Марк улыбнулся и не спеша поглощал суп.

— Обойдусь без сопливых. Ты то зачем сюда поступил? — спросил он у великана.

Ар-Хаанг медленно прожевал большущий кусок хлеба и задумался.

— Хочу денег, — а потом добавил, — и не люблю драться.

— Но бойцы фатачи тоже неплохо зарабатывают, — возразил ему Пабло, на что Хаанг отрицательно покачал головой.

— Не нравится.

— Ну и лопух. Надо пользоваться тем, что даёт жизнь. Ты большой и мощный — значит, способен на то, что другим не по силам. Я вот до жути умный и привлекательный. Ну ладно, не до жути, но весьма и весьма, — он быстро оговорился под скептическим взглядом великана. — Гург, хоть с виду неказистый, но хитрый, — такую оценку он, значит, ему дал, хм. — Зря ты, Хаанг, боишься использовать свою силу.

— Я не боюсь. Просто не хочу, — поставил точку в обсуждении фатачи.

* * *

Бефальт сидел в нашумевшем на весь Ваабис ресторане старшего брата. Заведение назвали «Лавия» — это даже не обсуждалось и теперь все знали, кто такая Лавия Кнорр-Анарика. Когда они показали вывеску приёмной матери, та страшно засмущалась и чуть не расплакалась. Перед пожаром сюда уже наведались все, кто только можно — от лорда Гарса Анарика и всей местной знати, до незамысловатых купцов и простых рабочих.

После ремонта они решили сделать заведение ориентированным на знать всех видов и две верхние планки купечества. Место служило магнитом для хорошего времяпрепровождения и совершения различного рода выгодных сделок.

Они свернули с первоначального плана сделать его общедоступным, потому что Гург после трагедии с рестораном посоветовал концентрировать здесь больше влиятельных личностей. Чтобы ни у одной мрази не возникало мыслей поднять руку на детище Мура.

А проект с дешёвой едой они осуществят через другие точки. Бешеная команда клерков Бефальта уже работала над этим. Бумажное войско — такое название придумал им в шутку младший брат.

Да, их поколотит любой пьяница из розалия, они тщедушные и не сильны в магии, но в их сердцах горит огонь, а когда надо — из задниц тоже. Тогда любое дело двигалось с сумасшедшей скоростью. Проекты братца обстряпывались этими солдатами бумаги и пера в мгновение. А Беф был их бессменным командором.

Они ездили по городам, выбирали выгодные и дешёвые места под будущие заведения, составляли статистику недвижимости во всех городах Рилгана, вели бухгалтерский учёт, осуществляли промышленный шпионаж и создавали досье на представителей различных сословий, налаживали связи и нанимали персонал. Эти «воины» не могли драться, но всё остальное они делали лучше всех, потому что Беф их сам отбирал. Не по рекомендациям и знатности, а по способностям.

Каждый из отделов вёл свою войну, каждый знал свой кусочек информации, и лишь у него была вся картинка происходящего. Экономический спрут, расползающийся по городам королевства, теперь был не просто фигурой речи. Расписание Бефальта забито на месяц вперёд, но сейчас ему предстояла не самая приятная встреча, которую он был бы рад никогда не проводить.

При этих мыслях в ресторан зашёл Крижен. Сегодня у него были новости о пропавшей матери молодого купца. Преступник, а именно это определение больше всего подходило мужчине, приблизился к слегка потолстевшему Бефальту. Сейчас заведение пустовало. Выдохнув, словно старик, маг развязно приземлился на стул и положил своё кепи на стол.

Гург рассказывал, что этот больной садист перекрашивает волосы в чёрный цвет, когда надевает личину «Художника». Вот и сейчас его собеседник был в творческом амплуа.

— Здравствуй, Бефушка, — радостно сказал ему Крижен. — Ну как там дела? Рассказывай, — после этих слов он пощёлкал пальцами, подзывая Лару, жену владельца ресторана. — Дорогуша, принеси нам водички с пузырьками. Всё хотел попробовать, да повода не было, — растянувшись в улыбке, он стрельнул глазами на её бёдра. — А где ваш главный повар?

— В отъезде.

— Правда? — спросил Бефальт, не знавший, что Мур покинул Ваабис.

— Да, срочный визит к брату, — извиняющимся тоном сказала она.

Беф слегка нахмурился — он не любил, когда что-то ускользало от его внимания. Если Гург вызвал Мура, значит нужно быть готовым к запуску нового пищевого продукта. Сегодня же освободит для этого нужных людей.

— Ну и сладка, — облизываясь, сказал Крижен.

— Она невестка моего брата.

— Ааа, — Крижен притворно удивился, подняв брови и выпучив глаза, что не обманывало Бефальта — бандит прекрасно осведомлён кто есть кто. Сейчас он изучающе обводил взглядом заведение.

— Что там насчёт моей матери?

— Бефушка, терпение, терпение.

Они продолжали молча сидеть, пока Крижен не насмотрелся и заговорил с собеседником лишь когда выпил свою газировку.

— Идеально. Просто нет слов, — почмокивая губами, сказал он. После чего разразился отрыжкой и испуганно заозирался по сторонам. С другого конца зала на него осуждающе смотрела старая дама. Крижен ещё дальше вытянул шею вперёд и весело помахал ей ручкой.

— Давай, быстрее, — поторопил его Беф.

— Сначала ты.

Бефальт достал приготовленные листки бумаги. Там была информация о некоторых влиятельных голюдях. Её помог собрать Бруно. Вообще, Бефальт бы никогда не воспользовался услугами Крижена, если бы у Бруно была более обширная сеть и не только из голюдей. А на построение собственной ушли бы годы, терять которые он не хотел. К сожалению, его бешеные клерки не подходили для такой работы.

— В последний раз её видели здесь двадцать лет назад, — сказал Крижен, ткнув в правый конец материка на потрёпанной развёрнутой карте Рилгана.

Сердце Бефальта бешено заколотилось. Наконец-то у него появилась первая зацепка.

Глава 14

Мужской коллектив

Занятия в академии тянулись одно за другим. Не сказать, что нагрузка была чрезмерной. На самом деле то, что считалось в этом мире большим массивом информации, современным жителем Земли обрабатывалось на ура. Единственное что напрягало — это чуть ли не палочная система и дисциплина. Считалось, что если ты ничего не пишешь или не изображаешь бурной деятельности, то ты лентяй.

На первых порах он так чуть не рассорился с половиной преподавательского состава. Но вовремя смекнул, что не стоит раздражать людей наделённых мелкой властью. Такие всегда упиваются чувством собственной важности, надувая щёки и грозно тряся пальчиком.

На неинтересных занятиях он переписывал нужные данные из учебника на свой лад, убирая всю воду и бредни. В его редакции новое издание получит заряд объективности и критическое осмысление старых данных.

Учебники на дом не выдавали, но библиотека работала до глубокой ночи — там можно было подготовить домашку, переписывая нужные тезисы. На занятиях им раздавали дубликаты, а после забирали назад.

Марк часто помогал женщинам-преподавателям относить эти тяжёлые кипы, чем