светлым лучиком в свете последних событий, и Марк даже на какое-то время забылся, погрузившись в приятную рутину. Опомнился лишь в конце августа, когда на горизонте замаячила учёба.

С Вайзом они много возились над протезами. Марк подсказал, что в некоторых местах можно использовать новый материал — резину и они неплохо модифицировали существующие модели. С Клэр, как обычно, разговаривали про магию. Разбирали шаблоны смешанных стихий. Также она подтвердила слова Роба, выжившего члена команды с корабля Кляйна.

Начиная с пяти тысяч, боевой маг способен чувствовать повышение концентрации маны во всех направлениях. Так Марк стоял позади Клэр и кастовал заклинания разных стихий, и та каждый раз точно угадывала, что он создал и какое конкретно заклинание. То есть форму, размер, даже данные о скорости, которые он неосознанно закладывал в структуру шаблона.

— Получается, если я захочу напасть на такого человека, то он прочитает меня ещё на старте? — недоуменно спросил он у Клэр.

— Абсолютно верно, — самодовольно кивнула она.

— Но как тогда их вообще победить?

Она объяснила ему, что любой маг это всё же человек. К тому же, никто не отменял простое метательное оружие.

— Если маги высшего уровня могут чувствовать ману, то вот простые объекты, выпущенные мускульной силой, вполне себе ранят и даже убивают. Особенно, когда это сделано неожиданно. С этими расспросами тебе лучше к насуко — те в подобных делах специалисты.

Да, Марк помнил, как его ловили два бойца насуко. Значит, они ещё и игрались с ним — «мягко» преследовали. Тогда ему связало ноги непонятной клейкой штукой — вот почему он не почувствовал ни приближающегося давления, ни повышения влажности. Иногда, даже близко летящий фаербол, из-за повышающейся вокруг температуры мог подсказать, что надо уворачиваться и ты мог успеть среагировать. Однако вот такие физические предметы попадали словно в слепую зону.

Марк поставил себя на место среднестатистического мага, привыкшего полагаться на определённые органы чувств. Какое, наверное, удивление и страх возникают, когда ты не понимаешь, откуда тебе прилетело. А если опасность миновала, то начинаешь сомневаться во всём. Это сильно деморализует и заставляет действовать необдуманно.

Среднее расстояние, на котором Клэр могла понять откуда пуляет Марк, пятнадцать метров. С каждой лишней тысячей маны, по её словам, эта дистанция увеличивалась. Чем больше твоё сродство с маной, тем лучше ты понимаешь, как она действует. В данном случае это лишний повод задуматься, прежде чем лезть с кулаками на мага такого уровня.

Сама же Клэр сейчас работала на картель, проводя инструктаж новобранцев. Слишком часто выделывать воздушные пируэты она не могла — протез сильно сковывал, но в теории шаблонов ей не было равных — она быстро ориентировалась в изменчивой среде боя. Частичная недееспособность развила в ней стратегическую составляющую.

Они несколько раз ходили в рилганский амфитеатр потренироваться. Так вот, Марк не смог к ней нормально приблизиться. Она очень грамотно использовала свою разницу в мане, никогда не мельтешила и не пугалась, чётко осознавая, с какой скоростью она может передвигаться. Он так ни разу и не коснулся её мечом или снарядом. Зато сам понял, насколько ему ещё далеко до профессиональных боевых магов. Там совершенно другой уровень мышления.

За два дня до начала занятий Марк собрал вещи и попрощался с четой Куско, обещая заглядывать на выходных. Отдых благотворно на него подействовал. Поправив лямки рюкзака, он двинулся в сторону магической академии. По пути ему пришла неплохая мысль, на чём ещё можно заработать.

Их последняя крупная разработка — подсолнечное масло, а что если из семечек производить халву? Ведь рецепт там не такой уж и сложный. Надо будет написать Муру, чтоб приехал к нему, как сможет. Ну вот, не успел сам смыться из Ваабиса, а уже тянет к себе родню. Надо признать, за это время он успел соскучиться по ребятам. Марк мог просто выслать рецепт, но так хоть с братом увидится. Плюс, на практике его личный шеф-повар быстрее усвоит рецепт и сможет объяснить Бефальту, как грамотно запустить новинку.

Довольный перспективой будущего обогащения, Марк уже представлял, как скоро сможет убрать мораторий на покупку кристаллов. До этого ещё далеко, но они справятся. Беф не должен подвести. В последнем письме он рассказывал, что приблизительно через год они смогут себе позволить небольшой промысловый корабль. Это была офигенная новость!

По поводу маны. Сейчас у него пятьсот тридцать шесть. Четыре дисторта добавляют ему ещё сорок процентов от базы. Правда, активируя дисторт, он каждый раз терял те самые остатки, что меньше единицы — не очень приятно. Сейчас он апал без кристаллов одну ману за четырнадцать дней. Не так уж и плохо. Следующая прибавка будет седьмого сентября.

С кристаллами она поднимается раз в два дня, но ежемесячная плата составила бы почти четыре тысячи фалеров. Для некоторых на эту сумму можно жить всей семьёй припеваючи несколько лет. Большой такой цыганской семьёй с табором и лошадьми.

Вот если женить Бефа на аристократке… Что-то он не туда пустил мыслительный процесс. Надо полагать, брат сам разберётся со своей личной жизнью. Но как заманчиво, ух… Да, Отто Зоноф можно понять в некоторых моментах.

Предъявив пропуск, Марк потопал в сторону общежитий. Территория учебного заведения была намного оживлённей, чем в прошлые разы. Возле входа толпилось много карет. Взволнованные мамашки провожали своих отпрысков в первое путешествие, в полувзрослую жизнь.

Краем глаза он увидел, как скандалят родители одной из девочек, поклажу которой запретили ввозить внутрь. Неудивительно — гора тюков, высившаяся в грузовой повозке, вызывала сомнения в полезности некоторых вещей. А место в общежитии не резиновое. Слава богу, у него один рюкзак.

Рыжеволосая виновница затора стояла возле родителей и в панике грызла ноготь большого пальца, временами дёргая маман за рукав. Пеших пропускали быстро.

Сзади на Марка упала увесистая тень. Он обернулся и увидел грузного фатачи. Двухметровый широкоплечий кабанюга с квадратным подбородком обогнал его широким шагом. Это у них такие подростки?! В одной лапище он держал чемодан размером с небольшой шкаф. Какая там длина стопы? Семьдесят шесть?

Парень тоже направлялся в сторону общежитий, поэтому Марк сел на хвост и посматривал на мокрую от пота рубашку фатачи. Пятно тянулось от шеи и вниз под надетую сверху жилетку. Когда он смачно чихнул, будто в громкоговоритель, шедшие параллельно девчонки-первокурсницы подпрыгнули от испуга.

Вскоре они опомнились и крикнули ему, чтобы он больше так не делал. Парень неспеша почесал репу и извинился глубоким басом.

Они вместе дошли до третьего общежития и предъявили пропуски. Внутри царил кавардак. Новенькие массово заселялись