по её щекам. Родители Влада в объятьях друг друга находили хоть какое-то утешение. Неотрывно они следили за церемонией. Алек же следил за лицами. Ему хватило и той секунды в церкви. Укрытый белым саваном с иконой на груди, Влад казался ангелом, и лицо его, пусть отмеченное печатью смерти, стало совсем детским.

Алек знал, что не выдержит, если увидит Влада снова. Голос священника, редкие всхлипы, шелест ветра слились в траурный гимн. Куда ни посмотришь, чёрный и белый. Тишина вместе с гимном разливалась над кладбищем. Она давила на плечи, ощутимо, больно. Алек бросил взгляд на калитку. Некоторые не выдерживали, уходили. Другие, кто едва ли знал Влада, в задних рядах уже улыбались и переглядывались.

Гроб опустили. Первые горсти земли закрыли его. Алек только тогда, поддерживая под руку Лину, подошёл к могиле. Земля была горячей. Воздух — холодным. Земля сыпалась сквозь пальцы, обжигала, врезалась крупицами в кожу. Алек слишком сильно сжимал ладонь. Воздух щипал щёки, резал в глазах.

Лина тоже кинула горсть земли и остановилась, опустила руки. Её губы беззвучно шевелились. Алек расслышал только одно слово: «Прости». Лина просила прощения у Влада. Должно быть наоборот!

Алек сжал переносицу, закрыл глаза на секунду. Слёзы застыли в горле. Сейчас он не смог бы сказать ни слова.

Лина медленно отошла от могилы и вдруг бросилась к Алеку и спрятала голову на его груди. Её плечи подрагивали. Алек обнимал Лину, как обнимал бы Нику или Камиллу. А Лина доверилась, расслабилась в его руках. И в эту секунду Алек смотрел на могилу, на людей вокруг, на священника в чёрной рясе сверху, откуда-то издалека. И он поклялся, Владу и самому себе, что защитит Лину.

Чужие эмоции больше не давили. Что-то возвышенное было в смерти, такое, какого не было в жизни Влада. И Алек боялся собственных мыслей.

Камилла с Никой держались друг друга и со стороны казались совсем не похожими. Хрупкая Стрельцова в чёрном прямом платье, совсем маленькая, но невероятно сильная. Даже теперь она твёрдо смотрела вперёд, и ни единой слезинки не блеснуло в её глазах. Рядом с Камиллой Ника выглядела как старшая сестра. Её глаза блестели, но то было лёгкое, поэтическое горе. Ника Влада почти и не знала. Она станет поддержкой для всех, кто в ней нуждается.

Макс и Олег остались в стороне. Одинаково убрав руки за спину, они неподвижно смотрели за всем происходящим впереди. Макс так и не застегнул пуговицы…

Андрей стоял в паре шагов от девушек рядом с Русланом. Скрестив руки на груди, он смотрел в небо. И Алек тоже поднял глаза к небу. Ровное, пустое, отражающее отблески солнца. Таким должно быть небо в этот день.

Здесь была и Маша. Она поймала взгляд Алека и улыбнулась уголками губ. Диана тоже приехала. Алек увидел её среди незнакомых лиц. Он оглядел и группу товарищей Влада по клубу, и девушек в тёмных платьях. Но одно лицо Алек никак не ждал увидеть…

Она пряталась в толпе среди других девушек, закрывая лицо капюшоном накинутой поверх платья кофты. Её светлые волосы были собраны в пучок на затылке. Обычно Майя так не делала. И туфли на каблуке Майя обычно не носила. Чёрт, да до сих пор Алек помнил её привычки! Он хотел окликнуть или просто бежать к ней, остановить и поговорить наконец. Но Майя, поймав на себе его взгляд, подняла глаза. Она смотрела точно на Алека какие-то несколько секунд, улыбнулась, совсем как в том переулке, и исчезла, скрылась в толпе. Тщетно Алек выискивал её глазами. Майя просто исчезла. Может, её и вовсе мне было?..

Церемония завершилась, в толпе началось движение. Лина смущённо отстранилась от груди Алека, и быстрым шагом они направились к калитке.

Поминки тоже организовывали родители Влада. Они арендовали на весь оставшийся день целый зал кафе. Швейцар встретил уменьшившуюся вдвое толпу на входе. Вслед за Камиллой и Никой Алек поднялся на второй этаж по винтовой белой лестнице. По обеим её сторонам в громоздких горшках высились монстеры. Резные перила медленным ручейком текли вниз. Лина шла рядом. За всю дорогу она ни разу не посмотрела на Алека, стыдилась того, что было на кладбище.

Лестница перетекла в просторный зал. Круглые белые столики были расположены по периметру вдоль украшенных картинами стен. В центре с потолка свисала люстра. С неё золочёными потоками лились тонкие цепочки. Они искрились и сверкали. Алеку не нравилась эта излишняя роскошь. Но для Акимовых она явно была нормой.

Прямо под люстрой стоял длинный деревянный стол. На нём не было ничего золочёного и блестящего. Только узоры на ножках и завитки на спинках стульев дополняли изящную роскошь обстановки.

На фоне звучала тихая, унылая музыка. По одному жесту Акимова она оборвалась. И тогда стало слышно, как позвякивают, переговариваясь, цепочки на люстре.

На столе уже были расставлены тарелки и бокалы. И также по жесту Акимова загрохотали отодвигаемые стулья. Место рядом с Алеком занял Макс. Лину Руденко заметил по правую руку от Ники. Девушки тихо о чём-то переговаривались. И Алек почему-то не сомневался, что речь шла о нём.

Зазвенели бокалы и вилки. Голоса стали громче. Девушки в чёрном, мужчины в пиджаках были похожи на живые тени. Так легко одежда и строгость обезличивают людей.

Алек к еде не притронулся, позволил Максу налить в бокал вина и только тогда вспомнил, что за рулём. Бокал тоже остался нетронутым. Не один Алек сидел неподвижно. Половина молодёжи со скучающим видом пялилась на картины или переглядывалась лукаво между собой. Алек стал следить за группой ребят, которые наклонились друг к другу и что-то обсуждали. Потом один из них поднялся и подошёл к Акимову, долго шептал ему на ухо. И Акимов кивнул. Тогда эта самая скучающая половина поднялась. И стол значительно опустел.

И пусть никто ничего не объяснил, Алек понял, о чём говорили тот парень и Акимов. Заскучавшая молодёжь устроит свои поминки, такие, которые одобрил бы Влад.

Кто-то из уходивших назвал адрес клуба. Алек запомнил, на всякий случай. Атмосфера в зале становилась невыносимой. Говорили, ели, пили, вспоминали и опять пили и говорили. Уже за столом не осталось и десятой части людей. Уже Андрей и Олег вышли на свежий воздух. Тогда не выдержал и Алек. Он поднялся одновременно с Максом и, сухо извинившись, спустился по лестнице.

На площадке он столкнулся с Никой и Камиллой. Девушки стояли у окна и одновременно обернулись, услышав шаги. Ника тут же подскочила к Алеку и