– В любом случае нам потребуются проводники. Следопыты или те, кто хорошо знает Саэльские луга.

– Будьте осторожны. Никому не говорите, зачем вам потребовалось Подземелье… Это опасно. Но я уверена, вы найдете проводника.

– Откуда такая уверенность?

– На Тихом рынке торгуют горлинским сыром. Это сыр из наместной сыроварни.

– И…

– Этим сыром никогда не торговали на простых рынках. Его поставляют только в резиденцию и для продажи в другие города. И главное, с Горлином давно нет связи. Значит, кто-то разграбил запасники сыроварни.

– Контрабанда?

– Да. Но это хорошо. Это наш шанс. Значит, в городе есть люди, знающие, как ходить через туман. Люди, готовые рисковать жизнью.

– За пару золотых монет.

– Не думаю, что так дешево.

– Этот сыр… Белый с синими жилками?

Миалинта повернулась ко мне. Капюшон скрывал ее лицо, но я был уверен, что мои слова удивили девушку.

– Да. Вы знаете людей, которые приносят его в город?

– Нет. Но если будет возможность, постараюсь выяснить.

– Хорошо. Если потребуется золото, приходите ко мне. Я бы сама хотела помочь вам с проводником, но мне теперь трудно выйти из резиденции без слежки.

– Сейчас вам это удалось.

– Не совсем.

– То есть как?

Я торопливо осмотрел аллею Памяти и Городской сад. Никого, кроме трех прохожих, не заметил. Они были далеко и не могли слышать наш разговор.

– Отец поручил Зельгарду заботиться обо мне. После того, что я сделала…

– О чем вы?

– Так, пустяк. Захотела найти кое-что в тумане… Теперь это неважно. Но за мной следят. От шептунов коменданта уйти непросто. Но я сейчас сижу в покоях отца. Вновь уговариваю его отправить отряд к Подземелью.

– Так, значит…

– Да.

Миалинта сняла капюшон. Я невольно отступил на два шага и схватился за рукоятку меча.

Ярко-золотые волосы были тесно переплетены черными лентами.

Фаит.

– Теперь вы меня боитесь? – Дочь наместника печально улыбнулась.

– Нет. Но я не знаю, кто вы.

– Я тот, кто дает вам последний шанс. Больше вам ничего не нужно знать.

– Но как?

– Я сделала то, ради чего появилась. – Лицо Миалинты посуровело. В светло-серых, будто осеннее небо, глазах была решимость. Стальная, колючая решимость. – А теперь…

Девушка рывком вытащила из-под плаща кинжал.

– Сделайте это.

– Вы хотите, чтобы я…

– Мне в таком виде не уйти. Если поймают, это вызовет подозрения. Отец может совсем запереть меня, и тогда… Сделайте это. Прошу вас.

– Я прежде не общался с фаитами…

– Считайте, что вам повезло. А теперь действуйте.

– Это безумие.

– Это жизнь. Я появилась ради нашего разговора.

– Но подождите…

– Одежду потом бросите в обрыв. Только…

– Что?

– Я ведь все равно сейчас исчезну. Ответьте на один вопрос.

– Да?

– Ваш браслет. Откуда он у вас?

Я растерянно посмотрел на девушку. На ее золотые волосы. Не понимал, что происходит.

– Отец подарил. Перед тем, как его убили.

– Его убили из-за браслета?

– Это ведь и не браслет. Пластинка…

– Я знаю. Вы не ответили.

– Да, из-за него. Отец хотел защитить меня. Когда увидел… Когда браслет прирос ко мне, стало ясно, что заберут его только вместе со мной.

– Заберут? Кто?

– Сейчас это уже неважно.

– Кто-то охотился за браслетом?

– Я же сказал, сейчас это неважно.

– Хорошо. Как он попал в ваши Земли?

– Мой далекий прадед по отцовской линии жил здесь, в Зиалантире.

– Зиалантир. Я давно не слышала этого названия. Значит, это действительно вы.

– Что? О чем вы?

– Еще один вопрос. У вашего отца… Браслет так же сидел на руке?

– Нет.

– А у вас…

– За одну ночь. Когда я проснулся, он уже прирос к коже. А потом будто стал прорастать внутрь.

– Внутрь?

– Мне даже кажется, что под ним теперь весь сустав металлический. Если бабушка была права, это только начало.

– Ваша бабушка? Что она вам сказала?

– Пока что это не подтвердилось, да и я… Забудьте, сейчас это не имеет значения.

– Любопытно. Обязательно расскажите все еще раз, когда встретитесь со мной. Меня это очень заинтересует.

– Безумие…

– Привыкайте.

– Хорошо. Но для начала вы сами расскажете, что знаете.

– Расскажу. Поверьте. Я вас не обманываю. Только сходим в Подземелье. – Миалинта чуть улыбнулась. – И еще… Как он на вас влияет?

– Расскажу. Но для начала сходим в Подземелье.

Дочь наместника улыбнулась еще шире. Вздохнув, качнула головой:

– Не думала, что будет сложно… Жаль, я не увижу, чем все закончится. А мне очень интересно.

– Что с вами?!

Я заметил, что вместе с последними словами Миалинты из ее рта стал выходить пар, будто она говорила на морозе. Совсем как у двойника Оэдны, когда ее привели к Зельгарду.

– Поторопитесь. Ожидание мучительно. Ну же! Не заставляйте меня делать это самой. Я не смогу… Я…

С каждым словом дыхание Миалинты становилось все более густым. Ее слова вылетали плотными перьями тумана и, рассыпаясь тонкими нитями, вытягивались ей за спину – к стене мглы. Будто крохотные струйки родника, стекающие в полноводное озеро.

Я выхватил у Миалинты кинжал.

Сдавил рукоятку.

– Прошу…

У меня не оставалось выбора.

Ударил и закрыл глаза, чтобы не видеть, как упадет ее тело.