— Разве я могу отказать прелестным дамам в подобной мелочи?

— К-кхе-кхек-хе! — из-за очередного приступа смеха Сантьяго подавился пирожком и закашлялся.

— Не вижу ничего смешного, — прошипел командир ищеек, — я почти справился!

— Ты почти помер, — проигнорировав яростный взгляд оборотня, Джастин продолжил, — наш друг решил, что привести в качестве сувенира зубы тхарга — это хорошая идея. Правда, он не учёл, что вырвать зубы у громадной рептилии, обладающей абсолютным иммунитетом к магии, будет весьма затруднительно.

— Когда разъярённый тхарг едва не сожрал его, Себастьян принял единственно верное решение и попытался спастись бегством.

— Я не сбегал, я организованно отступал!

— Хорошо, — легко согласился ёрм, — когда наш друг активно, но организованно отступал, он провалился в трясину.

— Но почему он просто не открыл портал?

— Видите ли, дорогая леди Иримэ, большая часть болот находится над храмами тёмных эльфов, поэтому магия там практически бесполезна. Именно из-за того, что наш друг не учёл этот маленький нюанс, его драгоценную шкуру пришлось спасать Главнокомандующему Разведкорпусом.

— Правда, Йохара решил вначале проучить Себа, — вклинился в разговор грифон.

— Скорее он решил надо мной поиздеваться! Он заставил меня ещё час бегать от этого тхарга!

— Зато вечером Главнокомандующий всех угощал шашлыками. Кстати, леди, если Йохара предложит вам попробовать жареного тхарга, не соглашайтесь, его мясо очень жёсткое.

— Я бы вообще посоветовал вам держаться от него подальше. Он большой любитель красивых дам.

— Да это определение подходит практически всем мужчинам, — фыркнула Беатриса, — к тому же у нас есть леди Ольская, ещё неизвестно, кто кого!

— Ищейки, на выход! — светскую беседу адептов прервал неожиданный стук в дверь и раскатистый голос куратора.

— Ну вот, помянули лихо, — тихонько прошипел Себастьян.

— Я всё слышу, адепт Сайвелли, — не дожидаясь приглашения, бета э`ирлиохских оборотней-ягуаров распахнул дверь и вошёл в комнату.

— Какая ровная и густая щетина! Наверняка у него и на груди мех не хуже!

 — Эльза!

 — Что? Я, между прочим, за общее дело переживаю!

— Леди, я вам не мешаю? — Ингвард иронично изогнул тёмную бровь и выжидающе посмотрел на ирий, — судя по резко поалевшим щёчкам, ваша телепатическая беседа была интересной, но не особо важной, а значит, она вполне может подождать.

Ягуар мельком осмотрел комнату и удовлетворённо хмыкнул.

— Рад видеть, что вы восприняли потерю вещей не так остро, как ваши подруги.

— Откуда вы знаете про вещи? — хором воскликнули Мечтательницы.

— Это часть проверки, об остальном узнаете на вечернем построении. До этого времени вы свободны, можете отдохнуть после дороги. Ищейки, за мной, эту неделю вы будете жить в штабе.

* * *

— Магессы удавятся, когда узнают, как повезло парням! — хихикнула Лесли, — хотя про наши комнаты я тоже ничего плохого сказать не могу.

С учётом своего везения девушки ожидали, что их поселят в разваливающемся сарае с дырявой крышей. Поэтому вполне уютные апартаменты, состоящие из одной общей спальни, небольшой гостиной и ванной комнаты, стали для них весьма приятным сюрпризом.

— Я до последнего боялась, что ванная будет одна на всю казарму, — Беатриса уселась на диванчик и начала расшнуровывать ботинки, — жаль, что мы остались без сменной одежды. Хотя, я думаю, что если мы не будем злить Ингварда, он разрешит нам завтра съездить в Кайран и купить новую одежду.

Когда ирии узнали о потере вещей, они дружно вознесли хвалу Верховному казначею Дхаргарийской Империи. Сто тридцать лет назад он уговорил императора издать указ, разрешающий изготовление банковских колец. Теперь любой житель мог заказать уникальное кольцо, связанное с его личным банковским счётом, и забыть о проблеме наличных средств.

— В любом случае нам обещали выдать форму Ловцов, — Иримэ уселась рядом, решив последовать примеру подруги, — хотя мне определено будет не хватать любимых тапочек.

— Радуйтесь, что форма стражей сама подстраивается под фигуру, — Лесли подошла к висящему на стене зеркалу и придирчиво осмотрела своё отражение, — представляете, если бы нам выдали запасную форму Главнокомандующего? Мы бы в ней утонули.

— Кстати о нашем кураторе. Ходят слухи, что в его жилах течёт кровь тёмных эльфов, — заговорщически произнесла Эльза, — а значит, мы можем ему и бороду немного проредить!

— У него нет бороды, просто густая щетина, — возразила Иримэ.

— Ну не зря же мы ингредиенты для эльфийского шампуня собирали! — не унималась белокурая Мечтательница, — да он нам потом даже спасибо скажет! С густой бородой он ещё мужественнее будет выглядеть!

— Он и так отлично выглядит, — Лесли неожиданно смутилась и отвернулась от подруг.

— Та-а-ак! — оживилась Аманда, — только не говори, что ты пала жертвой этого обаятельного котяры? А как же Себастьян?

— Я просто отметила, что он очень привлекательный мужчина! — возмутилась драконица, — уже нельзя на красивого военного полюбоваться?

— Можно, — согласилась Беата, — только мне казалось, что ты решила дать нашему старому другу шанс.

— Я и решила, просто Ингавард такой красивый, — вновь смутилась девушка, — зрелый…

— Опытный, — в тон подруге продолжила Иримэ, — а опыт приобретается во время активной практики. Я не собираюсь принимать сторону Себастьяна, но пока от Йохары лучше действительно держаться подальше. В последнее время нам слишком сильно не везёт. Не стоит искать дополнительных приключений.

* * *

В это же время в лавке Трорина

— Никого?

— Никого! — отчитался Орин, в тысячный раз выглянув в окно.

— Почему за нами никто не приходит? — Мастер Трорин сбросил со лба холодный компресс и подбежал к окну, — неужели они отвлеклись на стрелка и не успели отследить портал?

— Возможно, дядюшка, вы ведь сами говорили, что это очень сложный артефакт.

— Слава Владыке Гор[31], да хранит его молот этот мир! — бледное лицо величайшего специалиста по магической оптике осветила лучезарная улыбка, — мы спасены! Ещё не всё потеряно!

Мастер Трорин вприпрыжку метнулся к столу, схватил лежащие на нём бумаги и с радостными криками порвал их на мелкие клочки.

— Мой гениальный ум придумал новый план! Мы едем в Тинтару!

* * *

— Я не уверена, что это равноценная замена, — Беатриса ещё раз бегло просмотрела новый список ингредиентов и покачала головой, — да, волосы эльфов используют при создании некоторых артефактов и зелий, но в рецепте шла речь о бороде. И я до сих пор не понимаю, как воспоминания умершего от страха вурдалака могут заменить этот ингредиент.