— Выбросила?

— Да, вейра Лилла. Пришлось идти в северное крыло, иначе прямо в пропасть было не скинуть.

— Никого не встретила? Здесь, поблизости?

— Нет, — покачала головой Нетта. — Но я шла через первый этаж.

Если подумать, кто-то обязательно должен был ждать, чтобы забрать змею. Кто-то, знающий, как с ней обращаться. Принести и спрятать в постель ее могли сонную, но забрать было намного сложнее. А если не оставить — сразу станет ясно, что со мной случилось. Но я закричала, ко мне прибежала Нетта. Если кто-то караулил, наверняка понял, что план не удался.

Подождите-ка! Лекарь вейр Зибер! Он за этот месяц пригласил меня танцевать раз или два. А тут вдруг так спешил подойти перед началом сфорты, что даже слегка оттолкнул Керта. А когда мы шли по коридорам, очень настойчиво и дотошно расспрашивал о самочувствии. Зачем? Если б я была нездорова, обратилась бы к нему за советом сама.

Отец нередко готовил лечебные снадобья с использованием ядов. И змеиного в том числе. Его брали только у живых змей, и он умел это делать. Я даже видела однажды, как он держал ядовитую змею за шею и сцеживал в банку яд. Это была не стигна, конечно, но отец точно знал, как не пострадать самому. Наверняка этими навыками владели и другие лекари. Вейр Зибер вполне мог держать змей там, где лечил больных.

Предположим, все получилось. Стигна меня ужалила, и я умерла, даже не успев позвать на помощь. Через какое-то время лекарь пришел и забрал змею. А утром Нетта обнаружила мое мертвое тело. Кого позвали? Разумеется, его. Лекаря. И он «вспомнил», как я жаловалась на плохое самочувствие. И уж точно «не обнаружил» крошечный след от укуса.

Но чем я помешала лекарю? Ему самому, наверно, ничем. Если, конечно, он не поставил большую сумму на Веду или Кьяру. Но ведь прошел всего месяц, ему разумнее было подождать. Нет, вряд ли он сделал это по собственному почину. Скорее, для кого-то.

— Нетта! Сходи к вейру Зиберу. Прямо сейчас. Если спит, разбуди, но не думаю, что спит. Скажи, что у меня очень сильно болит голова и что я прошу какое-нибудь лекарство. Да, еще скажи, что у меня часто в последнее время болит голова, что я постоянно жалуюсь тебе на это. Внимательно смотри на его лицо, запоминай, что он будет говорить.

Нетта сдавленно ахнула, но я покачала головой:

— Я ничего пока не знаю. И могу ошибаться. Иди. Нет, стой. Когда выйдешь от него, спрячься где-нибудь рядом и подожди немного. Посмотри, выйдет он из комнаты или нет.

— А если выйдет, проследить, куда пойдет?

— Если сможешь сделать это так, чтобы не заметил, было бы прекрасно.

Нетта не возвращалась долго. Меня начало клонить в сон, хотя я и думала, что не смогу уснуть. Прилегла на диван и задремала.

— Вейра Лилла!

Я открыла глаза и увидела Нетту, опустившуюся рядом с диваном на корточки. На щеках ее пылал румянец.

— Простите, что разбудила, но… Он действительно вышел. Знаете, куда?

— Ну, говори! — поморщилась я.

— Ни за что не догадаетесь. В крыло прислуги. К Андре Майте. Это…

— Я знаю, кто это, — у меня невольно вырвался невеселый смешок. — Почему-то совсем не удивлена. Больше скажу, сразу так и подумала. И что?

— Он побыл у нее немного, несколько минут, потом вернулся к себе. Да, когда я сказала ему, что вы просите средство от головной боли, он… мне показалось, он сильно растерялся.

— Конечно. Наверняка подумал, что ты зовешь его к моему мертвому телу. Теперь мучается в догадках, почему я жива и куда делась змея. И побежал к Андре. Сказать, что ничего не вышло.

— Он дал для вас какое-то снадобье, — Нетта показала на глиняный кувшинчик с крышкой, стоящий на подоконнике. — Смешал при мне и сказал, что надо пить каждый день по одной большой ложке. Но, я думаю, не стоит.

— Разумеется. Вылей и налей простой воды. И иди спать, уже поздно.

Она ушла, а я снова легла на диван, укрывшись покрывалом с кровати.

Кое-что прояснилось. Андра… она показалась мне милой, улыбчивой. Приятной. Удачи пожелала. Да нет, это просто такой рисунок губ, с чуть приподнятыми уголками. Вот и кажется, что приветливо улыбается. А глаза — теперь я вспомнила это отчетливо! — холодные. Как у Веды. И ключ она вполне могла украсть у Керта, чтобы Зибер мог унести змею. В этом коридоре, кроме меня и Нетты, никто не живет. Никто бы и не заметил.

Впрочем, непонятного оставалось много. Например, зачем так сложно и опасно — со змеей, если лекарь просто мог подлить или подсыпать яд в снадобье от головной боли? Может, потому, что я ни разу не просила у него никаких снадобий? А еще более непонятно, зачем Андре избавляться от меня? Ведь если я стану женой Ворона, с моей стороны ей точно ничего не грозит.

Хотя если Керт действительно влюблен в меня и больше на нее не смотрит…

Вот на этой мысли я наконец и уснула.

Утро подсказало: спать на диване было не самой лучшей идеей. Ну и что, что змея побывала в постели? Постель от этого ядовитой не стала. И другой змеи в ней не было. Зато от ночи в неудобной позе теперь ломило все тело. Пришлось Нетте приготовить мне ванну с отваром целебных трав и растереть лечебным маслом. Только после этого я стала немного похожа на без пары месяцев восемнадцатилетнюю девушку, а не на дряхлую старуху.

— Скажи, Нетта, — спросила я, когда она помогала мне одеваться. — Что может связывать Андру и Зибера? Он давно служит в замке?

— Очень давно, вейра Лилла. Я точно не знаю, но, кажется, он пришел сюда еще учеником прежнего лекаря. А вот что может их связывать? Но это точно не любовная история.

— А кто родители Андры?

— Отец — старший привратник, а мать, кажется, умерла при родах. Я плохо знаю о том, что было до моего прихода.

Если Андра решилась на такое из-за Керта, то с лекарем у нее точно не сердечные отношения. Но какие? Андра примерно моя ровесница, Зиберу около пятидесяти. Может, она его дочь?

— Не могу сказать, — в ответ на мое предположение Нетта покачала головой. — Но… попытаюсь осторожно разузнать. Вдруг кто вспомнит старые слухи и сплетни. Скажите, вейра Лилла, зачем мы избавились от змеи? Если вы захотите рассказать об этом правителю, поверит ли он вам?

— Нетта, нужно сначала, чтобы он вернулся целым и невредимым, — вздохнула я. — Я очень переживаю, что от него так долго нет вестей.

— Да. Все переживают и волнуются.

— Если я расскажу, он поверит и без змеи. Ему открыты истинные чувства людей, и правду от лжи он точно сможет отличить.

Я сказала это, и… тут же все стало на свои места. Так бывает. Истина рядом, но ее не видишь. Пока что-то не откроет глаза. Иногда — свои же собственные слова.

Ворон знает о моем обмане. Не может не знать. Знает еще с отбора. И дал мне это понять в первое же утро — но я… не поняла. Сколько раз спрашивала себя, сомневалась, хотя все должно было стать ясно сразу же. Я все время лгала, скрывала правду — как он мог этого не почувствовать? Возможно, ждал моего признания? И даже намекал — когда мы говорили о книге? А я побоялась сознаться.