простите за такой беспорядок. Из княжества до нападения ящеров уезжала вся молодежь, а после сюда повалили люди со всей страны, так как эти земли остались нетронутыми. А еще нерыбный сезон был, весь наш товар уплыл, и мы испытали на себе тяготы своей отсталости. А еще в этом году был страшный потоп, ливень шел несколько дней и наводнение унесло за собой в море многие человеческие жизни. Вы наверняка про это слышали?

− Да. Для вас это наверное было страшным испытанием, и…

− Не надо меня жалеть, к чему эти сопли, когда уже были отданы человеческие жизни?

− Ну, я уверена, что вы сделали все возможное и что вы будете до конца стоять за свое княжество и свой народ!

− Да. Именно поэтому я вас сюда и пригласил.

− Что простите? Ничего не понимаю. Как я вам помогу?

− Сейчас вы и узнаете!

Артрия совсем не заметила, как сзади подобралась охрана и надев на нее мешок пыталась завязать веревку вокруг шеи. Она слепо била руками злодеев, но те быстро и с присущей ловкостью связали и кисти меду собой.

− Отпустите!!! − кричала она, не ее никто не слушал. Закинув королеву на плечо, главный бугай вытащил ее на улицу. Шел дождь.

В это же время ко рву города прискакала конница воинов во главе с Демолидом. Он был очень рад и при поднятом настроении. Колдун слез с коня и подошел к обрыву.

− Откройте, и мы обещаем, что все пройдет мирно, без лишней крови! − сказал он, однако не удержался, и на фоне злорадного хихиканья солдат сам улыбнулся.

Однако полной для них неожиданностью было то, что мост действительно опустили. Обрадовавшись столь легкой победе Демолид остановился, когда ворота полностью открылись.

Он по промокшему платью сразу узнал королеву, которую с двух сторон окружала охрана Ларвана, который стоял сзади и держал нож у горла Артрии. Она беспомощно смотрела прямо в глаза юноши, она радовалась, и одновременно была в ужасе, изливая слезы под проливным дождем.

− Отпусти ее! − крикнул черный маг, словно потеряв всю свою уверенность, с которой скакал сюда, полный решительности захватить последнее независимое княжество.

− А не то что? Теперь ты не настолько всемогущий? − наслаждался Ларван, теперь он был хозяином положения, в то время как Демолид оказался в неловком положении. Между молотом и наковальней, где с одной стороны его воины не питали никаких чувств к королеве, и не понимали, почему они еще не зашли в город, а с другой возможность потерять столь ценного человека.

− Говори, что тебе нужно.

− Вы уходите, и больше никогда не возвращаетесь в Тарталью. Ты гарантируешь полную независимость княжества от Моронии, а я не стану трогать королеву.

В этот момент новый правитель королевства метался между ответов, но Ларван не хотел, чтобы у его врага было время на раздумья.

− Так ты согласен с моими условиями, или мне прикончить ее на месте? − крикнул он, поднеся нож к горлу еще ближе.

− Хорошо. Мы уйдем. Только освободи Артрию! − ответил Демолид, чем вызвал смех у охраны и возмущение у своей армии.

− Не так все просто. Вы уйдете, но королева останется со мной. Обещаю, что ее я пальцем не трону, − сказал Ларван, после чего юноша опустил голову, оседлал коня и повел своих солдат назад.

Тут же ворота закрыли, мост подняли, и черному магу не оставалось больше ничего, как оборачиваться назад и смотреть на ликующий город за стеной.

Ларван бросил королеву на землю, спрятал свой нож и уже собирался идти праздновать тактическую победу над врагом, оставив Артрию двум бугаям, но та неожиданно вырвалась и накинулась на князя.

− Жалкое ничтожество! Ты использовал меня в своих целях! − кричала она, но тут же ее связала подоспевшая сзади охрана, кое-как усмирив королеву.

− А ты думала, что я просто так тебя вызволил из темницы? Нет, мое величество, за всеми поступками стоит цель, и моей целью было защитить свой народ, − говорил Ларван, отряхиваясь от грязи, в которую упал в своем новом наряде.

− Ты защищаешь лишь свой трон, на людей тебе все равно! − успела сказать Артрия, перед тем как ее рот заткнули тряпкой.

− Довольно. Уведите ее в темницу. Можно сказать, что вернуть туда, где я нашел. Вам, королева, не привыкать, − издевательски поклонился князь и, развернувшись, потопал к себе в замок, в то время как Артрию кинули за решетку в абсолютно пустую камеру, в которой даже скамьи или койки не было. Она долго шатала руками железные прутья, кричала на охрану и привлекала к себе внимание, но все было бесполезно.

Так, смирившись со своим положением, она опустилась на пол, приложившись спиной к стене и долго плакала.

Тем временем в лагере:

Артур нервно отстукивал ногой в такт часов, которые поставил перед собой на столе.

− Ну, где же они? − думал он, слушая, как завывает ветер на улице.

− Все. Не могу так! Я иду к ним на помощь! − сказал принц и, собрав все необходимое, вышел из палатки.

Погода значительно ухудшилась. Пурга была такая, что дальние палатки было еле-видно, а ветер дул так, что держался и не улетал весь лагерь только благодаря какому-то везению.

Артур накручивал себе, что Рекарт попал в беду и возможно сейчас погибает. Эта мысль давала дополнительные силы для восхождения, но идти дальше от лагеря было все сложнее. Не смотря на хорошую зимнюю одежду, скоро рук он совсем не чувствовал и хотелось спать. Прямо бросить все, улечься на снегу и закрыть глаза. Но Артур знал, что надо сопротивляться сонливости, которая возникает тогда, когда человек начинает замерзать. Но больше боялся он того, что он настолько замерзнет, что в бреду скинет с себя одежду, испытывая дикий жар внутри, которого на самом деле нет.

Лагерь остался далеко позади, и обернувшись, Артур кое-как разглядел его в подзорную трубу. Тут он заметил какое-то движение справа, повернув туда, он увидел надвигающуюся лавину, что с огромной скоростью направлялась прямо на лагерь. На его глазах палатки скрылись под снегом.

«Нееееет!»− закричал он, но все это бесполезно. Прямо на его глазах остатки его войска были сметены самой природой, и на месте лагеря бывшего лагеря осталась лишь куча снега, под которой были погребены его граждане. За время похода они для него стали чем-то большим, чем кучей крестьян, но только сейчас Артур осознал, что без своего народа он− никто.