— Вот, — Беатриса протянула Аббасу визитку, — один из гномов вручил её капитану, пообещав скидку в лавке его дядюшки, если он поможет им раздобыть лестницу.

— Вы выяснили, зачем им лестница?

— Да, они хотели забраться на крышу адмиралтейства, сказали, что хотят что-то испытать. А незадолго до взрыва гоблинских дымовых ядер они дружно удрали, насмешив всех свидетелей.

— Сколько гномов насчитал капитан?

— Десять, может больше. Никаких особых примет он не запомнил. Других странностей никто не замечал.

Мастер Клинка удовлетворённо кивнул и спрятал визитку Трорина в нагрудный карман.

— Хорошая работа. Вы, ищейки и леди Ольская хорошо поработали.

— Могу я поинтересоваться, что удалось выяснить остальным?

— Разумеется, ирия ур шан Хелерсс, — инкуб уселся на подоконник и извлёк из кармана странный амулет, — только для начала небольшая проверка. Что это?

Адепты и леди Ильнара подошли ближе и дружно уставились на переливающийся нежно-золотистым светом кристалл, оплетённый лианой, усеянной тонкими шипами.

— Могу предположить, что это артефакт подчинения.

— Разве эти артефакты не запрещены? — Беатриса удивлённо посмотрела на князя морских змеев, — Мастер Лейвар на лекции рассказывал, что все артефакты, способные подчинять чужой разум, были запрещены тинтарской Конвенцией о правах живых и воскрешённых существ.

— Вы абсолютно правы, ирия ур шан Хелерсс, за изготовление, распространение и использование подобных амулетов полагается смертная казнь, — инкуб удовлетворённо улыбнулся и вновь перевёл взгляд на Джастина, — можете сказать ещё что-нибудь об этом артефакте?

— Я могу посмотреть поближе? — получив согласие Мастера, Джастин осторожно поднял медальон, позволяя солнечным лучам пройти через кристалл, — судя по чёрным пятнам внутри, амулет новый и делался наспех, Мастера старой школы не допустили бы подобных оплошностей.

— Правильно, адепт да Коста, рад, что даже поступив в Академию А`й`шаров, вы продолжили работать в мастерской отца.

Ёрм скупо улыбнулся, демонстрируя, что ему приятна похвала Мастера Клинка, и вернулся к изучению артефакта.

— Амулет полностью разряжен, но судя по качеству кристалла, изготовитель намеренно сделал его одноразовым. Он знал, что лич не вернётся с задания.

— Вы ведь не думаете, что убийство заказали гномы? — не выдержала Иримэ, — я понимаю, они сейчас главные подозреваемые, но вся эта ситуация выглядит слишком уж абсурдной. Зачем сидеть в засаде, если ты можешь управлять личем даже из соседнего королевства?

— Браво, ирия Ирталендис! — Мастер Рейнгарс спрыгнул с подоконника и пару раз хлопнул в ладоши, имитируя аплодисменты, — вы сейчас озвучили единственный, но крайне весомый аргумент в защиту Трорина и его семейства.

Адептки облегчённо выдохнули. Верить, что покушение на их подругу организовали гномы, они не хотели.

— По поводу вашего вопроса, ирия ур шан Хелерсс, леди Ольская узнала у местных, что за час до нашего приезда на пирсе видели странного мужчину. Моряки обратили внимание, что его костюм напоминал форму ассасинов.

— Но разве Чёрное Братство не карает за подобное?

— Карает, — согласился Мастер Клинка, — причём жестоко. Поэтому дальнейшее расследование я и госпожа Урналенкоиди будем проводить при активной поддержке Братства.

— А мы? — возмущённо воскликнула Эльза, — мы тоже хотим участвовать в расследовании!

— Поддерживаю, — кивнул Джастин, — помощь в расследованиях входит в общую практику адептов Высшей Академии Ментального Искусства и Академии А`й`шаров. У нас уже есть опыт…

— Исключено, — прервал князя Мастер Клинка, — вы немедленно отправляетесь в Тинтару, переход скоро будет готов.

— Что?! — взревела Сандра, — вы хотите сказать, что всё это время могли открыть переход, но предпочитали просто издеваться над нами?

— Вы сами над собой издевались, леди Тайтарелла, никто не заставлял вас пропускать лекции по теории взаимодействия с магическими существами, — спокойно возразил инкуб, — к тому же это было частью вашей проверки.

* * *

Мастерская Мастера Трорина

Величайший специалист по магической оптике рыдал, периодически подкидывая в воздух женское нижнее бельё.

— Здесь только чулки и панталоны! — проскулил Трорин и с чувством высморкался в яркий шёлковый шарфик, — артефакт остался у ирий!

— Но дядюшка, давайте ещё раз всё проверим. Возможно, вы его просто пропустили.

— Сги-и-и-инь, — взвыл Трорин, запуская в племянника изящной кожаной туфелькой, — это ты во всём виноват!

— Давайте забудем про очки-философа и подумаем, как нам доказать свою непричастность к покушению на ирий, — предложил Морин.

— А-а-а-а-а-а! — Мастер Трорин схватился за сердце и рухнул на гору бальных платьев.

— Дядюшка! — перепуганные племянники бросились на помощь, но гном лишь отмахнулся от них.

— Несите перо и два листа бумаги, я буду писать завещание и признание, вы слишком молоды, чтобы отправляться на эшафот!

Тинтара, кабинет Хорхе ди`эр Эргоссы

Начальство требовало годовой отчёт, император требовал разобраться с протестами на Эшанском кладбище, семья требовала внуков, а измученное тело - отдых, насладиться которым командиру было не суждено.

Судя по жизнерадостной и слишком доброжелательной улыбке, входящий в его кабинет генерал тоже собирался что-то потребовать.

Хорхе тяжело вздохнул. Если здесь ди`эр Ривейра, значит, дело серьёзное, но проклятый отчёт необходимо было сдать уже завтра!

И ведь даже не застрелишься. После того как начальник иурской стражи покончил с собой, Совет Старейшин принял поправку в Кодексе, согласно которой смерть больше не являлась уважительной причиной, освобождающей от сдачи годового материального отчёта.

Согласно новой поправке, слабака, решившего таким образом откосить от своих прямых обязательств, некроманты воскрешали до тех пор, пока он не избавлялся от всех «хвостов» и долгов. То есть вечно.

Полностью разделаться со всей бумажной волокитой в Дхаргарийской империи было невозможно.

— Господин генерал! — Хорхе вытянулся по струнке и отдал честь, приветствуя своё непосредственное начальство, — чем обязан вашему визиту?

— Вольно! — дракон махнул рукой и уселся в кресло, стоящее напротив стола командира, — я с личной просьбой.

— Если я правильно догадываюсь, ваша просьба как-то связана с переносом практики у Мечтателей и А`й`шаров?

— Да. Командир ди`эр Эргосса, — вкрадчиво начал генерал, — насколько я знаю, никто из ваших людей не жаждет в ближайшем будущем отправиться на встречу с праотцами?