Босс, который засел в голове и напоминал, что платит мне, как и другим женщинам. Но я же просто его сотрудница, которая покорно выполняет работу, мотается по городу, засиживается допоздна и терпит его противный характер. Так когда он успел меня причислить к прочим женщинам, которые спят с ним за деньги и статус? Пожалуй, стоит переубедить мужчину, что я совершенно другая.

— Что это? — произнес он, кивая в сторону подношения.

— Кофе, крекер, — отрапортовала я.

— Я не просил, — не унимался босс.

— Я знаю, — спокойно ответила.

— Тогда спрошу еще раз — что это?

Наши взгляды встретились.

— Моя забота о вас, — ухмыльнулась, заметив удивление в его глазах.

Он еще раз посмотрел на кофе, потом на меня.

— И заметьте, я не прошу за это денег, благополучия и прочих атрибутов. Достаточно сказать «спасибо».

Виктор заметил мой вызов. Он рассмеялся, потянувшись к кружке. Но пробовать напиток не торопился.

— Не отравлено, — сказала я.

— Но ядом плюетесь, — отозвался он, прикоснувшись губами к фарфоровой поверхности. — Вы злитесь на меня, Мара?

— Нет, Виктор Алексеевич, — произнесла я, напоминая, что на работе стоит придерживаться официального стиля общения.

Мужчина проигнорировал мой тон, наслаждаясь напитком. К крекерам он не притронулся. На следующий день, в воскресенье, босс больше не тревожил меня. Я и сама не торопилась помогать ему, посвятив день личным делам. Стирка, уборка, общение с Васей, которой теперь не хватало моего внимания, и она следовала за мной по пятам, проигнорировав даже дневной сон.

Закончив с делами, я вдоволь наболталась с Таней. Точнее, говорила в основном она, я же выполняла роль слушательницы. Она в подробностях пересказала события прошлого дня, после того как я вынуждена была оставить друзей. Павел не был в восторге от моего побега на работу, но не отказал Тане в походе в кино. Они почти не говорили, Таня в основном смущалась, Паша задумчиво помалкивал. Но все же после фильма отвез девушку до дома и попрощался. Он был уступчив и мил, хотя подруга подозревала, что он вел себя так лишь по причине дружбы со мной.

Я пыталась успокоить подругу, попутно обдумывая, как же их свести, ведь опыта в любовных делах у меня не было. Кое-кто мне об этом напомнил вчера.

В понедельник, когда я относительно бодрая и отдохнувшая, приехала офис, теперь тратя на дорогу рекордные десять минут, меня приветствовала огорченная Инна.

— Опять бушует? — с улыбкой поинтересовалась я, и девушка согласно кивнула.

Она не добро посматривала на закрытую дверь. Я проследила за ее взглядом, и в моей голове созрел план. Пусть Никольский и отнес меня к классу меркантильных женщин лишь по одной причине, что я работала на него и получала за это деньги, я же намерена была изменить его мнение о себе.

Отправившись на узкую кухоньку, где приготовила для босса самый вкусный кофе, который смогла сварить, захватив попутно упаковку с крекером, я с гордо поднятой головой прошествовала мимо удивленной Инны и вошла без стука в кабинет Виктора.

Он не отрывался от планшета, при этом разговаривая на повышенных тонах по телефону.

Я прошла до его стола, поставила демонстративно кружку перед ним, рядом печенье и отступила немного назад.

Виктор мазнул взглядом по утреннему завтраку в моем исполнение, поморщился, еще раз выругался и убрал в сторону телефон. Туда же отправился и планшет.

— Все же злитесь, — заключил Виктор, не сводя с меня внимательного взгляда.

Ловил каждое движение, словно впитывал меня. А я училась сохранять спокойствие, держать оборону, оберегать свою броню, которая то и дело пыталась треснуть.

— Хотите доказать, что вы не такая, Маргарита Александровна?

Ну вот, прощайте все мои усилия. Вывернул наружу, произнеся лишь несколько слов.

— Да, не такая, — согласно кивнула, отводя в сторону взгляд.

Этот бой я проиграла.

Никольский же тяжело вздохнул, возвращая на стол кружку. Он поднялся из-за стола, обогнул его и остановился напротив меня. Я по-прежнему смотрела хоть куда, но не него. Чувствовала его тяжелое дыхание, слышала его шаги, но боялась смотреть на мужчину, который перевернул привычный спокойный мир, ворвавшись туда штормом бушующего моря. Моря чувств.

Он поднял руку, не спеша. Потянулся ко мне, прикасаясь к коже. Сначала шея, обнаженная и горячая, с бьющейся веной, на которой он остановился пальцами.

— Вы нервничаете? — шепотом спросил Виктор.

— Нет, — также тихо отозвалась я.

Но он продолжал держать пальцы на пульсе, а я слышала, как бьется мое сердце. Быстро, словно пробежала несколько кругов по стадиону. Или после усиленной тренировки. Я взмолилась, чтобы он убрал свои руки, но не смогла произнести не слова. Лучше бы придушил, чем так пытать.

А когда ощутила, что Виктор наконец-то убрал пальцы, со стоном выдохнула. Он слышал сорвавшийся с губ вздох и потянулся к моему лицу. Приподнимая голову за подбородок, он усилием заставил посмотреть на него.

— Вы заблуждаетесь, Маргарита Александровна. Обо мне многое говорят, и большее из этих слов правда. Да, я высокомерен, расчетлив, эгоистичен. Еще я жесток и холоден. Не нужно придумывать мне оправданий, искать скрытый смысл. Я таков, каков есть. И с вами я честен, Маргарита. А теперь заберите кофе и печенье и отправляйтесь работать. Не отвлекайте меня, пока я сам вас не позову.

Он отдернул руку, резко разворачиваясь и возвращаясь за стол. Я поспешила выполнить его указание и исчезла через мгновение за дверью. Виктор что-то пробормотал себе под нос, хватаясь за первый же листок бумаги, пока я улепетывала на всех порах, но так и не посмотрел в мою сторону.

Ну вот, мой план рухнул, не успев начать осуществление. Никольский читал меня как открытую книгу, предугадывал каждое движение, но сам оставался закрытым. За огромной каменной стеной. Нет, стальной стеной, заковавшей его в мертвой хватке.

Пора возвращаться в серые будни, которые после моей безуспешной попытки подступиться к Виктору, превратились в настоящий ад. Начальник загонял меня так, что в конце дня я валилась с ног от усталости. У меня не было времени думать о том, что произошло в тот злополучный день, пока не позвонила Валерия.

В среду, утром, увидев звонок от нее, я подхватила телефон и вышла из приемной. Ответив, я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствие лишних ушей.

— привет, — весело произнесла девушка и по ее бодрому голосу я была уверена, что настроение у Валерии позитивное, в отличие от моего.

— Доброе утро, — более официально поздоровалась я, но она проигнорировала мой тон.

— Я не отвлекаю? Ты наверное на работе?