– Таня, вы не могли бы посидеть со мной?

Девушка вызвала доверие, и я решилась на откровенный разговор.

– Нам нельзя садиться рядом с гостями, но, пожалуй, для землячки я сделаю исключение.

– Что?

Как она поняла, что мы с одного мира?

– Давай на ты?

– Хорошо. – Я улыбнулась ей в ответ.

– Ты думала, что похожа на местную? – Таня широко улыбнулась. – Не надейся. Те, которые наблюдательны, могут сразу вычислить, кто есть кто.

– Но как?

– У местных, если обратишь внимание, маленькие мочки ушей, а сами уши слегка заостренные. Надо смотреть на них в профиль, чтобы это понять.

Я начала усиленно всматриваться в лица проходящих, но увы, на глаза не попался ни один бетельгейзец. Таня рассмеялась, глядя на мои потуги.

– Нужна сноровка. Так что ты хотела спросить?

– У меня проблема. Я хочу попасть в свое измерение, но нет возможности.

– Почему?

– Группа не позволяет.

– Ты здесь нелегально? – Она сильно удивилась.

– Похоже, да, и не представляю, что должна делать.

– Ты не сможешь пройти на нашу Землю втихаря. Тебе придется обратиться в консульство Солнца. Оплатить штраф. Тогда тебя выдворят обратно.

Таня встала, извинилась и отправилась обслуживать клиентов, а я в задумчивости уставилась на крайний столик кафетерия. Только немногим позже поняла – за ним сидел фомальгаутец и наблюдал за мной. Сердце забилось чаще от нахлынувшей тревоги. Не задерживаясь ни минуты, я быстро рассчиталась за кофе и ретировалась. Центр лицензирования в консульстве, значит… Придется рискнуть…

На углу улицы, ведущей к административному кварталу, я вновь заметила того же мужчину из кафе. Не нужно было иметь особого ума, чтобы догадаться – за мной следят. Ускорила шаг, пытаясь скрыться от преследования, и этим все испортила. Фомальгаутец что-то сообщил в орейле, и через несколько минут из-за угла появились двое мужчин в черной одежде и быстрым шагом направились мне навстречу. Инстинкт самосохранения сработал, я сиганула в ближайший подъезд пирамидального небоскреба. В холле залетела в стеклянный лифт, нажав кнопку последнего этажа, с долей досады и разочарования наблюдая, как ищейки Императора с невозмутимыми лицами догоняют меня на соседнем подъемнике.

Очень длинный, извилистый коридор с множеством дверей не хотел заканчиваться. Слыша за собой тяжелый топот, пришлось проскользнуть в первую открытую дверь. Недоуменные лица людей, мой собственный дикий страх смешались в одно мгновение. Одно дело идти и сдаваться с повинной, привлекая внимание к своей персоне и зная, что с тебя сняты гонения, и совсем другое – незнакомцы, которым от тебя что-то нужно.

Я знала, не медом они меня будут кормить. Двигаясь по инерции, очередным препятствием стал подоконник, огромное окно и взгляд вниз. Преследователи влетели в комнату, люди внутри словно поняли, что я хочу сделать и бросились ко мне, чтобы помешать мне прыгнуть. Тупик… Тупик… Тупик… Глухо отбивало удары мое сердце. Я зажмурилась и покачнулась, теряя равновесие. Нога соскользнула с подоконника, взмах руками в последней попытке.

Умирать не хочется никому. Я летела с небоскреба вниз, понимая, как все это глупо. Я захотела оказаться в месте, где меня никто не найдет…

Альферац. Резиденция Императора

Каус гулял по императорской оранжерее среди зарослей земных лиан. Он мог в секунду отправиться туда, где они росли в естественной среде, но совершенно об этом не думал. Мужчина вдыхал аромат цветов, будто в первый раз, рассматривал листья, птиц, порхающих с ветки на ветку, слушал звуки природы и думал, чем и как удивить Евгению, что ей показать, чем порадовать. Император выжидал.

И все же не выдержал, решив настроиться на девушку, чтобы узнать, где она и что чувствует. Каус хорошо запомнил ее энергетику, когда целовал. От приятных воспоминаний сильнее забилось сердце. Он сосредоточился и ничего не нашел. Информационное поле оказалось пустым. Мужчина нахмурился и попробовал найти девушку еще раз. И снова ничего. В секунду он оказался в зале управления мирами около карты. На расстоянии вытянутой руки крутились миры. Может, что-то с ним не так? От избытка чувств он растерял поисковые навыки? Он приблизил первый мир, увеличил, просканировал его. Ничего. Затем следующий – и опять ничего.

Каус Фациес не оглянулся, заслышав неспешный легкий шаг. Он знал – к нему зашел друг и соратник Шер Архернар. Светловолосый мужчина являлся его правой рукой, неоднократно заменяя его в делах государственной важности.

– Каус?

– Слушаю тебя, Шер.

– Ты действительно решил помиловать аморфа?

– Ее зовут Евгения.

Шер обладал такими же навыками эмпатии и телепатии, как любой Бессмертный, и мог включать их тогда, когда считал необходимым. Так и сейчас он подстроился под правителя, просканировал то, что Каус счел нужным передать.

– Не может быть… – удивился он. – Решил поиграть?

– А ты против?

– Нет. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Каус улыбнулся. Друг все понял и в очередной раз поддержал.

– Но ты чем-то расстроен? – вдруг произнес Архернар. – Что-то не так?

– Не могу ее найти в мирах.

– Она – аморф. Могла и отключиться.

– Аморф еще неопытен, ничего не знает. Хоть какие-то волны инфополе должно отражать.

– Давай попробую я.

Телепатия и здесь помогла, при сонастройке Архернар увидел и прочувствовал девушку и теперь сосредоточенно проверял ее волновое излучение в каждом измерении, пытаясь нащупать энергетический след.

– Я не вижу ее в настоящем. Попробую поискать в недавнем прошлом. – Шер сосредоточился. – Вынужден тебя расстроить. Остался шлейф. Можешь подключиться и понять все сам.

Чувствуя нехорошее, Каус сонастроился с другом. Многоэтажное здание, осознание высоты, биение сердца Евгении… Захватило дух от полета, волны страха, ужаса, смирения. И… Каус непонимающе посмотрел на друга. Впервые за тысячелетие.

– Девчонка, похоже, разбилась, – сказал Архернар, прекращая слияние совместных вибраций, и отвел взгляд. – Извини.

Свет померк в глазах Императора. Огромным усилием воли он сдержался. – Уходи, Шер.

– Как скажешь.

Каус вернулся в прошлое на этот раз сам. По свежему следу проследил путь девушки почти до самой земли, а потом еще раз. И понял. На отрезке отсутствовала энергия смерти. Евгения уже уходила от нее на Менкаре. Вполне может быть, что произошел очередной спонтанный скачок. Главное, чтобы девушка не попала на Растабан или Вазат. В душе разлился холод, но Каус отогнал мрачные мысли. Что ж. Значит, он будет ее искать.

Очень и очень холодная вода! Такой освежающий душ, или скорее ванная, в которой меня угораздило неожиданно оказаться. Вынырнув, быстро забила руками и ногами, вспоминая немногочисленные уроки плавания. Пусть и плавала я, если честно, так себе. Придя в себя, осмотрелась и совсем рядом увидела берег. Из воды торчали осока, камыш, впереди небольшой холм. Похоже, я в озере. Несколько несуразных движений в стиле лягушесобачки, и вот она – суша. Я прыгала на одной ноге, растирала себя, пытаясь разогнать кровь, чтобы не окоченеть.