Слева раздался крик и громкий всплеск, а затем на ногу пленника снова упало несколько красных капель. Почти сразу мимо проплыл столб рыжего пламени. Им оказался демон Таола, что нырнул в лаву и достал упавшую клетку. Колдун зажмурился, не желая смотреть, на улов стража. Извлеченная из лавы душа уже не кричала, а лишь тихо постанывала. Таола хмыкнул, открыл клетку, вытряхнул оттуда душу, и со словами: "Тебе уже, наверное, хватит", подхватил ее в свою руку. Потом обвел взглядом Огненную пасть и сурово посмотрел на Кнута. Пленник опустил взгляд. Демон поплыл по своим делам. Колдун закрыл глаза и принялся повторять старые заклинания, чтобы просто не думать о том, что ждет его дальше.

От повтора давно выученных слов отвлек тихий шорох у двери клетки. Кнут лениво повернул голову. С замком возилась Тайра. Ее тонкие пальцы с трудом проворачивали ключ в замке, она прикусила нижнюю губу и негромко пыхтела от усилий. С момента их последней встречи, пятнадцать лет назад, она ничуть не изменилась. Разве что в глазах стало больше грусти. Колдун мысленно сравнил ее с сестрой, и с какой-то нелепой радостью отметил, что даже изрядно постаревшая Тума ему милее Тайры, оставшейся навечно молодой.

Душа, наконец-то, одолела замок и открыла дверь клетки. Дала знак следовать за ней. Кнуту не нужно было повторять два раза. Он быстро выскользнул наружу и опасливо огляделся по сторонам.

— Таола знает о твоем побеге, — сообщила Тайра, не оборачиваясь. — Он не хочет, что бы Тел-ар-Керрин пришел за тобой сюда.

Колдун хмыкнул. Если демон в курсе, значит, свободы не видать как своих ушей.

— Куда мы идем? — поинтересовался Кнут и сам испугался своего голоса. Вопрос прозвучал неожиданно громко.

Тайра обернулась и приложила указательный палец к губам и почти прошептала:

— А Тэон о твоем побеге не знает. Таола вовсе не хочет ссорится с ним, — колдун улыбнулся, а Тайра невозмутимо продолжила. — Таола велел отвести тебя к ближайшему входу в лабиринт. Смеялся, что свидание с мужчиной, отказавшем мне в браке, пойдет мне на пользу. Сказал, будет лучше, если все случится во владениях волка. Для тебя, как для всякого, кто не принес жертву, все равно конец один. Вопрос лишь, где Тел-ар-Керрин тебя найдет.

Кнут сузил глаза и попытался схватить собеседницу за руку. Не вышло. Пальцы его будто окунулись в теплую жижу. Он, не задумываясь, обтер ладонь о свою хламиду и спросил в полголоса.

— Жертва?

Тайра криво улыбнулась.

— Ты не знал? Отец выяснил это еще до того, как открылась история с моей беременностью, — душа схватила колдуна за локоть и посмотрела ему в глаза. — Из жерла Горла богов Тел-ар-Керрин попадает прямиком в свою клетку, и не выходит оттуда, пока не появятся новые возмутители спокойствия. Только он не прыгнет в вулкан просто так, ему с собой нужен тот, кто украл клубок.

Колдун поежился и высвободил локоть. Ему стало не по себе от прикосновений Тайры, ведь, мгновение назад он не смог сделать то же самое. Спутница снова отвернулась и пошла вперед. Кнут покорно последовал за ней. Глубоко вздохнул и грустно заметил.

— Жертва — это хорошо. Вот только взять ее негде.

— А дочь Тэона? — Тайра оглянулась на колдуна. Глаза ее горели злыми огоньками. — Я слышала разговор демонов. Она тоже взяла какой-то клубок.

— Не люблю, когда ты недоговариваешь. За недомолвками всегда стоит что-то мерзкое, — поморщился Кнут.

Собеседница подмигнула:

— Это будет честная сделка. У меня с Тэоном свои счеты, во время волнений он обходился с нами непозволительно жестоко. Думаю, настало время и ему пострадать. Если ты, Кнут, бросишь девчонку в жерло в компании Тел-ар-Керрина, я уговорю отца забрать проклятие назад, — Тайра снова схватила колдуна за руку и посмотрела в глаза. Прошептала еле слышно, но четко: — Клянусь.

Колдун огладил ладонью бороду и ухмыльнулся.

— Идет. Только, боюсь, в лабиринте запутаюсь.

Тайра махнула рукой.

— Я отведу тебя к самому дальнему выходу. Там до Горла богов рукой подать.

И снова пошла вперед. Колдун молчал. Он вслушивался в стук своих шагов и думал, что делать дальше. Он руку мог дать на отсечение, Тайра не лжет. Она всегда была взбалмошной, и ее ненависть к Тэону вполне объяснима, демон наверняка чем-то задел ее самолюбие, когда наказывал за неповиновение. Но выдать такую важную тайну Тел-ар-Керрина живому смертному, в обмен на сиюминутную надежду на мелкую пакость? Это глупо. А глупостями Тайра никогда не отличалась. Неужто боги решили подшутить над ним с ее помощью? Вряд ли. У них и своих забот хватает. Остается только одно — кто-то пытается использовать его, Кнута. Но кто? А главное — для чего? Старик махнул рукой, будет день — будет пища. Похлопал ладонью выпуклый бок сумки с клубком. Вокруг по-прежнему пахло серой, но надежда выбраться на свежий воздух перестала казаться несбыточной.

Они топали, казалось, до края мира. Колдун пытался оглядываться по сторонам, но надолго его не хватало. Их с Тайрой путь будто скрыли сверкающей занавеской от остального пространства, смотреть сквозь нее сколь-нибудь долго отказывались глаза, наступала тьма. Вокруг царила тишина, жара да запах серы. Наконец, Тайра остановилась около покосившейся деревянной обугленной арки. Старик ухмыльнулся: на левую стойку сиротливо опирался его посох. Спутница положила руку ему на плечо.

— Иди. Выхода в лабиринт ближе к Горлу богов просто нет.

Кнут помялся немного, пристально посмотрел на душу, а потом повторил слова, которые уже говорил много лет назад:

— Прости Тайра. Мы все виноваты в той истории. Не держи зла.

Тайра тряхнула головой, фыркнула и махнула рукой. Вроде как тяжело проглотила слюну.

— Это ты меня прости, Кнут, — она опустила глаза и собрала в замок свои призрачные руки. — Я зря заварила кашу. Я ведь не хуже Тумы была, нашелся бы и мне достойный мужчина. Казалось, люблю тебя больше жизни, а на деле, просто хотелось отнять у нее кого-то важного. В итоге, мы с отцом мучаемся здесь, возможно и оттого, что в вашем мире кто-то до сих пор ненавидит нас, ты ходишь по странным местам в поисках бессмертия, а Тума, вместо того чтобы нянчить внуков, возится с борделем, исполняя последнюю волю родителя. Грустно.

Тут она задумалась, а потом лицо ее озарила догадка. Тайра схватила колдуна за рукав:

— Поговори с ней. Пусть отпустит обиды. Нам с отцом так хочется покоя! — шмыгнула носом и потерла ладонью лоб. — Завидую вечным, они просто исчезают, а не мучаются здесь.

Кнут кивнул. Тайра горячо продолжила:

— И про девчонку не забудь. Я никогда не нарушаю своих обещаний. Девчонка в обмен на проклятие.

— Я помню.

Колдун взял свой посох и нырнул в арку. Лабиринт встретил плесневело-желтым светом и воздухом без запаха серы. Кнут потер ладонью ноющую шею. Закрыл глаза. Сил не было даже на огоньки. Что ж, хорошо хоть ноги не болят! Старик посмотрел вокруг и решительно пошел вперед к темному туннелю. Где-то недалеко послышался вой. Путник лишь ускорил шаг.