смещения, и я легко убрал ладонь. Нас ждало долгое и нудное повторение. Через несколько десяток попыток Славяна спросила:

— А другого способа нет?

Отрицательно качаю головой:

— Нет, мне известен только этот. Но можем перейти сразу к следующему уровню.

— А что на следующем? — заинтересовалась девушка.

— Я связываю тебе руки и кидаю шарики, а ты уклоняешься. Хочешь попробовать?

Славяна задумалась, даже слегка воодушевившись, но сразу поникла.

— Нет, продолжаем, давай сюда руку.

Но расстраивалась она зря, достаточно быстро ухватив суть. К следующей стадии мы, правда, так и не перешли, большего Славяна на первом ранге сделать всё равно не могла.

— На этом пока всё. Сейчас вернёмся к развитию узлов.

— Подожди! — взмолилась Славяна. — Давай прервёмся, ты меня с ладонью замучил!

Простейшее же упражнение. Впрочем, если она так хочет.

— Как пожелаешь.

Девушка с облегчением выдохнула, глянув на часы.

— Хм. Пригласишь на обед?

Что-то новенькое, до этого она у меня обедать не оставалась. Либо просто пропускала приём пищи, либо куда-нибудь уезжала. Киваю:

— Славяна, составь мне компанию во время обеда, пожалуйста.

Она хмыкнула:

— Не обязательно быть... А, — отмахнулась. — Если ты настаиваешь.

— Благодарю. Я распоряжусь.

Как на меня смотрела Анна, получая указание подать на две персоны, сложно передать словами. Там и «наконец-то догадался пригласить на обед», и «а я знала, что так и будет», и много ещё подобного. Но вслух ни слова не сказала.

Обедал я обычно плотно, а зная, как работают вита и титан в связке, был уверен, что Славяна тоже скромничать не станет. И правда девушка, нисколько меня не стесняясь, отведала суп, второе блюдо и, подумав, взяла добавки. Мысленно хмыкаю.

— Чему это ты ухмыляешься? — сразу среагировала девушка.

— Ничему. Но хочу предупредить, когда получишь зверя, аппетит станет вдвое больше того, что у тебя сейчас.

Кудрявцева на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Ну и что?

— Информирую, не более того. Десерт?

Девушка надулась, но кивнула. Сладкие закуски немного примерили её с несовершенством бытия. Повара, видимо, решили не ударить в грязь лицом перед гостьей. Но хорошее настроение вновь сменилось мрачным, стоило Славяне о чём-то там своём вспомнить.

— Что-то случилось? — попробовал я проявить чуткость.

Сомневался в положительном результате, вектор её симпатии менялся так быстро, что уследить за ним не представлялось возможным. Однако Славяна кивнула:

— Да, вроде того. То есть не случилось, а случится, — она чуть поморщилась. — Мои родители хотят с тобой познакомиться. Не сейчас! Они-то бы рады и сейчас, но я откладывала этот момент.

Возможно, я понимаю, в чём проблема.

— Но после случившегося недавно они знают, кто я и где живу.

— Да, и могут просто приехать без приглашения.

Допустим.

— А в чём проблема? Не съем же я их.

Несколько долгих секунд Славяна внимательно на меня смотрела, будто сомневаясь в моей адекватности. И я совершенно не представляю, о чём она думает, и какие вообще мысли крутятся в этой странной, хотя и милой головушке.

— А тебе оно надо? Эти разговоры, намёки? Они же уверены, что ты меня и всех девушек вокруг охмурить хочешь.

Последнее утверждение вызвало у меня возмущение.

— Эй! Я ни разу не давал поводов думать о себе подобным образом! Всё это ложь и грязные наветы!

— О том и говорю, хочешь им это объяснять?

Я не удержался от удара ладонью по лицу.

— А то, что мы все собрались из-за силы и саморазвития?

Славяна вздохнула.

— Видишь ли... Я не знаю, почему ты упорно этот момент игнорируешь, но до сил никому вокруг дела нет.

Отвечаю ей изрядным скепсисом на лице. Славяна покачала головой:

— Нет, понятно, что сила всем нужна, но она нужна постоянно и к этому уже все привыкли. Оглянись по сторонам! Никто, кроме тебя, так не рвётся к развитию. А наши родители и подавно. Они уже знают, что сами не станут боевыми магами, и нас боевыми магами не видят. Им куда важнее, чтобы мы правильные браки заключили. Понимаешь?

Вздыхаю. Если это правда, она делает мне больно. Очень больно.

— Нет, не понимаю. И вряд ли смогу понять. В любом случае это совсем не та проблема, из-за которой стоит беспокоиться. Понравлюсь я им или нет, не имеет значения. Мы продолжим тренировки, продолжим развитие. Не думаю, что глава рода Кудрявцевых из-за чьего-то недовольства свернёт наше с тобой сотрудничество.

Хотя кто их знает, может там какая-нибудь выжившая из ума старуха, обычно не лезущая в дела рода, переложившая обязанности на доверенных людей, именно в этом конкретном случае решит вмешаться. Старуха посчитает поведение Славяны нарушением каких-нибудь жутко древних традиций и встанет в позу страуса: я решила и вас не слушаю. Сама Славяна в этот момент улыбнулась.

— А может, зря я откладывала разговор? Насладилась бы зрелищем!

Хмыкнул:

— Тебе их совсем не жалко?

Девушка уверенно завертела головой, качая длинным хвостом.

— Нет, нисколько. Иногда полезно вылезти из раковины и оглянуться на мир вокруг.

— Get out of comfort zone, как говорят англосаксы, — киваю. — Ну что? Ты восстановилась? Продолжаем тренировки?

Славяна вздохнула.

— Ты о чём-нибудь другом вообще думаешь?

Выражаю непонимание.

— Госпожа Кудрявцева. Я несколько раз приглашал вас провести время иначе, но слышал лишь, что вы подобным не занимаетесь. Из чего сделал вывод, что в моём обществе вас интересуют только тренировки. Если я не прав, то развейте моё заблуждение.

И Кудрявцева покраснела. Не сказать, что сильно, но заметно. Однако сколько ни ломал бы себе голову, так и не понял хода её мыслей.

— Да, мы, конечно же, можем вернуться к тренировкам.

Так и не понял, какая внезапная мысль её поразила. Мы вернулись в зал и перешли к дальнейшему развитию. Какое-то время уйдёт, чтобы поднять икар ещё на ранг, после чего мы снова перейдём к упражнениям. К счастью, чем дальше, тем будет проще. Славяна, я уверен, освоится и ранга с шестого начнёт понимать открывающиеся способности по наитию. Мне было проще, я сначала научился применять заклинание с близким эффектом.

В какой-то момент нашу тренировку прервала Анна.

— Простите господин, — вошла он после моего разрешения. — Данко попал в неприятности.

Как будто мы этого не ожидали.

— Данко? — заинтересовалась Славяна.

— Да. Один из парней, которых я обучаю, — пояснил