— Да, — отозвала я, — не отвлекаешь.

Девушка хмыкнула и быстро затараторила, не позволяя мне и вставить и слова.

— Маргарита, у меня к тебе просьба. И прежде чем дать ответ выслушай. Как ты знаешь, мне скоро рожать, но перед тем, как мой малыш появится, я бы хотела уладить пару вопросов. Личного характера, — добавила она. — И если с одним я сама разберусь, то со вторым мне нужна помощь. Понимаешь, с некоторых пор мой муж не дает мне шагу ступить свободно, без охраны. Поэтому ты мне нужна.

После повисшей тишины, я аккуратно поинтересовалась:

— Точно моя помощь нужна? А как же Вероника?

Валерия рассмеялась.

— Если я попытаюсь провернуть это дело с Никой, то Марк нас сразу же раскроет. Наши мужья недоверчиво относятся к нам, когда мы вместе. Они считают, что мы занимаемся вселенскими заговорами, пока печем печенье.

На задорный смех девушки я ответила сдержанным хихиканьем, предусмотрительно прикрыв рот ладонью.

— Так что, ты поможешь?

— Смотря, что я должна сделать? — насторожено произнесла, поздно осознав, а не включат ли меня в тот список опасных друзей Валерии и Вероники.

— Это не по телефону, — тихо произнесла девушка. — Можем встретиться сегодня, вечером? Часов в шесть?

Я постаралась вспомнить расписание босса и согласно ответила, отмечая, что у начальника сегодня переговоры поле четырех, на которые он меня не планировал брать. Были дела, до которых меня до сих пор не допускали.

— Да, я буду свободна в шесть.

— Тогда я скину адрес, где встретимся. Это небольшой ресторан, недалеко от офиса.

Попрощавшись с Валерией, через минуту получила точный адрес, куда мне необходимо было подъехать.

Если бы Валерия мне сказала, что за встреча предстояла нам, то я возможно отказалась бы от такого авантюрного приключения. Но, увы, я приехала по указанному адресу и, припарковав пикап на узкой улочке перед небольшим ресторанчиком с неброской вывеской, заметила, как из черного тонированного внедорожника вышла Валерия. Дверь для нее открыл высокий мужчина в темной одежде, и плечи его были обтянуты тканью до предела. Он следовал за весело улыбающейся Лерой, которая практически игнорировала своего стража, пока я опасливо поглядывала на мрачную фигуру.

— Привет еще раз, — поздоровалась она, слегка касаясь живота. — Пойдем, столик уже забронирован.

Я посмотрела на охранника, который следовал за нами по пятам, но он не вошел внутрь. И как только за нами закрылась полупрозрачная дверь, девушка облегченно выдохнула.

— Как же я устала от них, — недовольно проворчала она, ловко ступая по темному ковру.

Нас встретил администратор, который проводил до столика.

— О чем ты хотела поговорить? — поинтересовалась я, следуя за администратором.

— Сейчас все объясню, — заговорила девушка, оглядываясь по сторонам. — Здесь у меня встреча кое с кем, про кого моему мужу лучше не слышать. Это отец Марка. У них довольно натянутые отношения, и Марк точно на меня разозлится, если узнает. Для всех — мы тут просто решили потрещать и поужинать, как подружки. У нас два столика, один я забронировала для тебя, второй для меня и Дмитрия. Он скоро приедет. Ты просто посиди рядом, поешь и создай мне алиби, — рассмеялась Валерия, и в ее голосе я слышала нервный треск.

Согласно кивнув, я заняла свое место, Лера свое. Через пять минуть, когда мы уже сделали заказы у официанта, в зал вошел статный мужчина, в простом неброском костюме, с сединой в темных волосах и с глубокими морщинами на лице.

Он огляделся по сторонам, подошел без помощи администратора к нужному столу и сел напротив Леры, ко мне спиной, так, что я могла слышать их разговор.

— Здравствуй Валерия, — хриплый низкий голос мужчины выдавал его усталость и возраст.

— Добрый вечер, — девушка говорила спокойно, но я была уверена, что внутри она натянута как струна.

— Рад, что вы согласились встретиться со мной.

— Надеюсь, вас никто не видел? — уточнила Лера.

— Как и договаривались, прошел через вход для персонала, — подтвердил он. — Не беспокойтесь, я тоже не хочу, чтобы мой сын узнал о нашей встречи. Он до сих пор не желает со мной общаться, а портить и ваши отношения я меньше всего хочу. Особенно сейчас.

Голос Громова был твердым, успокаивающим, но Лера все равно нервничала. Она прикоснулась к своему животу, словно пытаясь оградить нерожденного ребенка от опасности, таившийся в этом мире.

— Для чего вы хотели со мной увидеться? — спросила она. — В прошлую нашу встречу вы угрожали мне.

После ее слов впору было и мне занервничать. Про какую угрозу говорила Лера?

— С тех пор прошло достаточно времени, чтобы я поменял свое отношения к вам, — сказал мужчина. — Во-первых, я хочу попросить у вас прощения за тот разговор. Я не должен был с вами разговаривать в подобном тоне и на такую тему. Но вы знаете, какие тяжелые отношения у меня с сыном были.

Лера согласно кивнула, я же продолжала наблюдать за ним, притворяясь тенью.

— Во-вторых, — продолжил Громов, — я хотел помириться с вами по одной простой причине, — и он кивнул в сторону ее круглого живота, который еле помещался за столом.

Девушка инстинктивно прикрылась живот рукой, я же напряглась, готовая вскочить на ноги и защитить Леру. От мужчина не чувствовалось угрозы, но ее слова о прошлом неприятном разговоре и натянутых семейных отношениях заставлял меня вспомнить все, чему учил отец. И я готова была применить пару оборонительных приемов против угрозы.

Мужчина не шевельнулся, но продолжил говорить.

— Марк — мой единственный сын, — спокойный, уверенный тон. — А вы теперь его жена и мать будущего ребенка. Я как дед, которым скоро стану, хотел бы принимать участие в воспитание малыша.

— Не уверена, что из вас получится хороший воспитатель, — заявила Лера, и на ее лице появилось надменное выражение, о существовании которого я не догадывалась.

Никогда не подумала бы, что за хрупкой невинной внешностью молодой женщины может скрываться опасная львица, готовая защищать себя и свое потомство. А сейчас она выглядела так, и в моей помощи тут скорее нуждался Громов, нежели Лера.

Мужчина смутился, затих, но после заговорил, теперь подбирая каждое слово:

— Я готов пойти на многое, чтобы вернуть свою семью. Много лет я не видел ничего, кроме своего эго, — сказал он. — Теперь, когда Марк наконец-то открыл мне глаза, я хочу изменить свою жизнь. И от одного балласта, тянувшего меня на дно, я уже избавился.

Лера фыркнула, я же задумалась, о чем была речь. Как жаль, что меня не успели посвятить в семейные тайны. Не больно то и хотелось знать о проблемах Громовых, но слушать их разговор и молча удивляться — тоже не лучший вариант.