– Зачем вы заехали в земли клана Ласки? – кратко итребовательно спросил он. Выговор у него был странный, а взгляд – прямой ивраждебный.

Белгарат с достоинством выпрямился.

– Конечно, глава клана Ласки и раньше видел знакпоиска, – холодно ответил он. – Нас не интересуют земли клана Ласки,мы следуем указаниям духа-дьявола клана Волка в тех поисках, которые онвозложил на нас.

– Я не слышал о клане Волка, – ответил главаклана. – Где их земли?

– На запад отсюда, – ответил Белгарат. –Чтобы достигнуть этого места, мы ехали на протяжении двух убываний и пребыванийдуха Луны.

Казалось, на главу клана это произвело впечатление.

Но тут какой-то мориндим с длинными седыми косами и жидкойнеопрятной бородкой подъехал к главе клана. В правой руке он держал жезл,увенчанный черепом большой птицы. Раскрытый клюв черепа был украшен зубами, чтопридавало ему особенно свирепый вид.

– А какое имя носит дух-дьявол клана Волка? –требовательно спросил он. – Может быть, я знаю его.

– Маловероятно, колдун клана Ласки, – вежливоответил Белгарат. – Он редко уходит далеко от своих людей. В любом случаея не могу назвать его имя, поскольку он запретил открывать его кому бы то нибыло, кроме провидцев.

– А можешь ли ты описать его наружность и характерныечерты? – спросил колдун с белыми косами.

В этот момент Силк испустил глубокий горловой звук, застыл вседле и отчаянно закатил глаза, так что видны оказались только белки.Конвульсивным, судорожным движением он вскинул вверх руки.

– Берегитесь демона Агринджу, который, невидимый,крадется за нами, – произнес он нараспев глухим голосом оракула. В своихвидениях я лицезрел его трехглазую морду и пасть с сотней клыков. Глазсмертного человека не может созерцать его, но его руки с семью когтями дажетеперь простираются вперед, чтобы разорвать на части каждого, кто осмелитсястать на пути избранного им искателя, копьеносца из клана Волков. Я видел, какон пожирает дерзкого. Грядет добыча, а он жаждет человеческого мяса. Бегите,спасайтесь от его голода! – Силк задрожал, уронил руки и наклонился в седле,будто из него вдруг выпустили воздух.

– Ты, я вижу, уже побывал здесь, – пробормоталкраешком губ Белгарат. – Но пытайся все же сдерживать свою фантазию.Помни, именно мне предстоит воплотить то, что выдумываешь ты!

Силк вскользь посмотрел на него и слегка подмигнул.Описанный им демон произвел явное впечатление на мориндимов. Всадники нервноозирались, а те, кто стоял в высокой, по пояс, траве, невольно сгрудились,дрожащими руками вцепившись в оружие.

Тогда сквозь кучку перепуганных воинов протолкался худоймориндим с белой меховой повязкой на левой руке. Вместо правой ноги у него быладеревянная култышка, поэтому при ходьбе он тяжело хромал. Остановив на Силкеполный откровенной ненависти взгляд, он широко раскрыл руки, покачиваясь итрясясь.

Спина его изогнулась, и вдруг он упал и стал биться в мукахмнимого припадка.

Затем совершенно одеревенел и через некоторое время началговорить:

– Дух-дьявол клана Ласки, ужасный Хорджа, говорит сомной. Он требует узнать, почему демон Агринджа посылает своего искателя в земликлана Ласки.

Демон Хорджа тоже настолько страшен, что на него нельзясмотреть. У него четыре глаза, сто десять клыков и на каждой из шести рук повосемь когтей. Он кормится желудками людей и постоянно голоден.

– Жалкий подражатель, – презрительно фыркнул Силк,все еще опустив голову.

– Даже собственной фантазии нет.

Колдун клана Ласки бросил презрительный взгляд на провидца,неподвижно лежавшего на траве, а затем опять повернулся к Белгарату.

– Дух-дьявол Хорджа бросает вызов духу-дьяволу Агриндже, –объявил он. – Он предлагает ему убраться прочь или же вырвет желудок уискателя Агринджи.

Белгарат выругался сквозь зубы.

– И что теперь? – пробормотал Силк.

– Я должен сразиться с ним, – хмуро ответилБелгарат. – К этому шло с самого начала. Этот, с белыми косами, пытаетсясоздать себе имя. Он, вероятно, нападал на каждого колдуна, который переходилему дорогу.

– А сможешь ты справиться с ним?

– Сейчас узнаем. – Белгарат соскользнул сседла. – Предупреждаю, чтобы вы оставались в стороне, – прогудел он, –иначе я выпущу на вас нашего изголодавшегося духа-дьявола.

Острием копья Белгарат нарисовал круг на земле и в немпятиконечную звезду, а затем зловеще вступил в центр этого рисунка. Седойколдун клана Ласки презрительно усмехнулся и соскочил со своей низкорослойлошади. Он быстро начертил на земле такой же символ и вступил под его защиту.

– Ах, вот как, – пробормотал Силк Гариону. –Раз вычерчены символы, никто из них не сможет отступить.

И Белгарат, и колдун с седыми косами начали бормотатьзаклинания на языке, которого Гарион никогда не слышал, и угрожающе размахиватьв сторону друг друга своими страшными жезлами. Провидец клана Ласки, вдругосознав, что находится в самом центре неизбежной схватки, чудесным образом излечилсяот своего припадка, вскочил на ноги и с испуганным видом умчался прочь.

Глава клана, пытаясь сохранить достоинство, осторожнозаставил свою лошадку попятиться, чтобы отъехать как можно дальше от двухбормотавших стариков.