— Милорд, я буду рада видеться с вами каждый день, — наконец ответила Крисси, — здесь неподалеку есть столько красивых мест…

— Леди Кристина, вы не поверите, как я счастлив, получив ваше согласие! — беря её за руку и целуя запястье, произнёс маркиз. — Вы не пожалеете о своём решении!

Молодые люди прогулялись ещё немного, и на этот раз лорд Вустер не позволял себе никаких вольностей.

Домой девушка вернулась в приподнятом настроении. Поднявшись к себе, она стянула с рук перчатки и кинула их вместе с зонтиком на постель. Давно она не чувствовала себя такой беззаботной!

Прошлое никуда не делось, и в тоже время Кристина понимала, что не стоит постоянно себя жалеть. Она совершила ошибку и уже заплатила за неё огромную цену! Ребёнка, которого она потеряла, не вернуть, как бы сильно ей этого не хотелось, но у неё появляется возможность устроить свою жизнь, и не стоит её упускать!

С таким молодым человеком, как маркиз, она не станет испытывать отвращение к браку и всему, что за ним последует. Крисси вспомнила приятное томление, охватившее всё тело, когда лорд Вустер её целовал! И если совсем недавно ей казалось, что она никогда не захочет физической близости с мужчиной, то теперь смогла убедиться, что глубоко заблуждалась…

Частые прогулки с маркизом дарили Кристине приятное ощущение тепла и покоя. Лорд Вустер никогда не позволял себе лишнего, а целовал её только с позволения, когда сама Крисси этого хотела. А она этого действительно хотела. Ей нравилось знать, что в её власти контролировать желание мужчины и делать так, чтобы он считался с её собственными.

Беседка стала постоянным местом их встреч, но они гуляли и в других частях парка. Крисси показала Чарльзу свои самые любимые уголки, рассказывая забавные истории из своего детства. Лорд Вустер тоже многое рассказал о себе. Из его слов Кристина узнала, что после смерти отца он стал наследником своего деда, который пожелал, чтобы он оставил Кембридж и начал вникать в семейные дела.

Прибыв на очередную встречу, Кристина недолго думая повела молодого человека к реке, которая находилась неподалёку от главной дороги.

Приблизившись к берегу, они молча смотрели на водную гладь.

На Крисси было нежно-лиловое платье простого покрова и жакет в тон, усыпанный мелкими цветочками. Она уже по устоявшейся привычке была без шляпки, и золотые локоны свободно спадали ей на спину. Весенний ветер заиграл с волнистыми прядями, когда она склонила голову на бок и призывно посмотрела на маркиза.

— Чарльз, поцелуйте меня! — попросила леди Харрингтон, блеснув голубыми глазами, а затем добавила, — пожалуйста!

Маркиз, посмотревший на девушку, в этот миг видел перед собой ангела, не догадываясь, какие порочные мысли роятся в её хорошенькой головке.

Кристина ждала, когда лорд Вустер сделает ей предложение. Ведь он испытывает к ней какие-то чувства, она была в этом уверена!

Он робко привлёк её к себе, будто по-прежнему спрашивая разрешения, и Крисси не долго думая обвила руками его шею, побуждая к более решительным действиям. Леди Харрингтон очень ценила его чуткость, но сейчас ей хотелось совсем другого.

Видя её смелость, Чарльз углубил поцелуй, а его руки гладили соблазнительные изгибы совершенного тела, вызывая приятную дрожь.

Немного отстранившись, леди Харрингтон огляделась вокруг, будто почувствовав на себе чей-то взгляд, и вздрогнула.

— Кристина, что случилось? — спросил лорд Вустер, заметив её состояние.

— Чарли, вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — растерянно произнесла Крисси, не зная как смотреть молодому человеку в глаза. Она никогда не отличалась распущенностью, а сейчас вела себя как…

— Кристи, кто может нарушить границы владений вашего отца? — вторгаясь в её мысли, поинтересовался Чарльз.

— Я не знаю, — тихо промолвила девушка, — река находится недалеко от дороги…

— Это всё, что вас смутило, дорогая?

- Я…мне… Я наверняка кажусь вам развратной, Чарльз, признайтесь! — воскликнула Кристина, охваченная сильным приступов стыда.

Когда-то точно такие же слова она говорила Али, но это было далеко в прошлой жизни, и теперь она уже не та наивная девочка, которой была тогда.

— Кристина, вы самая лучшая девушка, с которой я когда-то был знаком! — с чувством заявил молодой человек. — Я знаю вас всего несколько недель, но мне кажется, что мы знакомы всю жизнь!

— Вы слишком добры ко мне, Чарльз, — подхватывая пышные юбки, произнесла Кристина, собираясь возвращаться в беседку, — на самом деле, для вас будет лучше, если перестанете общаться со мной и найдёте более достойную леди…

— Вы самая достойная, дорогая, — произнёс маркиз, подавая ей руку, — как вы смотрите на то, чтобы завтра устроить пикник? Я хочу серьёзно поговорить с вами, Кристи.

— Поговорить? Но о чём? — обернувшись и замедлив шаг, спросила леди Харрингтон.

— Терпение, моя дорогая леди, — смеясь, сказал лорд Вустер, — скоро вы всё узнаете…

Алекс сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, пытаясь заставить себя оставаться на месте, а не броситься между леди Кристиной и её юным поклонником. Чтобы не оторвать его от её губ, не бросить на землю и не бить ногами, пока тот не испустит дух. В глазах потемнело, а рука сама собой потянулась к поясу, где он привык носить кинжал, когда жил на Востоке. Скользнув рукой по мягкой ткани сюртука, он вдруг очнулся, поднес руку ко лбу, утирая холодный пот. Леди Кристина и этот напыщенный павлин пошли по дорожке, взявшись за руки.

Алекс прислонился к стволу дерева, тяжело прикрыв глаза. Неужели он опоздал? Неужели этот мальчишка сумел увлечь ту, что была для него ценнее жизни? Молодой человек сосредоточился на дыхании, заставляя сердце уняться. Тут не Магриб, и кинжал не станет выходом для него, тем более он уже давно не носит с собой оружие. Ему нужно действовать тоньше и хитрее. Смазливый мальчишка никогда не получит то, что по праву принадлежит ему!

Несколько месяцев назад, когда он покидал Агадир в состоянии полной апатии, сэр Стэнли клялся себе, что сделает всё, чтобы леди Кристина была счастлива. Алекс клялся себе, что если она выберет другого, он станет ей мешать. Но сейчас, увидев её такой счастливой в объятьях того самого другого, понял, что ни за что и никому её не отдаст!

Собираясь дать девушке время прийти в себя, сэр Стэнли старался держаться в тени и, видимо, опоздал!

Он заметил, каким взглядом смотрела на своего кавалера леди Кристина. Никогда молодой человек не видел ничего подобного по отношению к себе, даже в то время, когда они были вместе. Вероятно, именно этот юноша был причиной холодности, которую она проявила при их первой встрече в Рабате.

Алекс гневно тряхнул головой, стараясь окончательно взять себя в руки. Сейчас он не имеет права на ошибку. Всё, что случилось на Востоке — его вина, и сэр Стэнли собирался её искупить и вымолить прощение своей принцессы.