− В каком смысле? — недоумевая, переспросил он, подав знак к остановке.

Благодарные солдаты скинули свои грузы и разлеглись на земле, да по камням, так как больше не было травы, только мох и лишайники из растительности. Вообще край это по сравнению с Мертвым лесом показался мертвее, так как за все время никто не встретил ни одну зверюшку, даже самую маленькую, даже насекомых на земле. Вокруг были только горы.

− Я про то, что будет, когда мы перейдем Сказочный лес. Вот я думаю, что мы попадем в то самое королевство, о котором слагали легенды, и уже там нас примут и отдадут Сейлит. Конечно, не просто так, а за деньги, но в случае чего мы сами сможем его отвоевать, хотя я слышал, что они более развиты, чем мы, и на нас скорей будут смотреть как на дикарей.

− Опять ты про свои сказки. Не верю я твоим легендам. Мы это уже обсуждали. Остается надеется, что наш старый друг− старик-белая накидка, поможет нам найти этот чертов кристалл, за которым мы и отправились сюда.

− Как же я хочу домой! Надоел уже этот поход!

− Не падай духом! Если человек сам не верит в свой успех, то и этого самого успеха не случится. А так, с нами надежда, что мы вернемся к своим семьям, которые ждут нас.

− Да. У тебя жена-красавица и несколько детей. А вот у меня пока никого. Даже неловко было, присутствовать на свадьбах своих друзей, и самому быть одиноким.

− Судя по тому, как вы часто проводили вечеринки, не очень-то вам и одиноко.

− От того и провожу вечеринки, что мне одиноко. Эх… вечеринки, на которых все со мной общаются лишь из-за моего статуса.

− Долго до вас это доходило, что всем нужны не вы, а ваша будущая корона.

− А скажи, для тебя я больше, чем принц и твой начальник?

− Ну, мой начальник− король Бернард, и велено мне приглядывать за тобой ценою своей жизни. Однако долг важнее собственной жизни, и ты Артур действительно стал мне как сын, который на моих глазах растет. Прости, если чем-то задел таким сравнением.

− Не-не, продолжай.

− Так вот. Только вспомни приятные моменты из детства. Охоту, рыбалку, забавы в замке. Всегда я был рядом и всегда тебя оберегал от всяких глупостей.

− Ха, ты сейчас меня оберегаешь.

− Безусловно.

Все это время они сидели рядом на камнях и смотрели на отдыхающих солдат. Однако увлеченные сначала дорогой, а затем разговором они не заметили сгущения туч, которое пока было от них, но уже двигалось в их сторону.

Они продолжили свой путь. Начались реальные снега, про которые и думал Артур. Трудно приходилось им с минимальным количеством оборудования. Был всего один трос, парочка кольев, одна кирка и одна лестница, все остальные горные вещи были оставлены в лагере.

Они шли по крутому склону ледника, руками цепляясь за трос, когда сделав любое неаккуратное движение, можно было полететь вниз. Однако после перед ними встали глыбы льда, отверстия в которых приходилось долбить очень долго. Казалось, что все было позади, но тут перед ними показалась огромная трещина в леднике. Длины лестницы хватало, и путь был проложен. Однако никто не осмеливался идти по неустойчивой лестнице, никак не закрепленной на другом конце.

Первым разумеется, пошел Рекарт.

− Эх, вы! Трусы! Смотрите и учитесь! − сказал он, после чего перебирая ступеньки, сменяя рукой ногу, совсем как обезьяна, на четвереньках, перебежал на другую сторону и стал держать лестницу.

За ним потянулись остальные солдаты, которые не так уверенно шли, но Рекарт понимал, что торопить их будет хуже, а поэтому поддерживал. Последним расщелину преодолел Артур, который безумно боялся высоты, и все время представлял, как упадет в эту бездну, однако так же, как и остальные, успешно штурмовал трещину.

Дальше им следовало подняться на самую вершину, дабы от туда спуститься вниз. Но солдаты не могли больше терпеть холод и голод. Пришлось развернуть лагерь, в котором расчехлили остатки еды и стали готовить, попутно отогревая замерзших.

Сам Артур не отказался от большой тарелки супа и горячего чая, так как сам давно не ели и не пил. Настолько вкусного ужина у него еще не было. На миг показалось, что нет больше проблем, он в тепле и сыт, но тут в палатку ворвался Рекарт.

− Одевайся! − крикнул он, после чего принц быстро собрался и вышел на улицу.

Дул сильный ветер и юноша, найдя офицера, хотел было заговорить, да только посмотрев вперед тут же забыл, что хотел сказать.

Прямо на них надвигалась буря. Гремел гром и сверкали молнии. Одновременно с этим солнце ушло, стало темнее и холоднее.

− Пятеро человек пропали. Как говорят, вышли исследовать дальнейший путь и пошли в сторону вершины. Нужно срочно их вернуть − сказал Рекарт. Тут же Артур побежал за ними, но тот схватил его за руку и опять обратился к нему.

− Послушай. Останься в лагере. Я сам схожу за ними. Если не вернусь через час− высылай подмогу!

− Я пойду с тобой!

− Это опасно. Не смей перечить! Я в ответе за тебя!

− Я уже взрослый, чтобы отвечать за свои поступки!

− Ты еще многое не понимаешь, и многое предстоит тебе узнать. Так что пожалуйста, побереги себя для того, чтобы стать еще взрослее, а не быть погребенным в снегах!

− Но! Но… если ты погибнешь? Что я должен буду сказать по-твоему?

− Скажи жене и моим детям, что я их люблю.

− Постой!

Но Рекарт его уже не слушал и убежал. Артуру оставалось лишь смотреть ему в след.

Тем временем в княжеском замке Ларвана:

− Присаживаетесь, − сказал последний член совета, пододвинув стул для королевы. Был накрыт шикарный стол, полный экзотических фруктов, ягод и свежего мяса, только что приготовленного на кухне.

− Вы так добры, но к чему это все? Разве вы не должны сейчас быть заняты обороной города? − спросила Артрия, осматривающая интерьер зала в котором они сидели. Было темно, люстры просто так висели на потолке, когда помещение освещали подсвечники, расставленные по полкам. Но даже так она увидела, в каком запустении находится хозяйство князя. От былой роскоши остались пошарпанные обои, ободранная мебель, грязные зеркала. А в особенности чистоплотную королеву душило и огромное количество пыли, которую здесь не считали нужным убирать.

− Вы уж