После признания супруга, снова в ее голове что-то щелкнуло, и она начала сбрасывать вес. Муж ушел к другой, дети росли, а женщина таяла. Она и не собиралась к знахарке, пока головные боли не стали постоянными, а живот не разрывало на части. Тетушка Бети лечила ее мозги. Долго лечила… Больше полугода. Травы, разговоры, прогулки… Лия ожила, стала набирать вес и поняла, что если кто-то любит, то не за стройные ноги и красивый живот, а за душу. И если найдется ЕЕ человек, то он будет боготворить ее пышное тело, ее любовь к жареной картошке и дивному молочному коктейлю. Он не будет ходить налево и говорить обидные слова.

Поучительная история оказалась. Не стоит бросаться словами, ведь вы бросили их в кого-то… И этому человеку с этим жить. А если не сможет? Ответственность остра с обоих сторон. Но стоит ее брать, когда рядом родное существо. Жена, друг, муж, ребенок, мама, папа, пациент…

Призрак лег мне в ноги, свернувшись клубком. Тяжелый и теплый.

– Знаешь, Риз, – кот поднял голову и посмотрел на меня, – После исцеления во мне сидит неуверенность и чувство вины. Словно, я могла бы сделать больше, помочь большему количеству нуждающихся. Но не могу, и от этого больно.

– Мяу-у-у-у

– Да я понимаю, что всех не спасти. Да и сил моих не хватит. Риз, сегодня я познакомила Айрина и Ника с детьми. Я очень хочу, чтобы в нашем королевстве изменилась система приема и содержания бездомных детей. Но не уверена, что этот странный друг герцога хоть как-то поможет. Он не выглядит заинтересованным, пусть и говорит иначе. Пусть и придворный маг.

Призрак спрыгнул с кровати и потянулся.

– Ох, я пожалуй, почитаю, а потом пойду в оранжерею. Хорошо, что отбор не у самого принца! Риз, там бы девицы друг друга бы травили.

Я уже не раз задумывалась о спокойствии на отборе. С девушками я особо не искала контакта. Не любила я улыбаться без повода, да врать в лицо для галочки. Но атмосфера все же царила напряженная. Да и спокойным отбор не назовешь, все же… Убийство, вредная Генриетта, подозрительный распорядитель и герцог, который не сильно одухотворен поисками той самой. Я поднялась, дошла до комода и из первого ящика достала книгу по магическим кругам.

Интересная тема. Неоднозначная.

Тетушка Бет могла пользоваться только малым кругом. Она говорила, что это очень энергозатратно и использовать надо только в исключительных моментах. Мне же, ведьма ничего не рассказывала о технике, потому тема лично для меня была интригующей.

Уселась на подушках, накинула на ноги одеяло, обслюнявила палец и принялась за чтение.

– Раньше, магией был пропитан воздух. Маги черпали силу прямо из него. Источники были столь наполнены, что не требовалось подпитки, представляешь, Риз? – рассуждала и рассказывала коту, – Здорово, наверное, когда сила может быть неограниченной? Когда не чувствуешь слабость после применения магии. А у меня и вовсе довольно большой резерв.

Хотя… У придворного мага, наверное, больше…

Я знала, что слабость после целительства – это истощение ресурсов. Только для нас, магов, это нормальное явление. Мы уже привыкли… Но раньше… Раньше все было иначе!

Волшебные народы жили в мире друг с другом. До войны… До того разгромного момента, когда все рухнуло и перестало существовать. Многие расы и по сей день живут дольше людей. Рада, что давно не осталось тех, кто помнит ужасы того времени. Страшно жить в мире, который изменился при тебе. И не в лучшую сторону.

– Позже, я изучу и твой вид, Риз. Обязательно. А теперь послушай про круги. Это так занимательно. Правда, и опасно. А еще почти все запрещено в нашем королевстве. Магический малый круг изобрел Элсан Ерикрейн, высший маг. Он был полукровкой и его не особенно жаловали в высших кругах…

Чем больше я читала, тем сильнее интересовал не сам процесс создания кругов и их значимость, а фигура Ерикрейна. Оказывается, он первый основал школу по изучению магии. Его желание обучать магов с рождения сначала не очень поощрялось. Элсан украдкой учил желающих и делал открытия.

– Верно говорят, что, если ты делаешь что-то поперек системе, то прославишься после смерти.

Магические узлы, круги, знаки и даже тайный язык были детищем полуэльфа.

– Я просто в восхищении, – прошептала, – Это ведь каким умным и смелым надо быть?

Очень хотела использовать работы Элсана для помощи страждущим. Вот, например, круг «Равновесие». Рисуется несложно, резерв особо не тратится, но эффект потрясающий.

– Если я его сейчас попробую изобразить, Сай очень разозлится? – азарт во мне сыграл ту шутку, которая может обернуться конфликтом с магом, – А как он узнает?

Правда, мы с ним и так неровно дышим к друг другу, так что особенно ничего и не измениться.

– Была ни была, – потерла ладоши, – Призрак, сторожи дверь и никого не впускай! Даже если будут ломиться!

Кот мяукнул. Какой же он у меня замечательный. Еду почти всегда добывает сам, по «своим» делам тоже сам ходит, защищает, слушается…

Спрыгнула с кровати вместе с книжкой, выбрала место для круга. Теперь найти, чем же нарисовать. В идеале уголь… Но у меня только чернила есть…

Магией потом протру все. Разделась до ночной сорочки, чтобы не испачкать платье. Положила книгу рядом с тем местом, где собиралась рисовать магкруг. Достала чернила, обмакнула в них пальцы и стала, согласно инструкции выводить незамысловатые узоры. Рисунок, и правда, был простым. Даже ребенок справится.

Чернильницу поставила на пол и наступила на круг. Поза «Одноногая птица» была интересной. Нужно стоять на одной ноге, заведя вторую за первую. Спина прямая, подбородок поднят, руки надо головой сцеплены в замок. Глаза закрыты, дыхание ровное.

– Alch ariu madiclal yohug libbel, –шептала я, написанные в книге слова.

Сказано, что нужно говорить до тех пор, пока связь с природой не подаст знак.

Не знаю, сколько раз я ломала язык. Не знаю, правильно ли произносила древние слова. Но ноги мои затекли донельзя. Было трудно стоять, пальцы немели. Продолжала, пока в мое лицо не врезался ледяной поток ветра, сбивая с ног.

Вскрикнула от неожиданности, и замерла. Ветер продолжал кружить внутри нарисованного круга, завывая. Призрак оказался около меня и стал шипеть на непонятную субстанцию, которая вылепилась из ветра. Белоснежно-голубая и весьма злобная…

Сглотнула.

– Я ведь все верно читала, – шептала, – Этот круг призван вернуть в тело мага энергию и умиротворение. А не вот это вот чудо.

Прищурилась. Нечто билось об стенки круга, но за его пределы выйти не могло.

В комнате похолодало.

У меня замерзли пальцы, а изо рта вырвалось паровое кольцо.

Кот продолжал шипеть. Животное раздалось в размерах, глаза сверкали, когти вонзились в пол.

– Если я позову лорда Сая, то вылечу из дворца прямо в сугроб. И придется мне воровать детей из приюта и тащить в маленькую избу, которую и не раскопаешь сейчас.