Стоило крышке коробки оказаться у неё в руке, как кухню наполнил лёгкий аромат свежей клубники и шоколада. Следом раздался счастливый писк. Михаил усмехнулся, качая головой, и наблюдая, как она едва ли не притопывала, склоняясь над столом. Пока Наталья наслаждалась десертом, воруя самую большую клубнику, которой тот был украшен, Громов любовался ею, пользуясь тем, что оставался незамеченным.

Правда, длилось это недолго. В их рядах оказался предатель, который, ревностно замечая, что его хозяин вздумал пялиться на гостью, подал голос, да так настойчиво, словно ему не меньше, чем на хвост наступили. Наталья вздрогнула и обернулась, обнаруживая на кухне хозяина дома. Она продолжала удерживать у своих губ вожделенную ягоду, так чудесно политую молочным шоколадом. Девушка заставила себя улыбаться, чувствуя, что её застали с поличным.

— Ты здесь…

— Здесь, — отозвался Михаил, потемневшим взглядом наблюдая, как гостья вздумала водить чёртовой ягодой по нижней губе, пачкая её таявшим шоколадом.

Делала это явно неосознанно, но он и забыл, что где-то оставалась голая одинокая ёлка, и брошенный ящик с игрушками. А ещё кот, который уже потрусил в направлении гостиной. Впору было догонять негодяя, но он отпрянул от дверного косяка и направился к Наталье.

— Ты её нашёл? — поинтересовалась девушка ломким голосом, чувствуя, что в висках застучало от этого взгляда.

— Нашёл, — с полуулыбкой ответил хозяин этого зачарованного, укрытого снегом «замка».

— И как она?..

— ЧУдная… — выдохнул Михаил, останавливаясь совсем рядом.

И почему ей казалось, что они говорили о совершенно разных вещах? Наталья замерла, не сводя с него взгляда, и Громову подумалось, что у этой неё даже глаза были удивительного шоколадного цвета, словно та самая глазурь на чёртовом торте. Он неспешно опёрся обеими руками о стол, по обе стороны от девушки:

— Чудная?.. — пролепетала Наталья, понимая, что сейчас находилась в ловушке его рук, или же собственных чувств.

— Несомненно.

— И ты не начнёшь без меня?

— Это было бы несколько странно… — усмехнулся Громов.

— Хочешь попробовать?..

Она нервно выдохнула, и подняла руку, в которой до сих пор держала ягоду, понимая, что лицо вновь вспыхнуло от смущения и ожидания неизвестно чего:

— Вкус чудесный…

— Хочу, — Михаил наклонился к ней, — не верить же вам на слово, Наталья Петровна?

Он поцеловал её, неуловимым дразнящим движением языка проводя по губам, ощущая сладкий вкус шоколада и клубники. Его руки стиснули край стола, когда Наталья подалась к нему, и её губы приоткрылись, отвечая на поцелуй. Руки девушки скользнули по его плечам, роняя ягоду на пол, и пачкая его растаявшей глазурью. Чудная девочка. Домашний фейерверк… неслось в голове Громова, когда он прижал её к себе, ощущая, как она дрожит от переполнявших чувств. Тем временем кухня принялась наполняться горьким дымом, и в следующее мгновение где-то в доме, что-то с грохотом повалилось на пол.

— Чёрт… — пробормотал Громов, заставляя себя отпустить Наталью, и оглянуться.

Сковорода дымилась, и на ней грустно чернело несколько штуковин, которые явно недавно были отличнейшими отбивными. Следом по паркету заскреблись и, не снижая скорости, предчувствуя своим пушистым задом веник, Вениамин помчался по лестнице вверх, спасаясь от расплаты.

— Я должен убить одного кота, и посмотреть, что осталось от гостиной… — хрипло заявил Михаил, — справишься здесь?

Он не сводил взгляда с её припухших губ, и Наталья лишь рассеянно кивнула, опираясь на стол, боясь, что просто не устоит на дрогнувших ногах.

— Когда будешь прятать тело, так и быть, постою на стрёме… — едва слышно отозвалась она, заворожённо глядя на своего спасителя.

— Понял, напарник, — Михаил подмигнул ей, и вышел из кухни, отправляясь в разгромленную гостиную.

Стоило ему скрыться из виду, как девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё сердце, и присела на край стола. Боже, с нею творилось нечто необъяснимое, и это было настолько ошеломляюще прекрасно, что пьянило, как бокал вина. Этот мужчина был для неё как вино, один глоток которого заставлял голову кружиться, а голос разума звучать всё тише.

Наталья прекрасно понимала, что возможно просто поддалась обманчивой романтике сложившейся ситуации. Окружающая обстановка лишь усугубляла волнующее чувство, требуя поверить в реальность происходящего. Она действительно здесь, в этом доме, с этим удивительным мужчиной, о существовании которого пару дней назад и предположить не могла. Сейчас же лишь опасно ощущала, будто знала его всю жизнь, а каждое слово, или действие, было чем-то естественным, и просто необходимым.

Но что думал об этом сам Громов? Да и мог ли подобный мужчина серьёзно задумываться о ходячем недоразумении, вроде неё? Наталья несчастно поглядела на испорченную сковороду, закашлялась от едкого дыма и наконец, сняла её с плиты, отставляя в раковину.

— Какой кошмар… тоже мне, великий специалист! Шеф повар! — проворчала она, и вздохнула, вновь закашливаясь и укрываясь рукавом платья.

Ну вот, теперь оно всё пропахло дымом и гадким запахом горелого мяса.

— Красавица, умница, просто находка для настоящего мужчины… просто подарок!

Она шмыгнула носом и нервно отложила в сторону лопатку, глядя на пустую плиту. Теперь нужно думать, что ещё из продуктов она могла уничтожить, благо запасы у хозяина дома были приличные, тренироваться можно было ещё долго.

* * *

Что же музыка сегодня такая раздражающая? Светлана потёрла висок аккуратными пальцами и отпила золотистое вино из своего бокала. Затем её взгляд скользнул по огромному залу, арендованному для сегодняшнего праздничного мероприятия. Всё знакомые лица… она вновь пригубила напиток, замечая приближавшуюся к ней супругу Виталия Марева. Только её и не хватало, для полного счастья…

Светлана надела невозмутимую маску, к своему удовольствию отмечая, что совершенно удачно подобрала сегодняшний наряд, и выглядела сейчас как младшая сестра подходившей женщины. Зоя прекрасно поняла ход мыслей Уваровой, и поджала тонкие губы. Проклятье, и как ей удавалось выглядеть на тридцатник в свои сорок пять?! Золотистое платье оставляло плечи открытыми, поддерживаясь тонкими бретелями, и идеально подчёркивало безупречную фигуру.

Она и сама так долго облизывалась, глядя на шедевр из последней коллекции «MoniqueMarshe», но как ни старалась сидеть на диете, проклятая молния не сошлась даже на сантиметр! На «вешалке» Уваровой же, сидело как влитое.

— Что же ты совсем одна сегодня? — потянула Марева, останавливаясь рядом, и теперь пряча холодную полуулыбку за бокалом, принялась рассматривать гостей.

— Пётр представляет своего компаньона, скоро подойдёт, — отозвалась Светлана, даже не удостаивая её взглядом, — я была уверена, что ты предпочтёшь остаться дома. Разве есть настроение попивать вино в такой момент?