании с таким человеком, как Эд Малдер. Ему плевать на всех, кроме себя любимого и своих драгоценных «Ойлерз». Он всерьез общался со мной и демонстрировал хоть какой-то интерес лишь тогда, когда мы обсуждали Джейка. Прямо смешно, как Малдер пускает слюни на Коннелли…

Я запинаюсь по дороге к двери.

В голове рождается идея. Сумасшедшая. Совершенно безумная. И все же… ну, подумаешь!

Я хочу пройти здесь стажировку. Очень сильно хочу. Люди идут на куда более отчаянные поступки, чтобы устроиться на работу. В сравнении с этим то, что я собираюсь сделать… это сущая мелочь. Ну, вы понимаете, глупая женщина и ее мелочные стремления.

– Мистер Малдер?

Он раздраженно смотрит в сторону двери.

– Да?

– Я… ну, я не хотела вам говорить, потому что мне это казалось бестактным, но… Джейк Коннелли… – Я нерешительно умолкаю, вновь засомневавшись в разумности того, что собираюсь сказать.

Сделав вдох, я мысленно перебираю все «за» и «против». «Против» много. Очень много. «За» уже кажутся не столь приятными, как…

– Что с ним? – нетерпеливо спрашивает Малдер.

– Он мой парень, – на одном дыхании выдаю я.

На утренней тренировке мы здорово вымотались, но ничего другого я от тренера и не ожидал. Он наседал на нас еще до того, как мы вышли в финал – ну, а теперь на кону все. Мы должны кататься быстрее, бить сильнее, делать больше бросков. Тренировка проходит в интенсивном режиме, и некоторые упражнения, которые мы выполняем, заставляют даже меня задыхаться, хотя на льду я лучше и быстрее всех.

Не то чтобы я жалуюсь. Некоторые парни любят поворчать, что им приходится так рано вставать с постели. Они вечно обижаются то на консультантов по питанию, то на жесткий характер тренера. Не стану отрицать, что Педерсен предпочитает использовать в игре много силовых приемов. Я же полагаюсь на свою скорость и точность, а не на грубую силу. В прошлом тренер сам был гуном и сейчас поощряет ту же агрессию в своих игроках. Брукс – наш главный тафгай[10], но в последнее время Педерсен подталкивает и других парней поработать локтями. Но только не меня. Он и так знает мои сильные стороны.