— Хорошо, — осторожно соглашается Володя. — Но сейчас я не могу. Через три часа на этом же месте. Вас устраивает такой вариант?

— Такой вариант устраивает Раменского, — отвечаю я. — Андрей Васильевич подождет. Ведь вы наверняка собрались ехать к нему?

— Вас Андрей послал? — спрашивает ничего не понимающая Клара. — Если вы собираете для него информацию о нас, то можете не трудиться…

— Андрей послал другого человека, — говорю я, начиная терять терпение. — И этот человек только что заложил бомбу под днище вашего автомобиля.

— Что за бред! — кричит Клара. — Мы же только что все обсудили по телефону!

— Вот как? И что же вам сказал Раменский? — поинтересовалась я.

— Андрей сказал, что ему все известно про меня и Володю, — горячо заговорила Клара. — Раменский еще сказал, что не будет нам препятствовать, что он многое понял в последнее время…

Тут Володя попытался вклиниться и вставить хотя бы словечко в поток ее речи, но Клара остановила его движением руки.

— …И сказал, что он хочет поговорить с Володей и ждет его к себе. А в качестве знака своего доброго отношения к нам Андрей подарил Володе дорожный магнитофон.

— И, наверное, по телефону сказал, что ему будет приятно, если ваш друг приедет к нему с установленным в машине подарком?

— Да, — с гордостью подтвердила Клара. — А… а как вы догадались?

— Ну тогда тем более все понятно! — успокаиваюсь я. — Можно посмотреть?

Я беру из рук Володи сверток, распаковываю его и достаю оттуда дорогую модель миниатюрного «Панасоника». Вслед за тем вынимаю из сумки нож и, выпустив наружу лезвие, вскрываю крышку.

— Что вы себе позволяете?! — визжит Клара. — Это же подарок!

— А это что?

Я демонстрирую часовой механизм, который вмонтирован во внутренность магнитофона.

— Видите, вас даже не надо взрывать, — поясняю я Володе, показывая на циферблат. — Как только вы установите эту штуку в салоне своей «Лады» и включите магнитофон, произойдет радиоконтакт с бомбой, которая торчит на брюхе вашей тачки. Через тридцать минут машина вместе со всем ее содержимым взлетает на воздух. По моим подсчетам, вы как раз будете в этот момент катить по загородному шоссе в направлении дома Раменского.

Володя бледнеет и пытается нагнуться, чтобы разглядеть, какая поганка присобачена к его автомобилю. Впрочем, он слегка трусит, не пытается даже как следует туда заглянуть, выпрямляется и все же смотрит на меня с явным недоверием.

— Ну, как хотите, — пожимаю я плечами. — Можете садиться и ехать, мне все равно. Только подумайте сначала: какой смысл мне вас обманывать?

Клара хватает за рукав своего приятеля и торопливо начинает ему говорить:

— Володечка, по-моему, она права. Андрей подождет, ничего с ним не случится. Давай сделаем так, как она говорит…

Володя нехотя соглашается, и мы втроем втискиваемся в моего «жука».

Мы медленно колесим по округе, и я стараюсь разобраться в том, что происходит.

— Вообще-то я дизайнер, — рассказывает Володя. — С Раменским работал над оформлением головного офиса его фирмы. Видели особняк изнутри?

— Так все эти рыбки — ваших рук дело? Очень впечатляет.

— Пошловато немного, — возражает Володя. — Но воля заказчика — закон.

Володя Дергачев познакомился с Кларой у нее на работе — их фирма размещала рекламный ролик на телевидении. Там-то он и столкнулся с Раменским, который приезжал в этот день к Кларе.

Уж и не знаю, как это все произошло в деталях, но Володя сразу запал на чуть косящую красавицу. Я замечала, что небольшой недостаток иногда делает женщину еще привлекательней в глазах мужчин — тогда она кажется им трогательно-беззащитной.

Если человек чего-то очень хочет, то он обычно этого добивается. Володя захотел Клару и получил ее, несмотря на присутствие такого мощного фактора, как ежедневные визиты Раменского к ней на работу и ее теплые чувства к «рыбному королю».

Короче, Раменский перешел из разряда главных персонажей в разряд второстепенных. На первый план вышли ее отношения с Володей, которые она хотела, но не могла «обнародовать» перед Раменским.

Обманывать Андрея Васильевича было ей, конечно же, неприятно, но сказать правду ему она не решалась и оттягивала «момент истины».

Вот и дооттягивалась!

Допустить возможность, что Раменский решил ликвидировать конкурента на любовном фронте, Клара Анищенко долго не могла. А вот Володя — тот вник сразу. Дергачев вовсе не считал такой поступок со стороны «рыбного короля» чем-то из ряда вон выходящим.

— Это не похоже на Андрея, — не унималась Клара. — Такого просто не может быть.

— Запросто, — мрачно отвечал ей Володя. — Вот и принимай после этого подарки от твоих дружков! Чуть на тот свет не отправился…

— Давайте обсудим это немного позже, — предложила я. — Сейчас лучше составить дальнейший план действий. У меня есть такое предложение…

На другой день я получила известие о новом преступлении. Был убит Василий Снеговик — конкурент Раменского по рыбному бизнесу.

Снеговика застрелили из винтовки. Пуля точно вошла в голову жертвы, коммерсант скончался буквально за считанные секунды.

Теперь я уже не сомневалась, что новое убийство — дело рук Рената Касимова и Григорьича. Ведь услышав в тот раз слово «снеговик», я отнесла его к прочему бреду, которым они обменивались во время беседы. А оказалось, что это фамилия реального человека, уже ими приговоренного. Теперь дело оставалось «за малым» — всего-навсего добыть доказательства…

* * *

— Да он тут уж почитай лет двадцать живет! — махнула рукой старуха у колонки. — Тронутый, это точно. Но, с другой стороны — как посмотреть. То думаешь, не психбригаду ли вызывать, а то, напротив, — удивишься да и подумаешь: а не умнее ли он нас всех?

Сняв ведро с крючка колонки, старуха без видимого усилия установила его рядом с собой и повесила на его место следующее.

— Так с водой вы как-то решите? — с надеждой спросила она. — Зима как-никак, а у нас третий месяц краны сухие. Про горячую я уж молчу…

Я заверила ее, что в самом скором времени местная Дума рассмотрит этот вопрос.

И тут я не лукавила — один из депутатов был моим хорошим знакомым и как-то раз сказал мне: проси у меня что хочешь (после того, как я помогла ему вернуть украденную папку с бумагами интимного характера). В то время у меня особых желаний не возникало, и я сказала, что обдумаю его предложение на досуге.

Заметив в прошлое посещение этого района часто шастающих к колонке жителей, я поняла, что у населения проблемы с водой. Так и оказалось — воду вырубили дней сто назад, и с тех пор никто и пальцем не пошевелил, чтобы восстановить в поселке нормальную жизнь.