Эта печальная история затронула тайные струны в его душе, и Карлос просто не знал, как справиться со странной тяжестью в груди. И потом когда они занимались сексом…

— Значит, у тебя есть деньги? — произнес он.

Карлос пытался найти выход. Марта отказалась выйти за него замуж. Сколько раз можно спрашивать и получать один и тот же ответ — нет? Она не станет его женой, не станет носить его имя и находиться рядом. Марта хотела, чтобы он заботился о ребенке, но ей самой от него ничего не было нужно.

Деньги были его последним козырем. Единственное, что он мог ей дать и сделать таким образом ее жизнь легче. Марта получила бы пользу от его предложения. Но, оказалось, она и сама не была бедна.

Но если так, тогда что еще ей могло понадобиться? В глубине души Карлос знал ответ на этот вопрос. Марте хотелось, чтобы он нуждался в ней. Она и сама нуждалась в нем.

— Итак, когда ты приехала в Аргентину, чтобы найти меня…

— Ты действительно думал, что я примчалась сюда из-за денег? Что меня соблазнила вся эта роскошь Эль-Сьело?

Карлос заслужил порицание, отражавшееся в ее прекрасных глазах, почувствовал укол горечи и вины. Он мог даже ощутить, как смущение и даже стыд жгут кожу его щек, но его это не волновало. Марта злилась на него не без причины, и сейчас он познавал всю силу ее обиды и гнева.

— Я был дураком, решив так. Я должен был понимать, что женщина, оставившая пачку банкнотов в номере гостиницы, желая помочь нищему, как она думала, путешественнику, у которого не было и ломаного гроша за душой, не могла оказаться охотницей за состоянием. Это, наверное, сильно оскорбило тебя. Мне очень жаль, Марта. Я искренне извиняюсь за свою глупость. Не понимаю, как такая идея вообще пришла мне в голову.

Марта моргнула. В ее глазах стояли слезы, капля медленно катилась по нежной щеке. Она резко кивнула, светлые локоны упали на лоб.

— Спасибо тебе за это. Я приехала сюда только затем, чтобы рассказать тебе о ребенке. А теперь мне нужно… — Марта не закончила — ее голос сорвался.

Она встала, и это движение заставило ее грудь покачнуться под свободной туникой. Встретив ее здесь в первый день, Карлос сразу заметил, как Марта похорошела, как соблазнительно округлились ее формы. И ему понравилось увиденное. Но в тот момент он еще ничего не знал. Как он мог не догадаться об истинной причине ее приезда?

Потому что Карлос был выведен из равновесия, удивившись тому, что она так внезапно оказалась здесь. И тому, что она легко поладила с Хавьером. Возможно, все дело было в Эль-Сьело. Карлос даже заподозрил, что Марта имеет какие-то виды на старика, но глубоко внутри знал, что не прав. Он просто ревновал и волновался из-за ее присутствия. Поэтому и вел себя подобным образом.

— А теперь я уезжаю, — сказала Марта.

Она подняла что-то с пола: это было платье, которое она уронила несколько минут назад. Когда Марта наклонилась, Карлосу открылся обзор ее крутых бедер, полушарий ягодиц. Его тело тут же отозвалось, затвердев быстро и горячо, затормозив мышление.

— Уезжаешь? Ни за что! — воскликнул он.

Марта повернулась к нему: в ее взгляде читался протест. И в ту же минуту — слишком поздно — Карлос заметил неподалеку раскрытый чемодан со стопкой одежды. Марта говорила, что не нуждается в нем, и это оказалось правдой.

Но она была нужна ему.

— Хватит, Карлос, что еще мы можем сказать друг другу? — печально спросила она.

Неужели так все и закончится? Ведь должны же быть какие-то слова, которые образумили бы ее, заставили изменить свое решение и не бежать от него.

— Я говорил с Хавьером. Он сказал, что передумал и хотел бы оставить Эль-Сьело мне. — Фраза вырвалась у Карлоса прежде, чем он смог остановить себя.

Он увидел, как изумление расцвело на лице Марты и смятое платье вновь полетело на пол. Выражение искренней радости осветило ее изнутри. Серые глаза сияли, губы раздвинулись в искренней улыбке.

— Правда? О, это прекрасно! Так вот, значит, почему он позвал тебя сюда. Разве нет? — удивилась Марта, когда он медленно покачал головой.

— Нет.

Она нахмурилась. Этот слегка меланхолический изгиб ее губ вызвал у Карлоса желание схватить ее в объятия. Но сейчас было неподходящее время. В самом деле, Карлос начал уже сомневаться, наступит ли когда-нибудь подходящее время. У него даже не было возможности осмыслить новость о ребенке… Скоро он станет отцом.

Его ребенок…

Взгляд Карлоса переместился от линии ее бедра к животу. Внутри рос его малыш. Разве он думал, что когда-нибудь станет мечтать об отцовстве? Но сейчас… О боже, сейчас…

Его собственная семья. Семья, которой Карлос не имел, но всегда хотел. Осознание того, что он приблизился к желаемому так близко, кружило ему голову. Но была там и другая мысль, которая подействовала как холодная вода и вернула его к жестокой реальности.

Так близко и так далеко. Хавьер сказал кое-что еще, и это могло сделать его мечту неосуществимой.

— Но Эль-Сьело и должно быть твоим, как ты и сказал. Ты очень много сделал для поместья, помогал его строить.

— Но я не могу принять предложение дедушки, — тихо произнес Карлос.

В его голосе звучало разочарование. Именно его он почувствовал, когда Хавьер предложил ему то, о чем он когда-то мечтал так неистово. В тот момент Карлоса обуревало бессилие. Старик объявил свою волю, а Карлос мог думать только о новой цели, которая быстро и незаметно заменила все предыдущие стремления.

— Хавьер решил оставить поместье мне, потому что видел, как я забочусь об этом месте. И еще я знаю лошадей, понимаю толк в их разведении. Он думал, под моим руководством дела пойдут в гору, хозяйство окрепнет. Конечно, рентабельность этого места всегда была важна для него.

— Я не понимаю. Если Хавьер и собирался кому-то завещать поместье, то только тебе. Другого пути нет.

В этом-то как раз и заключалась проблема. Было одно условие, выполнив которое Карлос мог получить наследство. Но теперь ему было нужно совсем другое — настоящая семья. Марта и их ребенок.

Она снова принялась собирать вещи, и Карлос, отчаявшись окончательно, шагнул вперед и яростно вырвал одежду из ее рук.

— Все не так! — крикнул он.

Карлосу нужно было это произнести. Марта должна была знать правду.

Она недоуменно покачала головой:

— Но почему?

— Я не могу принять наследство.

— Не можешь? — переспросила она. — В смысле, ты отказался добровольно?

— Да, отказался, потому что это было бы неправильно.

Ответ ошеломил Марту.

— Как такое возможно? — удивленно пробормотала она.

— Приняв предложение Хавьера, я уже не смогу попросить тебя выйти за меня замуж. — Карлос произносил слова медленно и четко. Ему было нужно, чтобы Марта действительно поняла смысл — самую важную вещь, которую он когда-либо говорил. — А я собираюсь задавать этот вопрос снова и снова при любой возникшей возможности до тех пор, пока не получу ответ, который мне нужен. Но, вступив в права наследника, я никогда не смогу доказать, что женился по стоящей причине.