— И что это за причина? — Неужели этот срывающийся хриплый голос принадлежал ей?

Марта была удивлена. Горло пересохло, каждое слово давалось с трудом.

— Потому что я встретил женщину, которая изменила мою жизнь. Которая заставила меня чувствовать, думать о будущем, в то время как раньше я пытался лишь убежать от прошлого. Она смогла предложить мне новую — настоящую — личность вместо той, утраченной. А теперь я стану отцом, частью настоящей семьи. Это счастье, и я никогда не думал, что мне удастся познать его.

Это звучало так прекрасно. К глазам Марты снова подступили слезы. «…я встретил женщину, которая изменила мою жизнь. Которая заставила меня чувствовать, думать о будущем, в то время как раньше я пытался лишь убежать от прошлого». Но ей пришлось напомнить себе, что Карлос говорил о некоем идеале и должны быть конкретные причины, по которым он хотел жениться именно на ней. Вдруг Марта осознала, что, задумавшись, прослушала его следующие слова. Затем раздался его приглушенный смех.

— Что ты сказал? — спросила она.

Карлос внимательно посмотрел на нее. В его зеленых глазах Марта увидела смесь искренности и смущения.

— Я спросил: знаешь ли ты, сколько мисс Джонс живет на севере Англии?

— А что… ты искал меня? — Марта просто не могла в это поверить, но подобное предположение было единственным объяснением.

— Я не должен был дать тебе так просто уйти из моей жизни. Не следовало мне тогда убегать. Я должен был остаться, поговорить, признаться во всем и попытаться решить проблему. Вместо этого проявилась моя слабость. Я был зол на себя за неспособность устоять перед тобой. Я всегда контролировал ситуацию, мог отказаться, но с тобой… Я не смог сказать «нет» и был так поражен своим поведением — своей слабостью, — что должен был выйти проветрить мозги. Я думал, ты останешься. Какой дурак! Если бы ты знала, что я почувствовал, когда вернулся и увидел пустую постель и эти деньги!

Он пропустил пальцы сквозь волосы, отбросив их со лба. Марта видела всю его искренность, отпечатавшуюся в каждой черте этого прекрасного лица.

— Я хотел, чтобы ты осталась. — Не было никакой фальши ни в его словах, ни в выражении лица, ни в голосе.

Марта была потрясена.

— Ты хотел?.. — начала она.

Карлос медленно кивнул. С каждым мгновением его таинственные зеленые глаза затягивали ее все глубже и глубже. Неужели это действительно случилось? Мог ли он говорить?..

— Я убегал, когда встретил тебя. Убегал от того, на что не хотел смотреть, от того, что изменило мое представление о самом себе. Ты заставила меня захотеть остановиться. Я не знал, кто я, но с тобой это не имеет значения. С тобой я могу просто быть.

— Я хотела остаться, — призналась Марта. — Но решила не навязываться.

Реакция Карлоса была неожиданной: на лице появилась улыбка, первая настоящая улыбка с тех пор, как он вошел в комнату.

— Черт, а тебе не пришло в голову, что, возможно, я хотел этого? Чтобы когда я вернулся, мы поговорили бы и положили начало чему-нибудь новому. Вместо этого я обнаружил пустую комнату, смятое платье и пачку банкнотов. И никакой возможности найти тебя.

— Ты правда хотел найти меня? — Марта смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Карлос кивнул:

— Я вернулся на то место, где мы встретились, — на дорогу. Единственная зацепка, которая у меня была, — ты планировала сыграть свадьбу недалеко от того места, где я подобрал тебя. Я разыскал Хаскетт-Холл, получил твой адрес, но к тому времени, как обнаружил твою квартиру, ты уже уехала, оставив ее агентам по недвижимости.

— Боже, неужели это правда? — Она до сих пор не могла поверить в услышанное.

Марта думала, что Карлос хотел избавиться от нее, и ушла. Но что тогда означали его слова?

Она снова и снова прокручивала их в голове: «Ты заставила меня захотеть остановиться. Я не знал, кем я был… Рядом с тобой я мог просто быть…»

А до этого: «…я встретил женщину, которая изменила мою жизнь. Которая заставила меня чувствовать, думать о будущем, в то время как раньше я пытался лишь убежать от прошлого…»

— Карлос… — начала она, но голос затих, в горле застрял ком.

— Я хочу, чтобы ты была частью моей жизни, Марта. Я почувствовал это в тот день, когда мы встретились. Не знаю, что произошло, но это стало нашей судьбой. Это было чем-то серьезным. Я отреагировал… как дурак — ушел. Я потерял контроль и испугался. А еще этот презерватив… Ты могла остаться со мной против воли, и от этой мысли мне становилось тошно. — Карлос рассмеялся почти неслышно.

Марте захотелось прижаться губами к его рту.

— Немало времени прошло, пока я понял, что мои чувства — это и есть любовь или, по крайней мере, ее начало. Там, на дороге, я встретил свою принцессу. Но был слишком слеп и не заметил очевидного. Я не хотел давить на тебя. Мне нужно, чтобы ты осталась со мной по собственной воле. Как жаль… мы потеряли столько драгоценного времени…

— Я хотела… — тихо произнесла Марта.

Казалось, Карлос изумился ее ответу. Он откинул голову, глаза его стали темными и глубокими, и Марте показалось, что она в них утонет. Но погружаться было уже некуда. Они достигли самого дна.

— Я хотела быть с тобой, Карлос, и не только из-за ребенка. Я хотела тебя. И надеялась, ты увидишь это. Я специально оставила деньги, желая дать понять: мне интересен ты, а не твое положение. Мужчина, которым ты являешься и которым был — прекрасным незнакомцем с пустынной дороги, появившимся из ниоткуда и спасшим меня…

Марта не договорила, потому что Карлос бросился к ней и заключил ее в стальные объятия. Его губы встретились с ее губами, отметая последние сомнения, предлагая счастье, красноречиво говоря о любви. Слова не способны были выразить весь спектр чувств. Марта неистово отвечала, вложив в поцелуй свою душу, выражая любовь каждым движением языка.

— Я должен кое-что сказать тебе, — наконец произнес Карлос, когда буря эмоций немного улеглась и они присели на кровать, держась за руки.

«Наверное, что-то важное», — подумала Марта, и ее сердце забилось быстрее от тревожного предчувствия. Карлос упоминал, что не сможет жениться на ней, если примет наследство Хавьера. Неужели в предложении старика действительно был какой-то подвох?

— Хавьер сказал, что я могу унаследовать Эль-Сьело только при условии, что женюсь на тебе. Что я должен поступить как мужчина: сделать тебя своей женой, а ребенка законнорожденным. И только тогда он снова включит меня в свое завещание.

Теперь Марта поняла раздражение и печаль, кипевшие в нем некоторое время назад. Карлос чувствовал себя загнанным в ловушку людьми, которых хотел любить и которым следовало отвечать ему взаимностью.

— Я понимаю, — сказала она тихо, крепко сжав его ладонь.

— Я знал, что ты поймешь. — Карлос мягко улыбнулся. — Теперь ты знаешь, что я не могу принять Эль-Сьело, если надеюсь жениться на тебе. Я хочу иметь семью, но если я выполню условия Хавьера, то ты не будешь уверена, хочу ли я тебя и ребенка или просто использую вас для достижения собственных корыстных целей. Эх, если бы все было так, как в тот день, когда мы встретились. Но вернуться в прошлое невозможно. Теперь нас будет трое.