Викира молчала, устремив взор в пол.

– Ладно, ешьте! – обратилась к ним женщина-офицер.

Сообразив, что интересного рассказа не предвидится, она удалилась.

– Чего ты переживаешь? – Лина придвинулась ближе. – Вся эта компашка – гады те ещё! А если про здоровье – главное, что шею никому не свернула. Не успеешь оглянуться, как оклемаются. Лучше расскажи, где ты так научилась?

– Я… я не знаю… – растерянно ответила Викира.

– Как – не знаешь? – ещё больше удивилась Лина. – Но ведь тебя где-то готовили?

– Готовили, конечно… – спохватилась Викира. – Просто теперь это происходит само-собой…

– Рефлекторно? Ничего себе!

– Ну да, наверное…

Викире настоятельно рекомендовали не распространяться о том, что было в её личном деле. Поэтому она решила сменить тему.

– А почему офицер назвала тебя «одержимой»? – обратилась она к Лине.

– Да так, рисовала кое-что, а они неправильно поняли… – с улыбкой ответила та.

– И тебя за это в изолятор?

– Не совсем, – Лина снова улыбнулась, – Я хотела забрать из хранилища одну из своих вещей – она мне сейчас очень нужна. Но туда ещё попробуй проберись…

– А-а-а, – протянула Викира.

– Ты не здешняя, не из Лорса? – спросила Лина.

– Не знаю, но, наверное, нет – я потеряла память. – соврала Викира.

– Ого! Может, поэтому у тебя теперь эти рефлексы?

– Вполне возможно, – поспешно согласилась девушка. И в свою очередь спросила, чтобы снова сменить тему: – А ты местная?

– Я? Ну да…

Ещё неделю назад Лина могла поклясться, что так оно и есть. Она помнила себя с самого детства, которое якобы прошло в приемнике-распределителе в далекой провинции. Помнила свою жизнь, знакомых, желание поступить в Корпус…

И вдруг она словно очнулась ото сна… Вернее, как это ни парадоксально, приснившийся ей сон вернул её в реальность…

Ей приснился покрытый бурым мехом маленький четырехрукий человечек, которого накрыло взрывом. И на следующее утро она вдруг проснулась совсем другой…

Что странно, это не вызвало у неё ни малейшего удивления – словно так оно и должно было быть. Она помнила, кто она и зачем здесь, почему так произошло, и что она должна теперь делать…

То, что мелькало в сознании как странный детский сон, оказалось её настоящим прошлым – планета под названием Земля, она сама – обычная школьница Алина Кузнецова, её «бабушка» Анна Николаевна… Потерянное кольцо… Длинное послание и странный новый знакомый, которого теперь она называла Эдом… «Почему же ты не отвечаешь?!» – вновь подумала Лина, уже в который раз за эти дни…

Девушки сидели на кроватях, каждая – погруженная в свои мысли…

– Расскажи мне про Корпус, – наконец обратилась к Лине Викира, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

Остаток дня, половину ночи и весь следующий день они почти без умолку болтали. В их характерах, во взглядах на жизнь, в оценке многих событий обнаружилось много общего.

Настоящая дружба, как правило, возникает спонтанно и не поддается объяснению. И пусть пока об этом рано было говорить, но девушки, определенно, прониклись симпатией друг к другу.

***

У Первого комиссара получилось уладить вопрос с драками, пусть и не совсем так, как он хотел. Все получили амнистию, и никого не отчислили, несмотря на истерику советников Канцелярии.

Поговаривали, что Филису Бранту это удалось, так как в Парламенте неожиданно обнаружился его старый армейский друг… Поэтому комиссия, которая должна была устроить разнос Первому комиссару, как говориться в таких случаях, «переобулась в воздухе».

Как только девушек выпустили, Викиру тут же отвели в кабинет Бранта. Разговор продолжался долго, около трех часов.

После того, как Викира покинула кабинет, туда вызвали Лину.

Курсант Риди была для Бранта приятным исключением. В её деле, в свое время, тоже стоял «красный штамп», но девушка оказалась на редкость толковой, и была одним из лучших курсантов на потоке.

Узнав от Викиры, что девушки успели подружиться, Брант вызвал Лину, чтобы попросить её приглядывать за новой подругой и помочь ей адаптироваться в Корпусе.

«У девочки непростая судьба. Она потеряла родных, потеряла память… И я хочу, чтобы ты была рядом, помогала ей советом, где и как себя вести…» – говорил он Лине.

По приказу Бранта, к вящей радости девушек, Викире выделили место в казарме рядом с подругой. Это несколько расходилось с правилами, но те, чьи дела поступали в чёрных папках, были на особом положении.

– Мне показалось, что Первый комиссар Брант – хороший человек, – обратилась Викира к Лине за обедом, когда они остались одни за столом.

– Это да – мужик неплохой! – ответила подруга. – К тому же, он обещал помочь мне с моими вещами, пусть и с оговоркой… Жаль, что раньше я не смогла к нему пробиться…

Казалось, что Корпус вот-вот заживёт своей прежней жизнью. Но были те, в чьи планы это явно не входило…

На вторую ночь, как всех выпустили из изоляторов, Лина проснулась от того, что кто-то пытался придавить её к постели, зажав ей рот ладонью.

Вцепившись зубами в эту ладонь, она вывернулась, воспользовавшись тем, что нападавший отдёрнул руку, но тут же получила удар в челюсть.

Скатившись с кровати, она боковым зрением увидела, как к постели Викиры приближаются несколько человек.

– Вики! Вики! – закричала она.

Вдруг Лина увидела, как первый из тех, кто подошёл к кровати подруги, отлетел к стене. Лина могла поклясться, что Вики при этом продолжала мирно спать.

И тут Викира как-то странно, словно сомнамбула, поднялась на постели, будто её тело тащили вверх на веревке. С закрытыми глазами она вялым движением руки умудрилась перехватить летящий в неё кулак, и лёгким поворотом кисти вывернула нападавшему руку. И только тут её глаза открылись. Она окинула происходящее недоуменным взглядом…

Лина вскочила и бросилась на помощь подруге. Ударив одного ногой в живот, она перескочила через его скрючившуюся фигуру и врезала другому сзади по шее…

Словно в замедленной съемке, она увидела летящую в неё ногу. От удивления, насколько медленно она приближался, Лина не успела ни увернуться, ни заблокировать. Удар пришёлся чуть выше солнечного сплетения, и девушка отлетела к стене, ударившись о тумбочку.

Один из напавших на Викиру, подброшенный в воздух, пролетел через две кровати. Второй рухнул от удара в челюсть. Третий получил ногой в лицо…

И вдруг Лина будто увидела за спиной подруги странную тень, которая, словно серый осьминог, простёрла во все стороны туманные извивающиеся щупальца… Но уже в следующий миг видение исчезло…

Вскочив на ноги и собираясь броситься в гущу событий, Лина тут же получила сильный удар по голове чем-то тяжёлым… В глазах её потемнело, и она