Ей моментально припомнились главы из бессмертного произведения Булгакова и девушка, сощурившись, покосилась на Вениамина. Зверь лишь задрал свой хвост, и гордо удалился, оставляя странных людей наедине со своими глупыми размышлениями.

— Почти уверен, что тот годовой отчёт был реальным… — Громов задумчиво потёр свой подбородок, — выходит, что существую, так что не стоит беспокоиться о том, что тебе напекло голову.

Наталья улыбнулась, теперь, к своему ужасу понимая, что не могла подобрать и слОва, чтоб продолжить беседу. Ведь всегда болтала без умолку, а теперь немела, стоило Михаилу посмотреть на неё своим серебряным взглядом.

— Уже десять часов, — проговорила она, — как думаешь, стоит рискнуть и попробовать то, что осталось от ужина?

— Думаю, что данный риск оправдан, — неспешно ответил Громов, — ближе к камину?

— Да! — Наталья уже оживлённее кивнула головой, обсыпаясь блестящими прядями волос, — ближе к камину — отличная идея, и ёлку видно будет, и тепло…

— Согласен, — Михаил направился к небольшому квадратному столу, намереваясь передвинуть его ближе к креслам.

Наталья же поспешила вернуться в кухню, искренне надеясь, что лёгкий ужин не разочарует хозяина дома. Уже выходя из гостиной, она услышала, как зазвонил мобильник в его кармане. Громов вытащил телефон, опираясь свободной рукой на стол, и нахмурился, глядя на экран. Девушка почувствовала, что задержала дыхание, ожидая, или боясь, что он её окликнет. Нет, говорить сейчас с Юрой она не желала. Не этим вечером. Но Михаил нехотя принял вызов и поднёс телефон к уху:

— Громов. Слушаю.

Мелодичный женский голос поздравил его с Наступающим, на что мужчина ответил тем же.

— Ты свободен сегодня? — поинтересовалась женщина.

— Почему ты звонишь мне тридцать первого декабря, за два часа до полуночи, чтоб выяснить это? — Михаил взялся за край с тола и подтянул его к камину, благо небольшой коврик, на котором он стоял, позволил сделать это без лишних усилий.

— Я застряла в городе… — призналась собеседница, — подумала, может быть встретимся? Выпьем, поболтаем, как прежде.

— Ты уверена, что не ошиблась номером, Анна? — усмехнулся Михаил и принялся сосредоточенно выравнивать кресла, пододвигая их к столу, — что-то не припомню, чтоб нам прежде приходилось «болтать».

— Может, и остальное не припомнишь? — хмыкнула женщина, — похоже, стоит освежить твою память, Громов.

Он только кинул взгляд на коридор, замечая стоящую с подносом Наталью, и поманил к себе, видя, что гостья не решалась войти.

— Мне жаль, что твои планы были разрушены чем-то неизвестным, но я точно не буду ближайшее время в городе…

— Михаил, — настойчиво перебила его Анна, — я понимаю, что сегодня ты, возможно, не в настроении, но увидимся на днях?

Наталья бесшумно вошла в гостиную, не желая мешать ему говорить, и понимая при этом, что превратилась в сам слух. С кем говорил Михаил? Явно с какой-то женщиной… от волнения она едва не упустила поднос, но хозяин дома так ловко подхватил его, роняя при этом на пол телефон, что оставалось только ахнуть и замереть, глядя на него. Михаил усмехнулся, поставил поднос на стол, и только потом наклонился за мобильником, несчастно валявшимся на ковре.

— Осторожнее, не хочу, чтоб ты поранилась, — он подмигнул девушке, вызывая у неё смущённую улыбку, и вернулся к разговору с незнакомкой.

Наталья мысленно зарычала, желая в эту минуту, чтоб мобильник вновь свалился на пол, и в этот раз непременно развалился на кучу запчастей. Но пришлось расставлять тарелки и поглядывать на хозяина дома, который отошёл к передней застеклённой стене, не желая ей мешать. Девушка расстроенно поджала губы. И кем была для Громова звонившая женщина? Судя по разговору, они были давно знакомы, и что ещё грустнее, Наталья поняла, что отношения их явно выходили за пределы деловых, и даже просто дружеских.

Бывшая любовница? Или бывшая жена? Что страшнее, она не могла решить в этот момент. Михаил устало повёл плечами под тонкой рубашкой, и девушка склонила голову набок, прижимая к себе деревянный поднос.

— Ты возомнила себе, что имеешь право ревновать? — тихо пробормотала Наталья, — твоё воображение, Уварова, играет с тобой скверную шутку…

Он немного отклонился, сидя на стуле, и посмотрел через приоткрытые шторы во двор. Белым-бело… Снег шёл уже тише, плавно кружился, укрывая дом пушистым сверкающим покрывалом.

— Завтра нужно вновь браться за лопату… — усмехнулся Громов.

А затем и возвращаться в город, к делам и обычной каждодневной круговерти. Все блёстки сегодняшнего дня сотрутся, оставляя лишь некое пьянящее послевкусие. Но это будет только завтра. Михаил повернулся, окидывая взглядом гостиную. Сегодня дом был полон тепла и казался живым, ему самому казалось, что сегодня он был жив. Его гостья сидела возле камина, и её волосы, освещённые мягкими всполохами огня в камине, казались продолжением пламени. Чем он заслужил этот подарок? Или невероятная встреча на заснеженной дороге была дана ему в испытание?

— Надеюсь, у тебя есть вторая? Поменьше… — Наталья улыбнулась, кивая в сторону двора, освещённого ночными огнями.

— Ещё как есть! Розовая… — Громов усмехнулся, глядя на неё, и потянулся к бутылке шампанского, охлаждающейся в серебристом ведёрке.

— Розовая? — недоверчиво пробормотала девушка, наблюдая, как ловко хозяин дома расправлялся с пробкой и наливал шампанское в два высоких бокала.

— Нина притащила её откуда-то. Так и стоит в гараже. Как раз тебе подойдёт, — продолжил поддразнивать её Михаил и протянул один из бокалов.

— Не поддамся я на твою провокацию, — она делано сердито сощурилась и приняла шампанское, — должна предупредить…

— Я весь во внимании, — с улыбкой в голосе отозвался Громов.

— Я не умею пить, и ненавижу произносить тосты, — заявила гостья.

— Как легкомысленно признаваться в своих слабостях, — потянул мужчина, — что если кому-нибудь придёт в голову воспользоваться этим фактом?

— Угрожаешь напоить меня до беспамятства, или заставить до утра читать тосты? — Наталья подняла свой бокал, и посмотрела на Михаила через сверкающий напиток.

— Я до сих пор сомневаюсь, не отобрать ли из твоих рук этот бокал! Как можно подозревать меня в подобном? — возмутился Громов, наслаждаясь тем, как розовели щёки девушки.

Не перестарался ли он? Кажется, так и было…

— Только попробуй снова заговорить о парном молоке на ночь! — угрожающе предупредила Наталья, и отпила едва ли не половину из своего бокала.

Тёмная бровь Громова медленно приподнялась, и он сделал глоток шампанского, наблюдая за действиями гостьи.

— Расскажи мне о своей поездке в Испанию, — решил сменить тему Михаил, пряча улыбку за бокалом, — почему ты решила дезертировать из страны под Новый год?