– Безусловно. Мой король Себастьян Второй напомнит вам, драконам, что после пяти лет постоянного проживания в Светлом королевстве любой его житель становится подданным Светлой короны.

– Ух какие из-за тебя страсти творятся! – вставила свои пять копеек Рудольфовна. – Перья летят! Гордись!

Горжусь, ага. Я прямо Елена Прекрасная, из-за которой вот-вот вспыхнет историческая битва бюрократов двух королевств! Зашуршат бумажные мечи, заскрежещут крючья параграфов, пойдут на абордаж чернильницы. Расправила плечи… и схватилась за падающее платье.

Матеус бросил на меня горящий взгляд, коротко поклонился дракону, развернулся на каблуке и ушел, хлопнув дверью. Я дернулась от звука, а дракон приказал:

– Повернись!

– Зачем? – уточнила Изольда.

– Я помогу с платьем. В таком виде Барбаре не стоит появляться даже в безлюдных горах. Наши козы слишком ранимые существа…

Э-э… Я опешила. Но тут снова за окном заорали. По площади носились бронированные экспериментальные четвероногие, периодически взлетая в воздух.

– Иза, угомони их, – распрорядился покусанный, и, невероятно, но моя Рудольфовна, каркнув “Будет сделано”, вспорхнула с его плеча и полетела к козам!

– А… – я открыла рот, но меня уже бесцеремонно развернули и дернули за шнурок.

Горячие ладони дракона коснулись шеи, чтобы в следующий миг перекинуть мне на грудь растрепавшуюся косу, а в голове моей созрел логичный вопрос: чем это мои голые плечи могут поранить козлов?!

Артур управлялся со шнуровкой, словно заправская камеристка. Натренировался! Наверняка у принца любовниц, или, как это правильно, фавориток, как дракур нерезанных. И меня это совершенно не беспокоит! До дрожи в руках...

Дракон ловко пригладили помятые кружева на оторочке моего ворота и, тяжело вздохнув – умаялся, бедный – развернул меня обратно.

– Всё, теперь ты готова, – хмуро сообщил мне принц, равнодушным взглядом скользя по моей упакованной в корсет фигуре.

– Готова к чему? – я потерла шею там, где на краткий миг задержалась мужская рука, и подняла на Артура глаза.

Ну вот и всё. Приключение закончено.

Дракон сощурился и ответил:    

– Пообедать готова. А там видно будет, куда тебя порталом отправлять.

“Ах ты ведьма, я так и знала!” – верещала ворона, но это понимала только я одна.

Для остальных всё это слилось в одно сплошное громкое “Карр!”.

Я неуверенно кивнула и, когда дракон повернулся ко мне спиной, чтобы открыть дверь, ущипнула себя за руку. Так гораздо лучше, а то стоит, улыбается она тут! Вот и думай, может, Изольда была права, обозвав меня дур… существом с мозгом ограниченного действия?

Всё! Я расправила плечи: никакий глупостей, никаких даже минутных увлечений и никаких привязанностей. Только голый расчет и строгое, четкое движение к своей цели!

Широкая спина дракона загораживала мне обзор и я тихонько вздохнула. Откуда ж ты взялся такой раскрасивый на мою голову да еще и так не вовремя, мечта пластического хирурга?

– Возьми меня под руку, – обернулся на меня покусанный.

– Не надо, я сама дойду, – замахала я руками. – Я прекрасно себя чувствую и твердо стою на ногах.

– Стоишь ты, может быть, и твердо, да только у тебя, Барбара, поразительная способность находить неприятности на ровном месте. Будешь под присмотром, пока я окончательно не определился с твоим будущим, – хмуро заявил дракон и состроил такую высокомерную рожу, что я даже повеселела.

Больше не придется себя щипать! Первое впечатление – самое верное. Сноб он, этот драконий принц. Но на площади у дворца он спас меня от демонов, а сейчас помог избавиться от проклятия. И я ему, разумеется, благодарна.

Я подошла к мужчине и осторожно взяла его под локоть.

– Спасибо, что спасли меня, мессир, – вежливо сказала я. – Дважды.

Благодарность. И больше ничего. И вообще, какая тут симпатия, у нас с ним не только в статусе разница, у нас с ним и биологические виды разные! Более того, он местный, а я с Земли. Можно сказать, иномирное у меня происхождение. Я окончательно успокоилась, и даже то, что Артур своей ладонью накрыл мои пальцы, меня нисколько не смутило.

Это просто вежливость. Принц как никак. Идеально воспитан, бабуле бы он точно понравился.

– Пожалуйста, – улыбнулся мессир.

Нет, пожалуй, бабуля была бы в полном восторге… Соберись, Варвара! Изольды на тебя нет! Хотя, на Изольду его драконье высочество действует еще хуже, чем на меня саму.

Мы вышли из лекарской. Козы уже куда-то подевались, Сарвена и Мирены тоже не было видно, даже Изольды, отправленной им на помощь, и той не наблюдалось. Наверное, все вместе и увели животных подальше.

Светлые маги уже потушили пожар и даже дым развеяли. В воздухе лишь слегка пахло гарью, но горький запах отступал, забиваясь ароматами свежей выпечки: ушлые пекари подсуетились и установили легкие столики с лотками снеди. Сбежавшаяся на пожар со всего города публика расхватывала горячие пирожки, только звон монет стоял.

Как раз у такого ларька и стоял Матеус. Вернее, уже отходил. С пирожком в руках. Завидев нас он ускорил шаг, и до моего носа донесся умопомрачительный запах ванили.

Я сглотнула слюну – только сейчас я поняла, насколько была голодна. Матеус подошел ближе и протянул мне завернутую в бумажную салфетку сладкую булочку.

– Угощайся, – сказал маг, делая вид, что дракона рядом со мной не существует.

– А с мясом не было? – скептически хмыкнул мессир. – Или хотя бы с овощами? Так себе ухаживание, маг. Хотя, откуда бы тебе знать, чем питаются реальные девушки, а не те, которые из книг.

Матеус яростно сверкнул глазами, но промолчал. Вот это выдержка!

– Или с мясом были дороже? – продолжил дракон изощренно издеваться над младшим Скофичем, но тот снова проявил чудеса хладнокровия!

– С мясом не было, закончились, – улыбнулся мне подозрительно вежливый маг, вновь проигнорировав мессира.

Я протянула руку к пирожку и сразу же убрала её за спину. Не буду я ничего у него брать! Подумаешь, голод. Потерплю. И дольше терпела.

Матеус покачал головой.

– Ты не позавтракала утром, и вряд ли в драконьем посольстве тебя кормили. Никакого подвоха, это просто пирожок.

Я покосилась на дракона, тот поднял бровь, а племянник Скофичей, заметив, что я почти сдалась, добавил:

– Слово мага.

Клятва была произнесена, а голод невыносим, я решилась и взяла выпечку. С яблоками. Лесные боги, как же вкусно!

Матеус довольно рассмеялся, дракон же как-то очень сурово молчал. Я прервалась и, поймав его тяжёлый взгляд, зачем-то предложила: