В городе я удивилась огромному людскому потоку. Вот о чем говорил Деннис, когда имел в виду перенаселение. Все куда-то спешили, стоял шум и гам, гудки клаксонов авианов, автомобилей не в пример тихой резервации. На улицах можно было встретить представителей всех рас, что уже отличало наш мир от Бетельгейзе. Сразу пришло понимание, что Солнце – это некая закрытая зона, куда есть доступ не каждому. Другие измерения, более высокоразвитые, жили в смешанной культуре, и правительство просто берегло психику землян, выдавая нам информацию до сих пор по частям.

Небоскребы из стекла и бетона стояли плотно друг к другу, разделяемые довольно узкими улицами. Я шла по тротуару, рассматривая странную архитектуру – здания имели свойство расширяться кверху. Эдакие перевернутые конусы. Будто начав строить дом, строители вспоминали, что должны обеспечить жильем еще пару сотен заказчиков. Каким образом они справлялись с центром равновесия, силой тяжести? Но постройки казались чудными, примыкали друг к другу и, видимо, сообщались между собой так, что спускаться на землю, чтобы попасть из одного места в другое, необходимости не возникало.

Теплый ветер, начавшийся внезапно, принес стойкий сладковатый аромат цветущей воды. Я плохо представляла себе пресный водоем в виде мирового океана. Интересно, как он выглядит? При случае обязательно надо будет посмотреть его вживую. Как бы то ни было, но моя прогулка оказалась увлекательной из-за разнообразных мелочей и достопримечательностей. Через пару часов, немного устав, я добралась до места назначения.

На первом этаже любых гостиниц приезжие могли заказать видеосвязь с любым измерением. Датчики кабинок считывали с радужки пол и возраст абонентов и в случае допуска предлагали выбрать измерение и нужный номер. Мне повезло, и после сканирования загорелся синий экран. Первым делом я выбрала Дифду. Пальцы ввели номер, и потянулись минуты ожидания.

– Мама? – Женщина, которая ответила на вызов, выглядела уставшей, вмиг постаревшей и опечаленной.

– Женя? – вдруг просветлел ее взгляд. – Доченька, где ты? Мы тебя потеряли. Они сказали, что ты пропала без вести.

– Мама… – По моим щекам побежали слезы.

– Ты где, милая?

– На Бетельгейзе…

– Что ты там делаешь? – Мама потянулась к экрану. – Если можешь, приезжай домой, на Дифду.

– Не могу, мам. По крайней мере не сейчас…

– Девочка моя… – всхлипнула мама. – Мы с отцом места не находили…

– Мамочка, скажи ему, чтобы не беспокоился. Со мной все хорошо.

– Это группа крови виновата?

– Да, мама. Да…

– Дочка, что у тебя за группа?

Ничего не говоря, я развернула запястье так, чтобы клеймо было видно в экран. Я лишь увидела, как задрожали губы мамы:

– Ничего не понимаю, милая. Как так могло случиться?..

– Помните, я вас люблю…

– Мы тоже любим тебя… – голос мамы дрожал, по щекам потекли слезы, и я отключила связь, уже не в силах сдержаться от горечи, переполнявшей меня.

Еще минут десять потом размазывала слезы по щекам. Плакала. Столкнулась с трудностями, и вот вся моя наглость и самоуверенность кончились, будто их и не было никогда. Успокоившись, набрала номер Эмиля. Гудки ожидания потянулись. Они казались в разы длиннее.

– Привет. – Заспанное лицо моего парня на миг показалось чужим. – Евга? Евга! – Он уставился на меня. – Ты откуда?

– Соскучилась по тебе… – Я поняла, что нуждаюсь в крепком мужском плече. Мне не хватало его заботы и поддержки.

– Ты где?

– На Бетельгейзе.

– Ничего себе тебя занесло… – Он вскинул брови и потер глаза кулаками. – Что делать будешь?

– Мечтаю все вернуть назад.

– Да… Все наладится, – несколько виновато улыбнулся Эмиль. – Ты знаешь, у нас уже очень поздно…

– Ты мне не рад?

– Отчего же, рад. Ты появилась. – Взгляд моего жениха потеплел. – Но завтра рано вставать, пойми, я вышел на новую работу… – Он замолчал. Между нами повисла пауза, которую мне пришлось разорвать:

– Удачи тебе. – Я не нашла других слов в этот момент.

– Все будет хоро… – вдогонку расслышала слова, когда выключала экран.

Я сидела озадаченная… Не так представляла я себе наш разговор. Думала, он бросит все и кинется меня спасать, а тут… Как будто и не рад, или рад, но не понял. Не осознал… Новая работа? Уверена, завтра утром он начнет меня искать, и начнет с моих родителей. Мама потом расскажет. Я улыбалась от успокаивающих мыслей. Эмиль говорил мне, что любит. Ничего, выберусь, и все разрешится. Я вышла из кабинки, забрала на ресепшен ключи от номера.

Небольшой номер гостиницы из двух комнат порадовал меня чистотой и порядком. Несмотря на скромную обстановку спальни и маленькой гостиной, внутри было уютно. Расслабившись в уголке, который на эти сутки стал моим новым домом, я в первую очередь забралась в ванную и насладилась мягкой пеной. Уже после, в отличном настроении, укутанная в полотенце, отправилась в гостиную, чтобы заварить себе напиток из эльдоры.

Напевая под нос легкую песенку, перешагнула порог и обомлела от неожиданности. В кресле около дальней стены сидел, закинув ногу на ногу, мужчина, выглядевший лет так на тридцать пять, и, по-видимому, чувствовал себя свободно и хорошо.

Я остановилась как вкопанная, не зная что и думать. Черный костюм, такая же рубашка с раскрытым воротом, слегка подернутые на висках сединой темные волосы. Нет, он был явно старше меня. Его лицо… Я знала, что раньше видела его лицо, но какая-то деталь все еще ускользала. Вдруг я поняла. Гость похож на Кауса Фациеса с одним отличием – у мужчины были обычные, серые, ничем не примечательные глаза. Посетитель сидел так, будто это я попала к нему на прием. Причем пришла незванно. Мы изучающе смотрели друг на друга, пока он не поднял руку и не указал на диван:

– Проходи. Садись.

Ничего себе! Он командует в моем номере, распоряжается мной. Да кто он такой?

Тут я вспомнила, что стою перед ним в одном запахнутом полотенце, и напряглась. Гостей я не ждала.

– Могу я одеться?

– Зачем? – Он пожал плечами и слегка усмехнулся. – Ты почти одета.

– Полотенце не в счет. Я чувствую себя все равно голой. – Мой голос звучал смело, несмотря на то что внутри уже давно прыгали мохнатые зайчики, создавая невидимую глазу дрожь.

– Нагота – это неплохо. Ее не нужно стесняться.

Надо признаться, я и сама так всегда думала. Всегда любила свое тело, но здесь впервые в жизни почувствовала себя робко.

– Давай же, не заставляй меня дальше ждать. – Он миролюбиво улыбнулся.

Похоже, сбежать не получится. Ощущение опасности мужчина не вызывал. Скорее наоборот, такому с первой минуты хотелось доверять. Не двигаясь, он терпеливо наблюдал за моими несмелыми действиями. Я расположилась в трех метрах от него на небольшом диване, намеренно увеличив между нами дистанцию. Его взгляд, полный любопытства, и молчание заставляли меня трепетать от осознания своей беспомощности перед ним и… ожидания. Что ему нужно? Пауза затянулась, и я не выдержала, выпалив первое, что пришло мне в голову: