Под ирмом у него была новая рубашка, не белая, а чуть зеленоватая, придававшая лицу оттенок плесени.

— Сочувствую, Веда, — влезла Кьяра. — Ты же с юга Ликура, не так ли? Если что, твоей семье придется плохо.

— Мне дела нет, — отрезала та и отошла в сторону.

— Ты не знаешь, Лил, с чего она вдруг такая злая? — Кьяра сладко улыбнулась. — Ты случайно не помешала их свиданию с Во… с правителем?

Керт посмотрел на нас, насмешливо вскинув брови, и заговорил с распорядителем золом Лаусом. Я могла бы ответить Кьяре чем-то ядовитым, но стало противно. Молча пожала плечами и взяла под руку Веду.

— Можно тебя на минуту?

Там война, здесь война…

Это не было обдуманным решением, но я вдруг решила, что так будет лучше. Мы встали в нише окна, там, где нас не могли услышать.

— Я, кажется, догадываюсь, что ты хочешь спросить, — холодно усмехнулась Веда. — Или сказать. Насчет Ворона, так?

— Давай в открытую. Я…

— Ты в него влюблена, — перебила она. — Этого только слепой еще не заметил. Хорошо, давай в открытую. Меня он как мужчина не интересует. Но я сделаю все, чтобы стать его женой. Понятно?

— Вполне, — кивнула я и быстро отвернулась, чтобы она не заметила мою улыбку.

Особо радоваться, конечно, было нечему. Веда — я не сомневалась! — пойдет на все, лишь бы добиться своего. Хладнокровно, расчетливо. Но если она сказала правду о том, что Ворон ей не интересен, у меня появлялось огромное преимущество. Я действительно была влюблена в него. А он — по его словам — не мог читать мысли, но понимал истинные чувства людей.

— А что вы думаете о возможности войны, вейра Лилла? — спросил меня Керт за столом, воспользовавшись тем, что Кьяра сосредоточилась на извлечении мелких костей из рыбы.

Война… это было чем-то таким далеким, незнакомым. То, о чем мы знали только по древним хроникам и легендам. Когда-то, очень-очень давно, соседние государства без конца воевали, захватывали друг друга, снова освобождались. Но потом войны прекратились, словно сами собой. Последней стал захват Вороном Ликура и Тандора. Но это и войной-то трудно было назвать. Он пришел с небольшой армией, за несколько дней разгромил немногочисленные силы сначала одного государства, а потом и второго. И объявил себя правителем.

— Не знаю, что и сказать, зол Керт. Но… что хорошего в войне? Надеюсь, правитель все уладит, и ее не будет.

— Если и будет, он все равно победит, — Керт состроил пренебрежительную гримасу. — У Фианты и войска-то нет, одна дворцовая охрана. А у Илары, с которой она в союзе, только пограничные отряды. Рассказывают, что тарис Айгер сам командовал ими до того, как стал правителем. Но даже если они объединятся, это не поможет.

— Да, наш правитель маг. Но ведь не единственный в мире, не так ли? — не согласилась я. — Слышала, в Полуденных землях есть целый орден магов. Что, если правитель Фианты обратится к ним за помощью? Скажите, а из-за чего может начаться война? Должна же быть какая-то причина?

— Как обычно — пограничные земли. Рубежи Тандора проходят по горам, они почти неприступны. А вот Ликур открыт, и там участились набеги на приграничные деревни. А когда наш Тайный совет отправил с послом протест, ответом было, что эти земли всегда принадлежали Фианте. И вот наш правитель отправился туда.

— Вы говорили об Айгере из Илары? Правителе? — Кьяра разделалась с рыбой и снова вступила в разговор. — О нем чего только не рассказывают. Я слышала, он выгнал свою жену в Фианту, чтобы та не мешала ему спать с ее матерью. И не отдал ей сына. А потом исчезла и его теща. Может, ее убили? А тарис женился на какой-то чужестранке из Полуденных земель.

— Что за глупости?! — оборвал ее Керт. — Тарис Айгер любил солу Юнию в молодости, но она вышла за другого. А он потом женился на ее дочери, соле Эйре. Но та вместе с матерью организовала против него заговор. Им грозила казнь, однако тарис Айгер их помиловал. Разорвал брак и отправил бывшую жену в Фианту. А соле Юнии разрешил остаться, потому что она спасла его сына — дала ему свою кровь. Не знаю, что с ней стало, но сейчас тарис Айгер снова женат, и у него, кроме старшего сына, еще двое детей от второй жены. И он очень достойный человек.

— Откуда вы так осведомлены? — фыркнула уязвлено Кьяра.

— Моя мать, — Керт покосился на центральный стол, за которым важно восседала зола Меара, — родом из Илары. Она была придворной дамой матери тариса Айгера. И новости оттуда получает до сих пор. Можете сами у нее спросить. Не думал, что вы склонны разносить сплетни, зола Кьяра.

Та побагровела и отвернулась.

— Признаюсь вам, вейра Лилла, я всегда восхищался тарисом Айгером. Конечно, я его никогда не видел и знаю только по рассказам матери, но подростком мечтал быть таким, как он. И наш правитель отзывается о нем с большим уважением. Думаю, ему меньше всего хотелось бы воевать против Илары.

— Будем надеяться, что удастся все решить миром, — улыбнулась я.

Керт, так резко осадивший Кьяру, показался мне симпатичнее, чем обычно. К тому же разговор с ним отвлекал от собственных мыслей, бурливших, словно суп в кастрюле под крышкой. Какие-то слухи о правителе Илары до нас доходили и раньше, но меня они интересовали так мало, что я и имя-то его вспомнила с трудом.

Уходя из зала после сфорты под руку с Кертом, я поймала поочередно два взгляда. Пылающий ненавистью — Кьяры. И ледяной, враждебный — Веды.

Время тянулось невыносимо. День, второй, третий — Ворон не возвращался. И никаких новостей из города. Торговцы привозили товары и заказы, но рассказать ничего интересного не могли. Даже те, которые были поставщиками дворца и всегда все знали.

Тайный совет ждал возвращения Ворона из Фианты, тем временем отряд разбойников снова напал на южные границы Ликура, разграбив две деревни. Поговаривали о том, что все это делается с ведома и молчаливого одобрения териса Отрана — правителя Фианты.

Это не могло не волновать, но больше я беспокоилась, разумеется, о Вороне. Что с ним? Почему его так долго нет? Я не представляла, означает ли его бессмертие также и неуязвимость? Тогда, с мячом в саду — это была глупая шутка, но сейчас все стало всерьез. Может ли он погибнуть? Например, в облике птицы — не могут ли его достать из лука? Или захватить в плен в человеческом обличье? Насколько простирается сила его магии?

Я не находила себе места, тоскуя с каждым днем все сильнее и сильнее. Тревога заслонила даже другие мысли о нем. Любит ли он меня, стану ли я его женой — все отошло на шаг назад. Лишь бы с ним ничего не случилось.

Ни с Кьярой, ни с Ведой я не разговаривала. Виделись мы только за ужином, но ни разу не перемолвились даже словом. За столом, влезая в нашу с Кертом беседу, Кьяра делала это так, будто меня нет рядом. Да, я думала о том, что они с Ведой могут объединиться против меня, преследуя каждая свои цели, но и эти мысли были слишком бледными, чтобы переживать всерьез.