Судёнышко комфортное для перелётов, но я бы его никогда не выбрала, потому что в угоду удобства пассажира убиты манёвренность и скороходность.

— Корыто, — припечатываю я. — Тот, кто тебе его советовал, либо не разбирается, либо вредитель.

— Почему? — удивляется Милан. — Сколько летаю, проблем не было.

— И много летаешь? — скептично фыркаю я.

— На соседние острова, бывает, что и каждый день.

— Челночные рейсы, ага. Взлетел и тут же сел. С такой задачей даже настоящее корыто справится, если кто-то из жрецов согласится его благословить.

— Но и на Энтайкас мы долетели.

— Угу. Только сейчас задача другая, долететь с Энтайкаса до столицы. Ты ведь сам уверен, что культисты попытаются тебя перехватить, а твоя “Синяя роза” убегать не способна. Всё, что она может, это тащиться вперевалочку.

Управлять тендером я не умею, что тоже минус, хоть и не критичный.

Милан склоняет голову к плечу:

— То есть лучше не рисковать.

— Зато она устойчива к сильным и очень сильным ветрам. Там, где челнок будет мотылять из стороны в сторону, “Роза” только боками покачает.

— Брать незнакомое судно и незнакомого командира…

— Зачем незнакомого? У нас есть “Рик”.

Милан оборачивается. Выражение лица у него становится очень сложным. Я изображаю на лице полнейшую невинность.

— “Рикардо” принадлежит тебе? — уточняет Милан.

— Клубу, но за мной закреплено право вылета в любое время. То есть мне достаточно сделать запись в журнале и сообщить диспетчеру. Проблема в том, что рейс должен быть возвратным, иначе судно объявят в розыск. Тебе нужна княгиня-угонщица?

— Разберёмся.

Разберётся, не сомневаюсь. Милан вполне может позволить себе выкупить “Рика”. Я и сама могу, если вытащить часть активов из Альянса, точнее, из “дочек”, занимающихся артефактным обвесом парусников.

— У нас есть ещё одна проблема. Формально со мной должен быть инструктор, потому что экзамены на тип “бочка” я ещё не сдала. Ещё бы недельку, и я была бы при полном параде.

— Ну извини, — хмыкает Милан. — Только ты один нюанс упускаешь.

— М-м-м? — что за чушь? Как я могу упускать что-то, касающееся парусников?

— Лётные ограничения не касаются частных перелётов. Думаешь, домохозяйки на осколочных островах сдают экзамены? Я оформлю вылет, как частный, и ты сможешь абсолютно законно сесть за штурвал.

— Безобразие, — морщусь я. — Оформляй, конечно.

На самом деле я против излишне жёсткого регулирования. Как ни странно, больше всего катастроф происходило именно с крупными судами, а челноки, шныряющие небыстро и недалеко по статистике не опаснее конного экипажа, если не считать случаев, когда за штурвал рался кто-то перебравший вина или браги.

Я за жёсткое регулирование крупных и средних парусников, особенно на общих маршрутах, где ошибка одного может дорого обойтись парусникам, следующим поблизости.

Милан даёт командиру “Синей розы” сменить стоянку и выждать пару дней на соседнем острове. Насколько я понимаю, Милан таким образом хочет защитить “Розу” от атаки культистов — когда станет известно, что он вернулся в столицу, смысл трогать “Розу” отпадёт.

Мы задерживаемся на вокзале. Мила зачем-то приглашает меня в кафе и заказывает чай, предлагает сладкое на десерт.

Объяснение оказывается очень простым:

— Я отправил своего помощника уладить формальности. Полагаю, получаса ему хватит.

— Отлично.

— Раз уж в твоём сердце только Рик, я его тебе выкуплю, — улыбается Милан.

— Не думай, что из-за этого я откажусь сдавать экзамен. И в клуб в столице я пойду.

— И в гонках поучаствуешь, ага.

— Не поучаствую, а выиграю главный приз. Или ты сомневаешься в моих воздухоплавательных талантах?

Качнув головой, Милан вскидывает ладони:

— Действительно, как я мог так ошибиться? Конечно же ты выиграешь. Я обязательно приду, чтобы поприветствовать твою победу.

Я задираю нос и удовлетворённо улыбаюсь.

Правильно я на мужа кольцо надела, такого мужчину упускать нельзя.

Милан заказывает ещё одну вазочку взбитых сливок с кусочками фруктов, и я погружаюсь в наслаждение лакомством. Со стороны, наверное, кажется, что меня не интересует ничего, кроме десерта и чая, но на самом деле я пытаюсь осмыслить всё то, чем поделился Милан.

Само по себе божественное происхождение меня не впечатлило. Мало ли, кто там у кого в предках был. К богам я отношусь неоднозначно. Сомневаться в их существовании не приходится — летающие острова и парусники лучшее доказательство их существования, потому что полёты на бревне никакая физика не объяснит. В религиозных праздниках я искренне участвую — я действительно благодарна Близнецам-Ветрам за возможность жить и летать. Но ни пиетета не испытываю, ни благоговейного трепета.

Муж — потомок бога? Ну и ладно. Это скорее проблема, чем достоинство. Сиян ведь не репей, не отцепишь. Я, конечно, замуж не хотела, но уступать князя не собираюсь.

Милан расплачивается за заказ, и мы поднимаемся.

Чуть больше, чем через полчаса, наш экипаж останавливается перед въездом в клуб. Милан выпрыгивает первым и подаёт мне руку, а я на миг замираю. Я вдруг понимаю, что морально не готова к тому, что меня узнают.

В темноте, наверное, не рассмотрят. Территория почти не освещена, фонари дают лишь редкие пятна света. Вот взлётно-посадочные каналы и причал горят огнями. Сказать, что светло как днём нельзя, но света достаточно, чтобы не промахнуться мимо воды.

От стены отделяется тень, делает шаг в круг света, и я узнаю помощника Милана.

Рен протягивает Милану папку:

— Мой господин, я оформил судно “Рикардо” типа “Бочка” в среднесрочную аренду, на месяц.

— Почему не выкупил? — удивляется Милан.

— Сделка купли-продажи должна проводиться через администрацию, то есть не раньше утра, мой господин.

Милан кивает, и мы сразу же направляется в сторону причала минуя штаб. Так как “Рик” оформлен в аренду, регистрировать вылет в журнале больше не нужно, достаточно запросить взлёт непосредственно у диспетчера.

— Кстати, а куда мы летим? — оборачиваюсь я к мужу.

— В столицу…, — отзывается он с некоторым недоумением.

— Столица большая, шесть портов и двадцать семь воздухоплавательных клубов, входящих в Альянс. А сколько ещё клубов вне Альянса?

— Ах, вот ты о чём…, — Милан оглядывается на Рена.

Ну да, понятно, что князю незачем вникать, откуда именно взлетает его “Синяя роза”. Ему даже название судна знать не обязательно.

Рен на миг теряется.

— Воздухоплавательный клуб “Полосатое гнездо”.

Я морщусь:

— Это название, а не позывной. Ладно, не проблема. Запрошу у диспетчера.

— Джен?! — раздаётся