– И кто же ты теперь? – проявил любопытство Рив.

– Маркиза она. Представьте только! – выдал меня Карел, так как я смущенно мялась.

Тишину, повисшую на минуту, вдруг нарушил смех. Это был Ивар, который за весь обед не проронил ни слова. И нет, он не просто смеялся… хохотал, закинув голову.

Мы озадаченно смотрели, пытаясь понять: что же его так развеселило? Я даже собралась обидеться, но он сам заговорил, с трудом выдавливая из себя слова и снова срываясь на нервный смех:

– Дурак! Боги, какой же дурак… Маркиза, да еще Говорящая с драконами… А я хотел предложить всего лишь каменный замок и свой титул со мной в придачу.

– Прости, – виновато пробормотала я. – Мне действительно нельзя было рассказывать о драконах, это не моя прихоть.

– Ивар… – огорченно протянул Карел.

– Это ты прости, Кирюш, – утерев выступившие от этого безрадостного смеха слезы, покачал головой дерхан. – Я все пытаюсь мерить тебя привычными мерками. А ты другая во всем. Сейчас мне понятно, отчего ты так отреагировала. Я обижался. Не буду врать, уже нет смысла. Обижался и не понимал. Теперь все стало на свои места… Нельзя отрезать крылья тому, кто рожден летать, как бы сильно ты его ни любил.

– Ивар, я…

– Кир, мы сможем… дружить? Как раньше? Ну или хотя бы примерно как раньше. Я ведь все понимаю.

– Да! – решительно ответила я, сжав под столом руки в кулаки.

Хотя, конечно же, нет. Как раньше ничего уже не будет. Но я перестану избегать Изверга, он прекратит прятаться от меня… Компания у нас большая, нам совершенно не обязательно тесно общаться. Достаточно того, что мы все будем в одном помещении и за общим столом.

– Кирюха, а печатка с гербом у тебя есть? – деликатно перевел тему разговора Зайчик. – Покажешь?

– Да, конечно! – обрадованно воскликнула я, с признательностью кивнув эльфу. – И вообще, раз уж вы в гостях, хотите посмотреть дом? Мы всякие штучки привезли из Дарколи. Они все тут, так как в общежитии места совсем нет. В основном в мансарде, там у нас с Карелом две зоны. Ну, типа лаборатории. А еще часть в кабинете на первом этаже, он у нас для совместных дел, требующих обсуждения. Только там пока все как было при прежних хозяевах.

– И, чур, я перемерю все твои шляпы! – заявила Лола, выбираясь из-за стола.

– А я платья. Ты говорила, что привезла короткие! – воодушевилась Тина.

– А я мерить ничего не буду! – в тон им произнес Юргис. – Но все посмотрю.

– Народ, а кто сегодня навестит Горыныча? – спросил Карел. – Наверное, лучше по парам разделиться? Втроем можно в карты играть. А если по одному ходить, то в шахматы. Но девчонки вряд ли умеют, да?

– Я не умею! – тут же открестилась я.

– Первыми пойдем я и Ривалис, – решил Изверг и тоже поднялся. – Ушастый, я тебе заодно несколько приемов покажу. Дохлый ты какой-то…

– Сам ты… – возмутился эльф. – Зараза чешуйчатая. И почему я, кстати?

– Я несостоявшийся жених, ты нынешний жених, но в будущем тоже не состоишься, – пожал плечами дерхан и вдруг улыбнулся почти как раньше. – Так отчего бы нам не создать свой маленький клуб неудачников?

– Я?! Неудачник?! Ты что-то путаешь, дерханище недобитое. Я самый умный, самый красивый, самый…

– Хвастливый! – перебила его Лола. – Катись, ушастый, к Горынычу. У него от тебя точно несварение будет, если сожрет. Ты такой приторный…

– А ты… – обрадованно ввязался в спор Ривалис.

Время до вечера пролетело незаметно. Мы с Карелом всё показали, рассказали, продемонстрировали хитрые устройства, привезенные из Дарколи. Девушки были в диком восторге от фотографий, которые мы сделали уже в самом конце практики. Я свои поместила в рамки и расставила на большом столе, располагавшемся в моей половине мансарды. Другого рабочего места у меня пока не было, поэтому заказанную мной мебель привезли и под присмотром Карела установили здесь. В спальне вообще для фото места не нашлось, поэтому они так и стояли в рядок, ожидая, пока хозяйка начнет тут химичить и любоваться на них.

Когда ахающие девушки рассмотрели снимки и отошли, пришла очередь парней. Те отреагировали спокойно, лишь уточнили, есть ли такие же у Карела. А вот Ивар долго держал в руках одну из фотографий, после чего окликнул меня:

– Кира!

– Да? – оглянулась я, так как стояла уже в стороне с Лолой и Тиной.

– На память! – показал мне ее Изверг и, не дожидаясь ответа и разрешения, засунул себе за пазуху.

Я открыла рот, чтобы ответить, но потом закусила губу и, молча кивнув, отвернулась. Когда все ушли с мансарды вниз, я задержалась, чтобы взглянуть, какой именно снимок выбрал Ивар. И непроизвольно хмыкнула. Ему понравился и мой самый любимый. Меня тогда жутко смешил Карел, и я на фотографии буквально сияла, с чертовщинкой в глазах, ямочками на щечках, заразительной улыбкой… А на голове изящная шляпа с пышным пером, свисающим с левого края.

Вот не быть мне моделью, которая могла бы позировать для эротического портрета, или для гламурного, или томного… Были и два таких, но с них смотрела просто красивая девушка, не более того. А моя суть отражалась на том снимке, который забрал Изверг: неугомонная смешливая ведьма с шальным характером. А так как я предусмотрительный хомяк, в ящике стола лежат еще два таких же изображения, законсервированные в стазисе. Я все заказала в тройном комплекте – и свои, и Карела. Ведь еще родителям захочется что-то отвезти, и себе поставить, и вдруг карточка испортится или выгорит на солнце…

Ребята всей толпой отправились в общежитие, а мы с напарником задержались. Мы же вроде как хозяева дома…

Когда силуэты друзей скрылись, я прислонилась лбом к окну, в которое смотрела, и испустила долгий вздох.

– Что, тяжко? – правильно понял меня напарник, тоже находившийся в гостиной.

– Угу. Это оказалось труднее, чем я предполагала. Не так-то просто общаться с Извергом. Вроде как решили, что у нас мир, но… И дружбу уже в прежнем виде не восстановить, и любовь разбилась. Карел, я тебя лично убью, если ты попробуешь испортить наши отношения, как это сделал Ивар, – не оборачиваясь, произнесла я.

– Вот тебе здрасьте, – фыркнул он. – Значит, убить меня она может. И не жалко ведь… А испортить отношения – нет. Логика у тебя, дорогая подруга, сногсшибательная.

– Какая есть, другой не будет, – невесело улыбнулась я.

– Все пройдет, Кирюш.

– Да я понимаю. Но, черт! Это реально тяжело. Я не знаю, как вести себя с ним. Мне все еще больно. Прямо застывает все внутри, когда смотрю на него. Наверное, не вытащи меня ведьмочки из депрессии, я все так же была бы похожа на замороженную сосульку.

– Заметь, для Ивара – это его нормальное привычное состояние. Для тебя – глубочайшая депрессия. Делай выводы. Он славный, Кирюш, я его очень уважаю. Но ты ведь понимаешь, что вы не пара? Ты не сможешь соответствовать…