Матеус отошел от Барбары, и я улыбнулся предприимчивой женщине. А ведь это мысль…  Обдумаю ее позже, в спокойной обстановке и после ужина.

– Увы, нера…

– Вифария, – зардевшись, подсказала хозяйка.

– Нера Вифария, как справедливо сказал мой спутник, эти животные не продаются и в аренду не сдаются. Но это не значит, что вы не сможете на них заработать. Я заплачу втрое больше за сарай для них, чистую родниковую воду и фураж. Ну и нам, надзирающим за королевскими козами, необходимы комнаты дня на три и отдельный стол на четверых.

– Пятерых, – нагло поправил меня несносный человеческий маг. – Я тоже вхожу в команду…. надзирающих. Согласно договору.

Я величественно кивнул, хотя очень хотелось скривиться. Но Матеус, навязанный мне светлыми для тайного расследования, был в своем праве.

Хозяйка потащила меня смотреть сарай, провались эти рогатые порождения флари! Мне пришлось ненадолго оставить спутников, включая Барбару и светлого портальщика. Потому я злился, спешил и не торговался. И заплатил за их содержание столько, что Изольда, почему-то решившая лично проследить за сделкой, только изумленно каркнула и как будто обозвала меня дураком.

Зато я уложился в пару минут и, вернувшись на двор, первым делом подошел к Барбаре. И Матеусу. Он крутился рядом. Завидев меня, маг отступил, а на лице девушки появилась сияющая улыбка.

– Потом договорим, – буркнул недовольный портальщик, а я даже выговаривать ему ничего не стал. Много чести, да и настроение для переругивания с этим недоженихом у меня было неподходящее. Не хотелось его портить. Хотелось одного – есть.

Я окинул взглядом всю нашу компанию, к которой прибился и рыжий подросток – он восхищенно прищелкивал языком, перебрасываясь фразами с такой же рыжей флари. Недаром говорят, все рыжие имеют родственников среди лесных. То-то они так легко нашли общий язык. А рядом с ними, но чуть в стороне, стоял еще один медноволосый парень, вероятно тот самый устроитель экскурсий и старший брат мальчика. Он печально вздохнул, еще бы, такое предприятие накрылось, но потом радостно встрепенулся и куда-то побежал, утаскивая за рукав младшего.

– До встречи, пресветлые неры и нериты! – паренек умудрился поклониться нам на бегу.

– Пока, постреленок! – отчетливо услышал я сквозь воронье карканье и нахмурился: да, точно, это, действительно, сказала Изольда.

Интересно... Новая грань дара? Я то и дело замечал: с момента, как мне на руки свалилась красавица-оборванка, моя интуиция многократно выросла. Совпадение? Вряд ли. Столько совпадений быть не может. Вот и флари что-то говорила о моем даре. В чем же причина? Или дело в необычной девчонке с едва уловимым запахом иного, или ... в особенной птице.

В любом случае, эту загадку я буду разгадывать с большим удовольствием, – пообещал я себе.  И громко сообщил всей компании:

– Хозяйка накрыла нам в трапезной. Изольда, иди ко мне, видишь, Барбара еле стоит – устала, – я хлопнул себя по плечу.

– Еще и в обморок скоро свалится, если ты её не покормишь! – ответила мне наглая птица, а я хмыкнул и, убедившись, что она крепко уцепилась за камзол, ответил:

– Покормлю, не волнуйся.

И посмотрел в ошарашенные стальные глаза девушки. Жаль, насладиться её реакцией не удалось – она тут же потупилась.

– Идемте, – приказал я и, заметив, что Барбара не торопится не то, что идти, а даже дышать, взял девушку за руку. Холодную и дрожащую руку!

Испугалась того, что я понял ворону? Почему?

– У твоей птицы очень говорящее карканье, – бросил я девчонке, пытаясь усыпить её страх. Да, именно страх, я ощущал его всем существом, и если бы не голод, наверняка еще больше бы её напугал – дракон рвался на волю.

– Она умная, – успокоившись, тихо ответила мне девушка, и мы все вошли в большое крепкое здание.

– Я заметил, – ободряюще улыбнулся я, и страх в серых глазах полностью растаял.

Хозяйка, удивительно радостная, несмотря на отказ ссудить ей коз, встретила нас на пороге и сообщила, что накрыла дорогим гостям в отдельном кабинете. Конечно, дорогим. Она на постое этих коз, наверное, как за год заработала.

Вскоре мы впятером, и Изольда, разумеется, сидели за дубовым столом и уничтожали воистину божественный обед. Кухня Вирмы всегда была на высоте. Еще бы, в Единой академии, созданной на границе трех королевств, учились лучшие из лучших, и съезжался сюда цвет аристократии. Судя по тому, что я увидел, город зарабатывал на гибели Единой ничуть не меньше, чем при ее жизни. Экскурсии, подумать только!

И как далеко забрались в развалины экскурсанты? И кто заботится об их безопасности? И, главное, что из уцелевших артефактов они успели растащить, и кто всё это контролирует? Коллекция академии была уникальной, самой богатой в мире. А то, что не работает в аномальной зоне, вполне может заработать вне ее.

Надо будет спросить у хозяйки харчевни, кто тут скупает “амулеты на память”. Вдруг найдется что интересное.

Кабинет был отгорожен от общего зала дощатой перегородкой, а небольшое окно выходило на мощеную улицу. Первый голод был утолен, я отодвинул тарелку, посмотрел на девушек, сыто и сонно ковыряющих десерт, а потом в окне увидел знакомую рыжую шевелюру. Паренек вел за собой целую толпу, рукой подманивая зевак идти за собой.

– Это что такое? – Сарвен заметил моё внимание.

– Не знаю, но идут они в сторону конюшни, – нахмурилась рыжая флари.

Барбара оторвалась от содержимого своей тарелки и спросила у птицы:

– Посмотришь?

– Лениво что-то, – икнула ворона. – Нормально, всё. Интуиция молчит.

Барби, поразительно спокойно восприняв отказ, кивнула и потянулась за салфеткой на краю стола. А ведь она ни разу не спутала приборы… и даже это движение вышло у неё очень изящным. Девушка аккуратно приложила краешек ткани к уголку рта, вскинула глаза и замерла, заметив мой взгляд.

– О, опять искрят, – хохотнула Изольда и добавила. – Очень хорошо.

Я хмыкнул, ворона – сводница? Забавно. Отвернулся, чтобы не смущать девчонку, снова посмотрел в окно и расхохотался.

– Позвольте полюбопытствовать, что такого смешного вы увидели, мессир? – изображая равнодушие, поинтересовался у меня злой как тысяча демонов портальщик.

Ревность светлого мага меня развеселила, и я вполне благодушно ответил:

– Не увидел, но, уверен, что догадался, куда парнишка всех их ведет.

– Куда? – улыбнулась Барби.

– Смотреть на коз. Признавайся, Барбара, ты поэтому так рвешься в козопасы? У тебя была такая идея? 

“Да… смеющийся дракон это еще хуже, чем дракон улыбающийся”, – подумала я и как на духу ответила:

– Нет, такой не было.