– Половину будете?

– Буду, – согласился он вместо того, чтобы вежливо отказаться и, кажется, сам этому удивился. Во всяком случае выражение лица у него было слегка шокированным.

Пришлось делиться, аккуратно разорвав салфетку и разломав пирог.

– Приятного аппетита, мессир, – пожелал ему Матеус с той интонацией, с которой желают подавиться.

– Благодарю, любезнейший, – снисходительно посмотрел на него Артур и наверняка продолжил бы и дальше глумиться, но к нам вдруг подошел рыжий, веснушчатый плутоватый мальчишка и отвлек на себя всё внимание.

– Уважаемые гости города Вирмы! – начал он удивительно хорошо поставленным голосом. – Позвольте предложить вам уникальную экскурсию в аномальную зону на месте бывшей Единой Магической Академии! – сказал подросток, жадно сверкая глазами на остатки пирожка в моей руке.

– Держи, – вздохнула я, отдавая свою половинку. Ладно. Стройнее буду, да и дракон, вроде бы, говорил что-то про обед.

Матеус держал лицо, я проверила, скосив взгляд. Только щека у него слегка дергалась.

– Говори-говори, – дозволил мессир Артур мальчику. Половину моего пирожка дракон уничтожил в один укус и сейчас величественно вытирал губы половиной моей же салфетки.

– Вас ждет увлекательное путешествие по развалинам, – чавкая, но от этого не менее завлекательно продолжил веснушчатый, – мрачные катакомбы, утерянные сокровища магов и невероятные виды на уснувший вулкан! С высоты полета!

– С высоты полета? – не поверил Матеус.

– А я то думал, за счет чего живет Вирма, – хохотнул дракон, скомкал салфетку и под восхищенным взглядом мальчишки испепелил ту прямо на своей ладони.

– Но полет за отдельную плату! – тряхнул шевелюрой сообразительный рыжик. Раз маг, то и денег у такого клиента должно быть больше! – Видели летающих коз?

Мы кивнули все трое.

– Сейчас мой старший брат как раз решает вопрос их приобретения, – гордо сказал паренек и жалостливо на меня посмотрел, – а больше вкусненького нет?

– Больше нет, – грустно сказала я.

– Благодарю вас за приглашение, юный нер, – губы дракона дрогнули в улыбке, а в пальцах, как по волшебству, появилась серебряная монетка, которую он кинул счастливому мальчишке. – А где именно решается вопрос приобретения тех самых коз? – будто между делом уточнил мессир.

– На постоялом дворе, за углом, – монетка исчезла в одном из многочисленных карманов рыжика. – А какой двор, какой двор! Простыни чистые, даже водопровод имеется.  И жаркое у жены хозяина – пальчики оближешь! Лучшие экскурсии проводятся на сытый желудок, пресветлые неры. Поверьте мне, у меня опыт большой!

Я с надеждой посмотрела на дракона. Мессир хмыкнул и, подав мне локоть, распорядился:

–  Веди.

***

Барбара взяла меня под локоть. Второй раз это вышло у неё легко и уверенно, а в лекарне девчонка дрожала от страха. Непривычное это было ощущение. До сих пор чести быть моей спутницей удостаивались исключительно драконицы. Их звериная суть и чешуйчатая шкура, о которых помнишь ежесекундно, - не то, что может вызвать умиление. А эта человечка такая беззащитная и нежная, как улитка без раковины. Так бы и съел.

Я мысленно усмехнулся – вот он, результат многократного обращения к второй сущности за один суматошный день. Так хотелось есть, что все мысли сводились к еде. Да еще эти запахи, разжигающие аппетит! Половина пирожка только раздразнила.

Но сначала выясним, кто там посмел позариться на королевский подарок!

Мы завернули за угол, парнишка шустро растолкал локтями толпу зевак, и провел нас во двор гостиничного двора.

Солнце клонилось к закату, и в его розовых лучах представшая нашему взору картина была особенно невероятной. В рога несчастного козла вцепился Сарвен и какая-то бесстрашная грузная женщина, такая же медно-рыжая и веснушчатая, как наш мелкий провожатый. А над ними кружила Изольда, и ехидно каркала. Глумилась, небось.

Полудемон разве что не дымился:

– Не продается, говорю! – сверкал он красными глазами. Даже туманные крылья выпустил! Только баба была не из пугливых. Местная, значит и, судя по возрасту, не одно поколение студентов Единой застала. И не такое видела.

– Так и не продавай, милок! У меня и денег-то столько нет. Но в аренду-то ты можешь дать на пару часов в день? Ничего твоим козам не сделается. А уж я им и сенца свеженького ароматного, и водицы родниковой!

– Мирена! – рыкнул полудемон.

Я огляделся и чуть в стороне увидел хохочущую Мирену в обнимку с козой. Подозреваю, только благодаря флари животные не перешли в боевую ипостась и не устроили второй пожар.

– А что Мирена? – вскинулась девушка. – Ты же не нуждаешься в моей помощи! Как ты сказал? Ты давно привык справляться со всеми сложностями один, общество тебя тяготит. Ну вот и разбирайся сам! – и она уткнулась в белый козий бок, расхохотавшись еще сильнее.

А рыжая-то, похоже, мелко мстит красноглазому! Я спрятал улыбку и, оставив Барбару, подошел к полудемону.

– Значит так, – начал я, добавив немного вибрации в голос.

Тут такой пылкий торг, боюсь, меня иначе просто не заметят. Замерли все, даже Изольда. Птица радостно каркнула и полетела к хозяйке. Толстушка побледнела и мгновенно выпустила рог, а Сарвен облегченно выдохнул: 

– Артур, ну наконец-то.

Я взглянул женщине в глаза, позволяя ей разглядеть вытянувшийся зрачок – специально для неё это сделал, и зря. От приступа голода у меня в глазах помутилось, зато голос по той же причине звучал еще более жутко:

– Козы мои. И договариваться, уважаемая, вы можете только со мной.

Толстушка закивала, всплеснула руками и затараторила, за полминуты вывалив план обогащения, в детали которого уже посвятил нас мальчишка. За прокат летающих коз нам предлагалась аж четверть доходов.

Я поморщился от головной боли, вызванной её непрекращающейся трескотней, и нашел взглядом Барбару.  В новом платье она выглядела как благородная нерита, и дело было не в покрое. Откуда у деревенской сироты такие манеры и осанка? 

– Зачем вам козы? – рассеянно уточнил я, не отрывая взгляда от загадочной Барби. – Не проще ли на воздушном шаре экскурсии проводить?

К уставшей девушке подошел Матеус и о чем-то спросил. Барбара нахмурилась, но согласно ему кивнула.  Когти у меня сразу зачесались: портальщик явно нарывался!

– Ах, благородный нер, вы не понимаете! – тем временем говорила толстушка. – Воздушным шаром никого не удивишь, это во-первых. Во-вторых, он летит по воле ветра, а не по воле хозяина. Магия-то в аномальной зоне не работает. А в-третьих… – хозяйка постоялого двора, ошибочно приняв моё молчание за готовность сдаться, огляделась заговорщически и, подойдя ближе, прошептала: – Всё дело в магии, благородный нер. На ваших коз она не действует! А значит, и ловушки демонические не подействуют, и пробраться поглубже в зону можно. Безопасность, господин, дорогого стоит.