В огромный погреб, освобожденный от пузатых винных бочек, мы с Эриком вошли последними. Там уже было не протолкнуться, а голоса гудели как рой рассерженных ос, но стоило нам появиться, как всё стихло.

При виде нас драконы даже расступились.

Впервые я увидела практически всех представителей драконьих семейств Гийлира, собранных вместе. Впрочем, как и они меня. Я ощутила на себе десятки разноцветных глаз, пока мы вместе с Эриком пересекали погреб. Словно я тоже каких-то королевских кровей, хотя при этом на мне по-прежнему была все та же одежда из грубых тканей, а волосы после наших с ним игрищ удалось причесать только пальцами. Кажется, я и близко не тянула на роль королевы. В тот раз в Крепости именно я была в нарядном платье, а он оставался в старой одежде. Теперь – все было наоборот.

До этого в глазах общественности Эрик был всего лишь опасной и непредсказуемой копией своего безумного отца. Хотя о пророчестве в Гийлире знал и стар, и млад, одновременно с этим никто не понимал, а чем вообще Эрику мешало Сердце Стихий, что его обязательно нужно уничтожить? Сдается мне, этот слух умело распустил Вайс еще триста лет тому назад, надеясь на то, что так Эрик и сам однажды смирится с неизбежным.

В эти дни жители Гийлира впервые увидели Эрика таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким он представлялся им, учитывая кровожадные пророчества. Сейчас Эрик был собранным, решительным и, что немаловажно, держащим эмоции под жестким контролем. И только я, и еще жители Райнхолла знали о том, что так было далеко не всегда.

Мы пересекли погреб и заняли стол, установленный в центре на возвышении, сколоченном из ящиков. Обстановка вокруг была максимально далека от королевской. Может быть, Этель это бы и не понравилось, но никак не Эрику. Он и бровью не повел.

Эрик усадил меня на один из табуретов, но сам так и не опустился. По очереди он поименно приветствовал Старейшин драконьих семей, после обратился к остальным собравшимся, обрисовав им мрачную картину последних часов.

Пока он говорил, я почти не слушала его, ведь о том, что наши дела плохи, я и сама прекрасно знала. Только любовалась им. В его жилах текла королевская кровь, и это чувствовалось в каждом движении Эрика.

Эрик говорил с драконами о размещении в подземельях, о продовольствии и многом другом, но так и не касался главного – Пустоты. Я рассказала ему, что именно она – главная опасность для Гийлира, и пока сильнейшие стихии заперты в Сердце, от нее нет спасения. Задумчиво выводя пальцами татуировки на моем плече, Эрик покивал. Но время шло, а в своей речи Эрик так и не коснулся даже исчезнувшей стихии огня, и я ощутила разочарование. Как долго жители Гийлира собирались прятать голову в песок?

Я прожигала спину Эрика взглядом, но за все это время он обернулся лишь мельком, чтобы промочить горло. Перехватив мой взгляд, он ответил мне, лишь мрачно сведя бровями и неуловимо качнув головой, а после снова принялся отвечать на какой-то незначительный вопрос, который заикаясь, произнес один из беловолосых речных драконов.

Я не могла поверить в то, что он действительно так поступает. Занимается незначительными проблемами и никак не решает судьбу целого мира!

Все дошло до того, что, не выдержав, я уперлась ладонями в стол и поднялась на ноги. Собравшиеся мигом стихли, устремив все взгляды на меня.

При этом потемневший взгляд Эрика не сулил ничего хорошего, но меня уже было не остановить. Вижу цель – не вижу препятствий.

Обойдя стол, я остановилась в центре импровизированной сцены, сколоченной из старых досок, и обвела взглядом разномастных драконов. Некоторые смотрели с удивлением, другие с пренебрежительной усмешкой. Ой не скоро драконы начнут относиться к смертным, не обладающим магией, как к равным. Для них я была шутом в цирке, однако сейчас я покажу им, кто я такая.

Как вдруг Эрик схватил меня за руку и буквально стащил со сцены. Кивая по сторонам, бегло распрощался со всеми и также потащил меня обратно. Я упиралась, но когда это буревестника было так легко остановить?

Пролетев через коридоры подземелья, Эрик снова втолкнул меня в нашу каморку. С силой захлопнув дверь, тут же вжал меня всем телом в шершавую стену. В его глазах кипели реки раскаленной лавы.

– Что ты творишь?

– Собиралась рассказать им правду! Сколько можно говорить о незначительных вещах, но ни слова не сказать о самом главном?!

Пальцы Эрика больно впились мне в предплечья.

– Послушай меня, Рин. Гийлир – мой мир. И нравы этих людей я знаю, куда лучше, чем ты. И если ты – смертная чужестранка – начнешь рассказывать каждому о том, что встречалась с Создателем Миров, и он назначил тебя спасительницей, уж поверь… Никто не станет даже слушать!

– Может быть, но потом я показала бы им татуировки!

– Думаешь, начни ты раздеваться при всех, они стали воспринимать бы тебя всерьез?

– Эрик, мы только и делаем, что прячемся. Но от Пустоты нельзя спрятаться, она найдет нас везде!

– Ты это уже говорила. И я справлюсь, Рин.

Я уставилась на него во все глаза и медленно повторила, не веря в то, что произношу:

– Ты… справишься?

Эрик отпустил меня, отступая на шаг назад. Глаза его блуждали по трещинам в каменном полу.

Я вдруг снова ощутила себя ничего не значащей букашкой, ползущей по крылу дракону. С трудом сглотнула вкус горечи, собравшийся во рту. Обхватила себя обеими руками и выдохнула:

– Ты не веришь мне.

Он бросил беглый взгляд на меня.

– Верю, – сказал и тут же опять уставился в пол.

Он действительно не верил мне.

– Боже мой, – прошептала я едва слышно. – Ты так и не поверил мне! Ни о Гийлире, ни о Безвременье, ни о Стихиях! Конечно, ты не станешь помогать мне…

– Я верю тебе! – крикнул он. И тут же взял себя в руки, добавляя тихо: – Верю, Рин. Эти татуировки на твоем теле не могли взяться ниоткуда. Ведь я сам пытался и помню, что руны не держатся на твоем теле, просто…

– Просто?… – повторила я, побуждая его продолжить.

– Просто я не готов снова потерять тебя, – прошептал Эрик, поднимая глаза к потолку. – Не готов позволить тебе уйти к Сердцу и сделать то, что ты предлагаешь!

– Потому что это должна сделать я, а не ты?

– Что? – нахмурился Эрик. – Нет, не в этом дело! Просто ты не выживешь, Рин! Я уже делал это и знаю, о чем говорю.

– Я выживу.

– Откуда ты знаешь?

Ответа у меня не было.

– Видишь, – продолжал Эрик, – и я не знаю этого. Потоки Времени не показывают будущего, а если бы был хоть малейший шанс убедиться, что все это закончится безопасно для тебя, то я не стал бы тебя удерживать…

– Эрик, мы не увидим будущего до тех пор, пока Сердце не будет уничтожено, а стихии не обретут свободу, – холодно ответила я. – Сейчас мы обречены. И ты сам толкаешь нас к смерти.