них. Трагедия продолжалась недолго и вскоре девушка быстро вытерла глаза и, как будто ничего не было, сосредоточенно уставилась в учебник, делая иногда пометки.

— Это нормально, — заметив на его лице удивление, ответила Анна Кросс. — Наши студенты могут уделить слабости лишь небольшое количество времени, но потом продолжают работать, — в голосе даже зазвучали нотки гордости и ностальгии по прошедшим временам.

Марк был уверен, что она также ревела в подушку и потом зубрила как терминатор, уплетая тонны сладостей.

Сдав книги, они попрощались, и Марк вышел наружу, но уже через целительское крыло. Метрах в трехстах от основного здания расположились блоки общежитий. Ещё издали он видел их слегка выцветшую коричневую черепицу, местами полинявшую и в заплатках, словно чешуя дракона, вышедшего на пенсию.

Внутренний дворик был завален мусором. Видать, недавно была бурная попойка или праздник. Парочка студентов резались в анпу — аналог шашек. Рядом с ними, заняв всю скамейку, лежал парень лет семнадцати. Рука закрывала глаза от солнца, а вторая безжизненно свисала, касаясь земли. Усатый дворник на него покрикивал, но парень не обращал внимания и делал вид, что дремлет или он на самом деле спал?

Марк прошёл в третий блок, что был указан в бланке. На входе мимо него, смеясь, проскользнула компания из четырёх девушек. Скорее всего, летом остались те, кому слишком далеко уезжать или некуда ехать. Ну, или поссорившиеся с семьёй — всякое ведь бывает.

Ему указали на кабинет справа, и, вежливо постучавшись, он получил разрешение войти. Перед ним сидел тучный мужчина, скрестивший ладони на столе и оживлённо шевеливший большими пальцами.

— Новенький? — почти по-отечески поинтересовался он.

— Ага, — Марк сел на стул и передал документы.

— Прелестно! — тот быстро просмотрел все печати и заверения. — Будете жить с Пабло и Ар-Хаангом, вас это устраивает? — знать бы ещё кто это такие. — Да, вас это устраивает, — и не став дожидаться его ответа, чиновник вписал его в комнату тридцать шесть на третьем этаже. — Женское отделение на четвёртом и пятом этажах. Надеюсь вам понятно, что туда без спроса нельзя заходить? — было ощущение, что мужчина парит где-то там в своих мыслях. Подписывая пропуск, комендант рассеянно улыбался.

Марк заверил его в прокачанном скиле понятливости. Странный тип. Мужика звали Жорж. Фамилию, к сожалению, Марк не запомнил, она была чересчур длинная и вычурная.

Девушек не так много и выделять на них целое общежитие администрация посчитала не выгодным и потому расселила всех, выделив по одному-два этажа. Всего блоков было четыре. Конкретно его общага была пятиэтажная, но по соседству были и трёх и четырёхэтажные. Гостов и стандартов здесь не придерживались.

— К сожалению, вы пока не можете заселиться в вашу комнату. Её сейчас занимают выпускники. Осмотреться вы сможете в конце афенде.

Значит в августе. Ну, ладно. Попрощавшись, Марк покинул территорию академии и провёл остаток дня в написании писем. Он хотел, чтобы Коррус попросил кузнеца сделать литеры с определёнными знаками: «плюс», «минус», «стрелки», римские цифры и прочее. Это позволит ещё больше улучшить функционал их печатного станка.

Неделя пролетела довольно быстро. Марк выпросил разрешение у Анны на посещение библиотеки и частенько там зависал. На обед он уходил в местную столовую, оплачивая еду как сторонний посетитель.

В тренировочные залы его не пускали, а арена справа от главного здания пустовала в жару. Где-то вначале августа ему подсунули в гостиничном номере под дверь письмо.

«Привет, внучок. Нужно срочно встретиться». Ли Праст всё-таки с ним связался.

Глава 11

Рилганские встречи

Встреча была назначена вечером. К Марку подошёл мужчина с неравномерной порослью на лице. Борода у Ли росла просто отвратительно — то там клок, то здесь, хотя у его отца с этим всё в порядке. Финансового достатка во внешнем виде его бывшего учителя фехтования не чувствовалось. Он больше смахивал на обычного работягу с типичного ремесленного квартала. Собственно, там и была назначена встреча.

Сам Марк не стал расфуфыриваться и ломать голову — просто оделся в дешёвую и практичную подростковую одежду. На нём сейчас штаны с лямками, помятая клетчатая рубашка с закатанными рукавами и вымаранные слегка в пыли туфли. Волосы он растормошил — так больше смахивал на подмастерье, замаявшегося бегать на побегушках.

И вот они сошлись в людном потоке. Марк пожал бутафорскую деревянную руку, спрятанную в рукаве старенького серого пиджака, и они направились в менее шумное место.

— Не заработался? — спросил его Марк.

— Тружусь в поте лица, — с улыбкой сказал ему Ли Праст.

— Вообще, у меня не так много времени, — начал было Марк.

— Я тебя прошу, — перебил Ли, — не надо врать. Ты только и делаешь, что бегаешь в академскую библиотеку и спишь.

Значит, о нём уже давно всё известно.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — продолжил собеседник, — и прекрасно понимаю, почему ты злишься. Тогда не было другого выхода, но я всё равно хочу извиниться.

— Как благородно, — кивнул Марк, — подставить и потом сожалеть. Мне то что до твоего выбора? Ты ведь другим его не оставил. Эгоистичная скотина.

Марк краем глаза увидел, как улыбка скользнула по лицу этого недошпиона, но потом поспешно втянулась назад, чтобы освободить место раскаянию. Да, он ни капельки не сожалеет! Ещё и кайфует от этого.

— Я сож…

— Да заткнись ты уже, — в этот раз перебил его Марк. — Клоун.

Какое-то время они шли в тишине, но Ли, не выдержав напряжения, сказал.

— Ладно, — Марк видел, что тот боролся с желанием и дальше подурачиться, но решил перейти на более серьёзный тон. — Я могу тебе что-нибудь рассказать, но немного. Тогда ты уберёшь эту кислую рожу?

— Зачем ты у… — он хотел сказать «убил», но понял, что кто-то мог услышать их беседу, — угостил чаем тех служащих квонуна?

Ли сначала посмотрел на него как на идиота, но запоздалое понимание медленно расползлось по лицу. В этот момент Марк начал сомневаться в умственных способностях дворянина.

— Аааа, — ещё и протяжно ухмыльнулся Праст. — Ну, так они всё узнали, что мне оставалось делать?

— Узнали что?

— Ну, что мы… — он перешёл на заговорщицкий тон, — … готовим королю пикник.

— Не шути так. Для тебя настолько легко было сделать это?

Ли немного резковато сместил тон с дружеской пикировки на раздражение.

— Нет, конечно, но что прикажешь? Разменять жизни моей семьи на карьерный рост двух уродов? Ты бы также поступил?

— Но ты так весело об этом говоришь…

— Гург, ты уж извини, но, при всей твоей мозговитости, ты иногда сильно тупишь, — Ли не нравилось вспоминать тот эпизод.

До Марка,