Взяв трубку скрюченными от злости пальцами, прочитала возвышенные подробности.

«Впервые поймал себя на мысли, что совсем недавно провел несколько часов, занимаясь счастьем. Не бежал к нему, не искал его, не планировал. Я был внутри счастья. Внутри какого-то великого предопределенного процесса, где все идет своим верным чередом. Вот знаете, как бывает: сидишь в ресторане, видишь удивительную девушку в зале. Она одна за столиком, и ты смотришь на нее и перебираешь в голове фразы, как познакомиться. И ничего путного, как назло, не идет. Вообще по жизни: ты крутой чувак, толкаешь знойные речи на совещаниях и чумовые тосты на банкетах. А тут тормозишь, как полный придурок. Потом выдыхаешь, встаешь, идешь, думая, что импровизация — твой конек, подходишь ближе и понимаешь, что у такой-то девушки точно есть мужчина, который носит её на руках. Балует её. И тебе ничего не светит! Вообще. Понимаешь это и проходишь мимо. А на следующий день — встречаешь её снова! И провидение закручивает ваши жизни так, что вы становитесь ближе и ближе с каждым днем. Разве это не судьба?»

«Может», — набила я и зевнула.

Что там надо говорить по заданию?

Вот же я счастливая, что мне достался в напарники настолько продвинутый мужик, что достиг счастья всего за четыре урока!

«У нее волосы под светом люстры сверкают золотом, как у настоящей драгоценности», — Педрищев явно хотел выговориться.

Я недовольно надула губы. А мои, вот, давно уже не сверкают. Вот же я счастливая, что у меня есть деньги на оттеночный бальзам для блеска волос. Завтра пойду и куплю его.

Пока Педрищев рассказывал, какая у его пассии добродушная улыбка и тонкие изящные запястья, я из вежливости поддакивала. Но когда мужика откровенно понесло, и он стал писать, какая она аппетитная, я картинно закатила глаза и поспешила удалиться. В смысле, закрыла страничку интернета.

И пускай с герцогом ничего не вышло! Неужели где-то в глубине души я надеялась, что за потешной фамилией скрывается талантливый благородный мужчина? Моя судьба и опора?

Да ну, бред какой-то!

Я закуталась в тоненькое одеяло и, снова перебирая в голове смешные фразочки из социальной сети, уснула.

* * *

Проснулась я из-за длительного и настойчивого звонка в дверь. Глянула на часы: только семь утра. Вставать в такую-то рань не хотелось, да и подбегать к двери в одной шелковой короткой сорочке тоже. Пока я подняла себя с дивана, пока отыскала халат, чтобы прикрыться, прошло полчаса.

Посмотрела в глазок — у двери стояла коричневая коробка. Наверное, Борис собрал в нее то, чем готов поделиться. Что ж, очень мило с его стороны.

Открыв дверь, я ахнула. Да, на пороге стояла коробка, из коричневой крафт-бумаги, но то, что стояло у самой двери, едва не заставило меня разреветься от умиления.

Огромная корзинка с лакомствами на любой вкус! Похожие штуки обычно дарят на Новый год. Только те с шампанским, конфетами, красной икрой и мандаринами, а эта абсолютно невероятная! Зерновой хлеб, минеральная вода, небольшие банки джемов с клубникой и вишней, сыр, ветчина, салями, фермерское молоко, апельсиновый сок с мякотью, круассаны с шоколадной крошкой, коробка мюсли, йогурты с толстой прослойкой из протертой малины, чай, молотый кофе и в отдельных маленьких лукошках — вишня, абрикосы и груши. Сверху прозрачная пленка с ярко-красным бантом и открыткой.

Наверное, внутри очаровательное утреннее пожелание? Я аккуратно взяла открытку в ладони.

«Первыми ешь круассаны. Не внушают они мне доверия», — прочитала я и улыбнулась. Не слишком очаровательное утреннее пожелание. Зато с душой.

Втащив корзину в квартиру, я принялась за коробку. Первым делом обнаружила на ней наклейку агентства Бориса с клубникой и веселым слоганом «Сделаем вам сладко!». Любопытство взяло вверх. Шумно разорвав бумагу, я увидела картинку с микроволновкой. Победив в бою со скотчем (между прочим, без ножа и ножниц!), наконец, открыла, заглянула внутрь и увидела… микроволновку. Почему-то решила, что там должны оказаться тарелки, скатерть и столовые приборы. Но микроволновка больше, конечно, по-мужски.

Плотоядно оглянувшись на корзину с яствами, я позвонила в соседнюю дверь. Пора сказать «спасибо». Или «спасибо-спасибо-спасибо за заботу»! Это самый нужный подарок в моей жизни! Нет, последнее лучше не говорить, совсем зазнается.

Я позвонила во второй раз и в третий, Борис не реагировал. Сделала еще пару попыток и закрыла дверь, не дождавшись ответа. Наверное, он ушел в офис. Это мы, участницы, приходим к девяти, а он, должно быть, раньше.

Меня ждал пир и потрясающе вкусный завтрак. Правда, несколько ограниченный тем фактом, что из посуды на кухне значилась одна лишь чашка. Кофе сварю в чашке в микроволновке, мюсли с горячим молоком поем из чашки и круассаны тоже подогрею в чашке. Зато какая креативная трапеза!

Я долго сидела за столом, медленно пробуя все подарки на вкус, потом вяло собиралась, будто бы бессознательно не желая опять состязаться и доказывать, что чего-то стою в дизайне и в жизни. Да какое там бессознательно! Я вишню три раза перемыла!

В конце концов, вытащила себя за шкирку и вышла из дома. Может, мне повезет, и на этот раз Демидов не станет мучить придирками. Если тебе нравится человек, ты, наоборот, мягче относишься к его недостаткам, правда? Хуже всего то, что я сама начинала терять веру в себя и свои способности.

Сегодня в офисе снова было не протолкнуться. Откуда взялись все эти люди? Или это вчерашние гости так и не разошлись? Я с трудом добралась до комнаты, где нас одевали в прошлый раз. И что нас ждет сегодня? Вечерние платья? Или карнавальные костюмы?

Комната оказалась пуста. Заприметив старую знакомую и, между прочим, победительницу прошлого этапа, Лену Ужнину, я побежала к девушке, расталкивая прохожих.

— Что у нас сегодня? — спросила я, махая ей рукой.

Она пожала плечами.

— Режим строгой секретности, — хмыкнула она, а мне стало не по себе.

Вообще-то лично я знаю, что нас ждет сегодня. Правда, без подробностей.

— В зал еще не пускают. Счастлива, что хотя бы без свадебных платьев.

Я часто заморгала. А может, эта Лена тоже проходит счастливый курс? Неплохо было бы найти живую пару для поддержки, которая не исчезнет в самый ответственный момент, как некоторые герцоги.

— Ты до отбора никаких конвертов не получала? — спросила я как бы между делом.

— С правильными ответами?! — вспыхнула девушка. — Да я вообще первый раз в жизни что-то выигрываю!

Отлично, Лена решила, будто бы я считаю, что она жульничает. Да я просто мастер заводить знакомства.

— Девушки, заходим в зал! — раздался голос режиссера, и Лена поспешно рванула в указанном направлении.

Отлично, я даже не успела объяснить, что имею в виду совсем другое.