Семипалатинск не блещет городским хозяйством или культурой. В последние годы, правда, кое-что изменилось. Обе неполные гимназии, и мужскую, и женскую, сделали полными и выстроили для них значительные здания. Завели телефонную станцию. Очень надеются протянуть через город железную дорогу, что должно дать толчок к его развитию. Но это лишь в планах. А пока негусто… В наличии имеются городская больница, военный лазарет, лечебница для душевнобольных, бесплатная амбулатория для бедных, две аптеки. А частнопрактикующие врачи, считай, отсутствуют. Есть Народный дом, приют, общественная библиотека с бесплатной читальней, русское приходское училище и семь татарских школ. Еще областной музей, Общественное собрание и Приказчичий клуб. Любители устраивают театральные постановки.

Промышленность развита слабо. В городе три паровых мельницы (Мусина, Красильникова и Плещеева) и пять водяных. Крупные по здешним меркам обороты дает заведение по фабрикации прессованных дрожжей. Еще имеется девять кирпичных заводов, девять салотопенных и мыловаренных, шесть кожевенных, четыре пивоваренных, один винокуренный (тоже Плещеева). Правда, некоторые из них находятся не в самом Семипалатинске, а в пригородных поселках. Кроме этого работают два шубных заведения, одно пимокатное и сорок четыре кузницы. Развит извозный промысел, в том числе извоз на верблюдах, которым занимаются казахи.

Главное занятие здешних жителей — торговля. Семипалатинск по числу купцов на тысячу жителей не имеет себе равных в России. Годовые обороты составляют сто миллионов рублей! Это из-за удобного местоположения: отсюда идут торговые пути во все стороны, даже за Гималаи. Особенно много вывозят в Россию и за границу жировых товаров. Например, для скупки сливочного масла в Семипалатинске постоянно сидят несколько иностранных комиссионеров. Среди вывозных товаров есть и экзотические. Скажем, экспорт рогов марала в Китай дает неплохие доходы: рога идут по пятнадцать рублей за фунт.

Со Степью успешнее других торгуют татары, русские же купцы больше заняты зерном. Плещеев, Безсонов, Красильников, братья Злоказовы скупают хлеб осенью и зимой, а с открытием навигации вывозят в Омск и Тюмень. Но и здесь наследники Садыка Мусина составляют православным достойную конкуренцию.

В полицейском отношении город разделен на три участка, Заречная слобода идет отдельно. Криминальная обстановка удовлетворительная. Что творится в Татарской слободе, приставу с полицмейстером неведомо, тамошние жители своих тайн не выдают. Казаки тоже прячут концы. Зато у русских все на виду. Питейные дома, притоны, опиумокурильни, даже двадцать одна официально зарегистрированная проститутка. Окружный суд за год разобрал десять убийств, двадцать пять краж и тринадцать похищений чужого имущества, чаще всего скота.

Город стоит на границе двух миров — русского и азиатского. По улицам ходят двугорбые верблюды и ослики. Кочевники в малахаях закупают провиант. Доминанты колоколен перемежаются тут с минаретами мечетей. Крепость давно срыли, вместо земляных бастионов высятся казармы казачьего полка и здание гауптвахты, которое помнит еще прапорщика Достоевского. На левом берегу Иртыша кочуют огромные стада, принадлежащие казахам. На правом русские переселенцы убирают пшеницу. Семипалатинск — столица одноименной области с плотностью населения 0,57 души на квадратную версту. Скачи в любую сторону — везде степь. Правда, сам город окружен сосновым бором, очень редким в здешних местах. Там офицеры охотятся на рябчиков и глухарей. По области разбросаны шестьдесят девять золотых приисков. В прошлом 1906 году на них добыли более тридцати пудов драгоценного металла. В недрах попадаются даже опалы и турмалины. Раскинулась Бельагачская степь, черноземная, но засушливая. Переселенцы пытаются ее распахать. Соли много в озерах. Словом, есть чем прокормиться трудолюбивому человеку…

Алексей Николаевич стукнул в дверь и прошел в комнату сына. Тот сидел за столом и читал какие-то бумаги. Вид у него был невеселый.

— Чего хмуришься?

— Балашов привез почту из Джаркента, — ответил Николай. — Я запустил тамошние дела, застряв в Семипалатинске. Вот, изучаю новости. На, глянь. Лучше поймешь, чем мы тут занимаемся.

Он протянул отцу несколько документов. Тот взял верхний и прочитал вслух:

— «Сарты Перемкул Абдрахманов и Кибильджан Маулаккумов изобличены в возбуждении религиозного фанатизма среди жителей Семиреченской области в целях пропаганды панисламистских идей. Министр внутренних дел постановил: воспретить обоим жительство в Туркестанском крае на два года». Ну и что это за меры? Они переберутся сюда, в Степное генерал-губернаторство, и начнут мутить воду в Семипалатинске. Гнать, так сразу за Байкал!

— Дальше читай.

— «Видный член комитета “Единение и прогресс”, пропагандист идей пантюркизма Мохаммед Рахми-бей выехал из Каира в Россию с русским паспортом на имя Хусейна Керимова. Комитет поручил ему распространить фетву[31], написанную на арабском с переводом на татарский язык, которая убеждает мусульман всего мира отдавать в Бейт-Эль-Мале (министерство финансов халифата) религиозный налог фард-эль-закят. Автор фетвы — бывший главный муфтий Египта Фен-шейх Мохаммед-Абду. Цель поездки — возбудить действенные симпатии российских мусульман к Оттоманской империи как центру мусульманского мира. Приметы Рахми-бея: среднего роста, волосы и глаза черные, небольшие напомаженные усы, бороду бреет, хотя, быть может, в дороге ее и отрастит; немного лысоват. В случае обнаружения на территории Российской империи подлежит немедленному аресту».

— Понял? Даже паспорт ему смастерили. Отрастит бороденку и приедет к нам. Здесь найдутся сторонники турецкого султана!

— Ты чего такой сердитый, Николка? Люди верят в Аллаха. Они делают свое дело, а ты делай свое.

— Да казахов жалко. Они формально сунниты, но к вопросам веры равнодушны. И ленивы, и обряды в кочевой жизни строго исполнять невозможно; например, вместо омовений у них в ходу сухие втирания. Однако нравы меняются. В последнее время агитация фанатиков резко усилилась. Застрельщиками выступают сарты, имеющие секретные связи с религиозными центрами в Турции. Испортят они казахов! Вот, смотри: каждое второе письмо — про исламизм. Шуруют ребята, делают подкоп под русское владычество в Азии. Семипалатинск тоже втянули. В Татарской слободе, в ташкентском квартале прячутся агитаторы. Раздувают огонек, хотят завести в степи законы шариата. Вот сейчас наше правительство организовало сбор денег в пользу македонцев, пострадавших от смуты. Хорошее дело, но тут оно буксует. Потому что сарты на стороне единоверцев-турок, а не жертв-македонцев. Помнишь черновик доклада беглого резидента Каржибаева? Он предлагал своим английским хозяевам проникнуть в подпольную среду и использовать ее в своих целях. Деньги дать. То-то будет давка.

— Какая давка? — не понял сыщик.

— Между желающими прибрать к рукам подполье. Японцы и турки уже внутри, англичане лезут в дверь. А из-за турецких спин высовываются германские каски с шишаками.