Зоя разгладила невидимые складки на тёмно-синем платье, и делано печально вздохнула, прикладываясь к своему бокалу:

— Виталий заставил меня прийти. Конечно же, я собиралась остаться дома, но ему разве объяснишь? Сын в таком состоянии…

— Судя по макияжу и укладке, ты провела несколько последних часов в салоне. Вижу, очень переживала за Юру, — потянула Светлана.

— На что это ты намекаешь? — тихо зашипела Зоя, теперь поворачиваясь к Уваровой, и гневно сверкая глазами.

Вот уж не нужно было ей, чтоб их разговор стал достоянием общественности.

— Я? — приподняла бровь Светлана, — да ни в коем случае.

— Что же твоя дочь? — перевела тему Зоя, — я не вижу сегодня Натали.

— Потому что её здесь нет, — отозвалась собеседница, мысленно всё больше желая закончить этот разговор.

Совсем не то настроение, да и злость за выходку мужа, вдобавок с Виталием, заставляла дрожать от негодования.

— Где же она? — Марева повернулась к ней, не глядя, опуская бокал на поднос подошедшего к ним официанта.

Молодой человек удалился, оставляя дам одних, и Зоя всё ожидала ответа. Затем, пока Светлана обдумывала ответ, добила её продолжением:

— Не ожидала подобного от Натали. Знает, что виновата, и даже не навестила своего жениха. Это уже выходит за все возможные рамки. Пётр слишком разбаловал дочь…

— С каких это пор «жениха»? — Светлана пропустила фразу о воспитании собственной дочери, задохнувшись от нелепого, по её мнению, заявления, — что за глупости?!

— К чему все эти секреты и недомолвки? — небрежно пожала плечами Марева, — муж уже давно говорил об этом с Петром, так что дело за мелким — всё организовать.

— Не знаю, что там решили Пётр и твой муж, но это просто невозможно…

— С чего же? — метнула на неё тёмный взгляд Зоя.

С чего? Наверняка всё дело было в выпитом вине, не иначе, но Светлана не сдержалась:

— У Таши есть мужчина… и она… она не собирается играть в эти игры!

— Что? — ахнула Марева, глядя на свою собеседницу, — что за чушь?

— Вовсе нет, — Светлана залпом осушила свой бокал.

Да простит её дочь, но она не собиралась терпеть это…

— Да, — ещё твёрже ответила женщина, — прежде чем кидаться с подобными намерениями, Петру, да и Юре, стоило бы уточнить у самой Таши, что она думает обо всём этом. О её чувствах, тоже стоило бы поинтересоваться! Дочь сейчас с ним. Да. Они вместе встречают Новый год. Вот именно.

Светлана на мгновение отвернулась и зажмурилась. Кошмар, только бы поверила… За её спиной нервно вздохнули, затем раздался стук каблуков, и Зоя обошла женщину кругом, буквально заглядывая в лицо:

— Кто он? Кто этот человек? — потребовала объяснений Марева.

Бедняжка даже раскраснелась от неожиданных новостей. Светлана мысленно перекрестилась, понимая, что теперь нужно идти до конца в своей лжи, и как-то связаться с дочерью. Вот уж Ташка будет рада… Кажется, вскоре она получит и от мужа, который уже заметил её и Зою, и направлялся в их сторону.

— Он шикарный мужчина… — томно вздохнула Светлана, и не преминула встать так, чтоб выгоднее подчеркнуть свою фигуру в свете мерцающих искусственных свечей.

Не менее великолепные, выполненные под старину люстры, поддерживались на замысловатых цепях под высоким потолком. Уж кому в голову подобный дизайн пришёл, Уварова не знала, но лучшего света, чтоб подчеркнуть нужное, да спрятать лишнее — не придумаешь.

— Имя! — потребовала Зоя, едва не рыча от возмущения.

«Имя, сестра…», мелькнуло в голове Светланы. Ну уж нет, наблюдать за тем, как мучается в догадках эта стерва, было одним сплошным удовольствием. Хотя, приближавшийся муж никак не позволял насладиться моментом.

— Имя, как имя, — потянула Уварова, теперь улыбаясь Петру, и прекрасно зная, что при посторонних этот мужчина ничего предпринимать не станет, а там, и к маме сбежать недолго…

Тёщу Пётр Уваров боялся с первого дня их знакомства, робел как мальчишка, и только кивал, пока та отчитывала, как школьника. Что делать? Благодаря семье Уваровых, а фамилия-то была её, Светланы, муж и стал тем, кем является сейчас. Дела Пётр вёл прекрасно, и был верным мужем, но характер ещё тот!

— Зоя, здравствуй, — улыбнулся мужчина, тут же натыкаясь на холодный взгляд.

— Я не желаю тратить этот вечер на подобные беседы, Пётр… — сухо отозвалась Марева, — но тебе придётся объясниться, уж поверь мне!

Она гордо приподняла подбородок, и поплыла через зал, пытаясь успокоиться.

— О чём она говорила, Свет? — он удивлённо посмотрел вслед супруге своего друга, — что случилось?

— Понятия не имею, дорогой, — невинно повела плечами жена, — видимо, пора сменить личного психолога…

Наталья убедилась, что не забыла выключить плиту и убрала все следы «преступления» на кухне. Запах дыма уже не расстраивал, и сменился ароматом приготовленного ею ужина. Скромно, но от души. Она осторожно вышла в коридор, желая добраться до нижней гостиной. Обоих мужчин, и хвостатого, и того, что побольше, не было слышно уже довольно долгое время. Оставалось гадать, чем они были заняты, пока гостья сражалась со сковородой.

Девушка тихонько подошла к большой комнате, уже совсем стемнело, и из неё лился мягкий золотистый свет. Придерживая волосы, Наталья заглянула в гостиную и усмехнулась. Пропажа нашлась. Оба здесь. Нижняя часть пушистой искусственной ёлки, которая целиком обещала быть едва ли не до потолка, сиротливо стояла у широкой стеклянной стены. Михаил передвинул мебель, и освободил для неё достаточно пространства.

Сам теперь сидел на полу, рядом с небольшой коробкой с инструментами, и что-то тихо ворча, пытался придать божеский вид верхней части зелёной красавицы. Вениамин сидел напротив, всем своим видом выражая вселенскую скорбь и меланхолично перекатывая с места на место большой синий ёлочный шар.

— Знал ведь, что она и так сломана, совести у тебя нет… — Громов зажал зубами кусок тонкой проволоки, и расправил погнутую ветку, придавая ей первоначальный вид.

Затем принялся аккуратно скреплять две пластиковые детали, обматывая их в месте разлома. Оставалось надеяться, что в итоге получится достойно. Кот посмотрел на хозяина взглядом, от которого его «каменное» сердце, несомненно, должно было дрогнуть, но, ни скупой мужской слезы, ни причитающихся извинений, Вениамин так и не дождался.

— Вижу, вы отлично справляетесь, — потянула Наталья, входя в гостиную и замечая блестевшие осколки у одной из ножек кресла.

Видимо Михаил не заметил их, когда наводил порядок после устроенного вредным зверем погрома.

— Вениамин мне совершенно не помогает, — шутя, проворчал Громов.